Anglija, trisdešimtmečio pradžia. Hercule'as Poirot'as su savo senu draugu ir kapitono padėjėju Hastingsu atvyksta į pajūrio kurortą Sent Luisą Anglijos pietuose. Netoli viešbučio „Majestic“, kuriame jie apsistoja, jie susitinka su jauna mergina Nicku Buckley. Pokalbyje per kokteilį paaiškėja, kad ji yra namo, stovinčio ant „Endhouse“ krašto, savininkė. Nickas Buckley besąlygiškai informuoja, kad per pastarąsias tris dienas tris kartus išvengė tam tikros mirties.
Paprastoje veltinio kepurėje, Nicke, pamirštame prie atsitiktinių pažinčių stalo, yra apvali skylė su lygiais kraštais - aiškus kulkos pėdsakas. Poirot nusiima skrybėlę mergaitei, vakarieniaujančiai su draugais - neapgalvotu kapitonu Challengeriu, šviesiaplaukiu dailiu Jimu Lazaru, antikvarinių daiktų pardavėju, ir „pavargusia madona“, blondine Frederica Rice. Poirot sutinka su Nicku dėl jo vizito „Endhouse“.
Suintriguotas Nickas priima „Poirot“ ir „Hastings“. Pavėsinė pasirodo niūri, sena, kuriai reikalinga renovacija. Poirot parodo Nickui kulką, kurią rado parke, ir tai priverčia ją patikėti, kad kažkas kėsinasi į jos gyvenimą. Poirot prašymu, Nika išvardija visas bėdas, kurios jai neseniai nutiko: virš jos lovos kabančiame paveikslėlyje sunkiu rėmu nukrito paveikslas; eidama taku į jūrą, ją beveik užmušė sudužęs riedulys; sugedo automobilio stabdžiai. Svečiai sužinos, kad vardas, tiksliau, slapyvardis, kurį mergaitė gavo savo senelio Senojo Nicko garbei. Jos tikrasis vardas yra Magdala, jis dažnai sutinkamas Buckley šeimoje.
Pokalbio pabaigoje sužinojęs, kad ji buvo nušauta iš „Mauser“, Nikas ieško ginklo, paveldėto iš tėvo, tačiau neranda. Tai verčia ją rimčiau atsižvelgti į Poirot įspėjimus. Detektyvo prašymu Nickas pasakoja apie savo vidinį ratą. Be draugų, tai tarnas Ellen, jos vyras, sodininkas, jų vaikas ir pora Croft iš Australijos, kuriai ji nuomojasi ūkinį pastatą. Nikas taip pat turi pusbrolį Charlesą Weissą, vietinį teisininką.
Remdamasis Poirot patarimu, Nickas telegrama iš Jorkšyro paskambina jo paties pusbroliui Maggie, anot mergaitės, „per daug be nuodėmės“. Tarsi atsitiktinai Poirotas klausia, ar Nikas kada nors padarė testamentą, ir sužino, kad prieš šešis mėnesius, atlikdamas apendicito operaciją, Nikas palikimą Endhouse'ui padovanojo pusbroliui Charlesui, o visa kita - Frederica Rice, kurios draugai yra Fredley.
Vakare viešbutyje šokių metu Poirot pasakoja Frederica, kad Nickas buvo nušautas. Fredley, kuri tikėjo, kad draugas sugalvoja visas jos avarijas, yra šokiruota. Poirotas ir Hastingsas susitinka su Croftu ir, jo prašymu, eina į sparną susitikti su lovoje gulinčia žmona po traukinio avarijos. „Croft“ neįprastai (net per daug) draugiškai ir pernelyg įkyriai pabrėžia savo „Australiją“.
Nikas ateina į viešbutį pas Poirotą parodyti telegramos, informuojančios apie pusbrolio Meggie atvykimą. Jos išvaizda gyva, bet po akimis tamsūs ratilai. Akivaizdu, kad nerimas ją valgo. Poirot teigia, kad mergaitė jaudinasi ne tik dėl jos įvykdytų pasikėsinimų nužudyti. Nikas kviečia Poirotą ir Hastingsą į „Endhouse“ stebėti fejerverkų.
