Keturiasdešimt dvejų metų patarėjas Aksentas Ivanovičius Popriščinas daugiau nei keturis mėnesius saugo savo dienoraščio įrašus.

Lietingą dieną, 1833 m. Spalio 3 d., Antradienį, Popriščinas savo senamadišku paltu palieka vėluodamas į nemėgstamą tarnybą viename Sankt Peterburgo departamento skyrių, tikėdamasis galbūt iš anksto gauti šiek tiek pinigų iš atlyginimo. Pakeliui ji mato prie parduotuvės artėjantį vežimą, iš kurio valgo miela skyriaus direktoriaus dukra, kur jis ir tarnauja. Herojus netyčia išklauso dukters Medži ir šuns Fidelkos pokalbį, kuris priklauso dviem pro šalį einančioms moterims. Nustebęs dėl šio fakto, Popriščinas, užuot tarnavęs, eina pas moteris ir sužino, kad jos gyvena Zverkovo namo, esančio netoli Kokuškino tilto, penktame aukšte.

Kitą dieną Popriščinas, kabindamas plunksnas režisieriaus kabinete, netyčia susitinka su savo dukra, kuria ji vis labiau žavi. Jis net įteikia jai ant grindų nukritusią nosinę. Per mėnesį jo neryžtingas elgesys ir svajonės dėl šio jauno žmogaus tampa pastebimi aplinkiniams. Skyriaus vadovas jam netgi priekaištauja. Nepaisant to, Popriščinas slapta prasiskverbia į savo Ekscelencijos namus ir, norėdamas ką nors sužinoti apie jaunąją moterį, užmezga pokalbį su Medži šunimi. Pastarasis vengia pokalbio. Tada Popriščinas eina į Zverkovo namus, pakyla į šeštą aukštą (Gogolio klaida!), Kur Fidelkos šuo gyvena su savo meilužėmis, ir iš jos kampo vagia krūvą mažų popieriaus lapų. Pasirodo, kaip siūlė Popriščinas, dviejų merginų, šuns, susirašinėjimas, iš kurio jis sužino daug svarbių dalykų: apie departamento direktoriaus apdovanojimą sekančiu įsakymu, apie teismą savo dukrai, kuri, pasirodo, yra Sophie, tam tikro fotoaparato šlamšto Teplovas ir net apie save, visiškas keistuolis kaip „vėžlys maišuje“, kurio akyse Sophie negalėjo atsijuokti. Šios mažo šuns, kaip ir visos Gogolio prozos, užrašai yra pilni nuorodų į daugelį atsitiktinių veikėjų, pavyzdžiui, tam tikrą Bobovą, kuris atrodo kaip gandras jo paplotyje, arba Lidiną, kuri įsitikinusi, kad turi mėlynas akis, o turi žalias akis, arba Trezoro šunys iš kaimyninio kiemo, maloniai rašantys šiuos laiškus Medžiui. Galiausiai Popriščinas iš jų sužino, kad Sophie atvejis su fotoaparatu-junkeriu Teplovu aiškiai eina į vestuves.

Nelaiminga meilė kartu su nerimą keliančiais laikraščių pranešimais visam laikui sugadina poprizmo protą. Jis nerimauja dėl bandymo panaikinti Ispanijos sostą dėl karaliaus mirties. Bet kaip jis, Popriščinas, slaptas įpėdinis, tai yra kilnus žmogus, vienas iš tų, kuriuos kiti myli ir gerbia? „Poroščiną“ aptarnaujantis maurų vairuotojas yra pirmasis, kuris sužinojo šią nuostabią naujieną. Po daugiau nei trijų savaičių „Ispanijos karalius“ nepasidomėjęs Popriščinas pradeda tarnybą, nestovi priešais direktorių, pasirašo ant Ferdinando VIII popieriuje, paskui įlindo į režisieriaus butą, bando kalbėtis su Sophie, padarydamas atradimą, kad moterys įsimylėti vieną pragarą. Įtempti Ispanijos deputatų lūkesčiai, kuriuos Popriščinas tikisi, pagaliau išsisprendžia atvykus. Tačiau „Ispanija“, į kurią ji paimta, yra labai keistas kraštas. Yra daugybė granadų su nusiskuto galvomis, jos sumušamos lazdomis, ant karūnėlės lašinamas šaltas vanduo. Akivaizdu, kad čia vyrauja didžiosios inkvizicijos taisyklės, kurios neleidžia poprizmo regionui padaryti didelių atradimų, vertų jo posto. Jis rašo ašarojantį laišką savo motinai su prašymu padėti, tačiau vienkartinė po pačia Alžyro beja nosimi vėl atitraukia jo menką dėmesį.