„Endhouse“ salėje susirenka svečiai: Freddy, Lozorius, Poirot su Hastingsu. Štai neseniai atvykęs pusbrolis Nickas Maggie pasipuošė sena juoda vakarine suknele, be makiažo. Ji nuoširdžiai stebisi, kam reikėjo įsiterpti į Nicko gyvenimą.
Atsiranda pati šeimininkė - ką tik iš siuvėjos gauta juoda suknele, per petį išmesta ryškiai raudona kinietiška skara. Kokteiliai gaunami Michaeliui Setonui, drąsiam pilotui, kuris vienas pats keliavo po pasaulį amfibijos lėktuvu „Albatross“ ir dingo prieš kelias dienas. Vilties, kad jis gyvas, beveik nebeliko. Pasirodo, Nickas ir Freddy buvo pažįstami.
Nikas palieka telefoną ir ilgą laiką nebūna. Vėl atsiradusi ji ragina visus žiūrėti fejerverkus. Spektaklis yra puikus, tačiau iš jūros pučia vikrus vėjas. Poirotas, bijodamas užklupti šalčio, nusprendžia grįžti į namus. Hastingsas seka paskui jį. Netoli namų jie mato kūną, išskleistą ant žemės ryškiai raudona skara. Poirotas kaltina save dėl šios mirties. Nikas pasirodo durų durimis ir džiugina pusbrolį. Poirot apverčia kūną - paaiškėja, kad Meggie Buckley yra nužudytas. Ji mirė vietoje Nicko - ji, palikusi namuose striukę, paliko skara. Nikas yra šokas. Ji paguldyta į privačią ligoninę. Norėdami apsaugoti Niką nuo galimo pasikėsinimo nužudyti, Poirot prašymu gydytojai uždraudžia susitikti su ja.
Poirot analizuoja situaciją. Jis rašo visų „veikėjų“ sąrašą ir atsižvelgia į kiekvieno iš jų motyvus bei įtartinas aplinkybes. Hastingsas nuo nuovargio užmiega fotelyje, o paskutinis dalykas, kurį jis mato, yra Poirot'as įmesdamas sulenktus lapus į popieriaus krepšį.
Kai Hastingsas atsibunda, Poirot'as sėdi toje pačioje vietoje, tačiau jo akys liejasi katės žvilgsniu - tai tikras ženklas, kad Poirot atspėjo ką nors svarbaus. Ir iš tikrųjų detektyvas išsprendė Nicko paslaptį, o apsilankymas ligoninėje patvirtina jo kankinimą.
Nikas buvo susižadėjęs su mirusiu pilotu Michaelu Setonu. Vestuvės buvo laikomos paslaptyje dėl dėdės Michaelio, senojo sero Mato, turtingo vyro, ekscentriko ir nekenčiančios moters. Sėkmingas Michaelio skrydis būtų padaręs serą Matthew įvykdytą bet kokį sūnėno norą, įskaitant sutikimą susituokti. Tačiau Michaelio skrydžio metu dėdė patyrė operaciją ir netrukus mirė. Prieš išeidamas, Poirot prašo Nicko leidimo ieškoti jos valios ir ji leidžia jam „bet ką apžiūrėti“.
„Endhouse“ Poirot kalbina tarnaitę Ellen, ji mini name esančią slėptuvę, taip pat praneša, kad prieš tragediją turėjo blogą jausmą. Iš detektyvo rastos Freddy Rice raidės tampa aišku, kad ji vartoja narkotikus (Poirot tai jau suprato pakeisdamas nuotaikas ir keistą atsiribojimą).
Drabužyje detektyvas randa Michaelio laiškus. Raidės čia tikrai ne visos. Iš paskutinio laiško tampa aišku, kad Michaelas, nesivargindamas su formalumais, ant popieriaus lapo parašė testamentą, visą savo turtą palikdamas nuotakai.
Poirot ir Hastingsas grįžta į ligoninę. Nikas neigia talpyklos egzistavimą. Bet jis prisimena, kad Croft, kuri jai patarė sudaryti testamentą, savanoriškai praleido laišką. Taigi valia turi būti su Charlesu. Bet jo nėra advokato kabinete.
Croftas pasižadėjo patvirtinti, kad praleido laišką, o jo žmona nervingai nerimavo dėl Nicko. Tačiau tai netrukdo Poirotui suplėšyti laikraščio gabalo, ant kurio liko riebūs Crofto nykščio ir smiliuko pėdsakai.
Maggie tėvai ateina pasiimti kūno. Tai yra žavūs, paprasto mąstymo seni žmonės, atmesti sielvarto ir kupini užuojautos Nickui.
Iš pokalbio su Setono šeimos teisininku ponu Whitfieldu Poirotas leidžia suprasti, kad Nikas turi gauti didžiulę sumą. Poirot ir Hastingsas grįžta į Sent Luisą. Paskambinęs į ligoninę, detektyvas sužino, kad Nikas pavojingai serga. Ji apsinuodijo kokainu. Ji suvalgė saldainių batonėlį, įdarytą dope. Nikas pažeidė Poirot draudimą neliesti siunčiamo maisto, nes prie dėžutės buvo pritvirtinta atvirutė „Sveikinimai nuo Hercule Poirot“ (lygiai taip pat jis pasiuntė Nicką su gvazdikų puokšte). Kokainas saldumynuose kelia įtarimą Frederickui Rice'ui. Be to, trūkstant testamento, ji buvo paskelbta paveldėtoja, o šiuo metu Nickas turi ką palikti.
Poirot nusprendžia paskelbti Nicko mirtį. Šoku, Nicko draugai per laidotuves perka gėles ir vainikus, o Hastingsą užklumpa karštinė. Meggie motina siunčia Poirot laišką dukrai, kurį ji parašo iškart atvykusi į „Endhouse“. Viena šio laiško frazė priverčia Poirotą naujai pažvelgti į bylą ir ją išsiaiškinti.
Kitą dieną Poirot surenka visus dramos dalyvius „Endhouse“. Tarp jų yra Charlesas Wise'as ir Croft (ji yra invalido vežimėlyje). Charlesas Wise'as publikai praneša, kad šį rytą priėmė savo pusbrolio valią, datuotą vasario mėn., Ir neturi pagrindo abejoti jos autentiškumu. Pagal testamentą visas Nicko turtas atitenka „Mildred Croft“ padėkai už neįkainojamas paslaugas, kurias ji suteikė Philipui Buckley, Nicko tėvui, kuris kadaise gyveno Australijoje.
Staiga Poirotas pasiūlo suorganizuoti dvasinį užsiėmimą. Užgesinkite lempą. Staiga priešais dalyvaujančiųjų akis iškyla neaiški figūra, tarsi plūduriuojanti ore. Viskas šokas. Dega lemputė - kambario viduryje po balta antklode gyvena gyvas Nikas. Pasirodo policijos inspektorius Jeppas, areštavęs didelę klastojimo ekspertą „Croft“.
Šiuo metu kažkas šaudo į Frederiką, sužeidžia jai per petį ir gauna kulką iš policininko. Tai jos vyras kokainas, praradęs savo žmogiškąją išvaizdą. Bet jis nežudė Maggie. Jeppas, kuris nuo pat vakaro pradžios budėjo „Endhouse“, pamatė, kaip Nickas iš slaptos nišos išėmė revolverį, nuvalė jį nosine ir, eidamas į prieškambarį, įsidėjo į ponios Rice kišenę į savo glėbį.
Poirot teigia, kad Nikas nužudė Maggie, kad paveldėtų Michaelo Setono pinigus. Jos vardas taip pat buvo Magdala Buckley, ir būtent su ja miręs pilotas buvo susižadėjęs. Policija jau laukia Nicko prieškambaryje su arešto orderiu. Nikas elgiasi arogantiškai, neneigia savo kaltės, tačiau prieš išeidamas paprašo Frederiko laikrodžio, kuris skirtas gabenti ir laikyti kokainą. „Jai tai yra geriausia išeitis, - sako Poirot. „Tai geriau nei mirties bausmės vykdytojo virvė.“