: Vienišas įkalinimas gestape herojus atneša beprotybei šachmatų žaidimų kolekciją. Išlaisvintas, jis nugali pasaulio čempioną, beprotybė grįžta atgal, o herojus prisiekia niekada nebežaisti.

Tarp didelės vandenyno valties, plaukiančios iš Niujorko į Buenos Airės, keleivių yra pasaulio šachmatų čempionas Mirko Centovich. Labiau informuotas pasakotojo draugas praneša, kad Mirko buvo našlaitis būdamas dvylikos. Jį globojo užuojautos klebonas iš atokaus Jugoslavijos kaimo. Berniukas buvo kvailas, užsispyręs, surištas liežuviu. Jo gremėzdiškos smegenys neįsisavino paprasčiausių dalykų. Nepaprastas Mirko sugebėjimas žaisti šachmatais buvo aptiktas atsitiktinai. Jis daug kartų laimėjo prieš kleboną, jo kaimyną, šachmatų mėgėjus iš kaimyninio miesto.

Šešių mėnesių mokymasis Vienoje iš šachmatų žaidimo žinovo, Mirko niekada nemokė žaisti aklai, nes negalėjo prisiminti ankstesnių žaidimo judesių. Šis trūkumas netrukdė Mirko sėkmei. Būdamas septyniolikos jis jau turėjo keliolika skirtingų prizų, aštuoniolikoje jis tapo Vengrijos čempionu, o dvidešimt - pasaulio čempionu.

Geriausi žaidėjai, kurie neabejotinai pasižymėjo jo intelektu, fantazija ir drąsa, negalėjo atsispirti jo geležinei, šaltai logikai.

Tuo pačiu metu jis liko ribotas, nenuobodus vaikinas. Pasinaudodamas savo talentu ir šlove, jis stengėsi uždirbti kuo daugiau pinigų, tuo pačiu parodydamas smulkų ir grubų godumą. Daugybę mėnesių jis nepralaimėjo nė vieno žaidimo.

Garlaivyje pasakotojas randa šachmatų mėgėjus, tarp kurių išsiskiria kalnakasybos inžinierius Scottas Mac Connoras. „Mac Connor“ priklauso tai savimi pasitikinčių, klestinčių žmonių kategorijai, kurie bet kokį pralaimėjimą suvokia kaip pasididžiavimo išpuolį. „Mac Connor“ įtikina čempioną už nemažą mokestį skirti kartu žaidimą šachmatų mėgėjų kompanijai. Čempionas siūlo, kad visi mėgėjai prieš jį žais kartu.

Ši šalis baigiasi su pilna pralaimėjimo mėgėjams. „Mac Connor“ reikalauja keršto. Centovičius sutinka. Septynioliktojo žingsnio metu susidaro palanki pozicija mėgėjams. Mackas Connoras paima pėstininką, kai staiga jį sustabdo maždaug keturiasdešimt penkerių metų vyro ranka su siauru, aiškiai apibrėžtu, mirtinai blyškiu veidu. Jis prognozuoja žaidimo raidą ir mūsų pralaimėjimą. Žaidėjai yra nustebinti, nes tik aukščiausios klasės žaidėjas gali nuspėti porą per devynis ėjimus.

Staigus jo pasirodymas, įsikišimas į žaidimą kritiškiausiu momentu mums atrodė kažkas antgamtiško.

Nepažįstamo žmogaus patarimo dėka mėgėjai pasiekia lygią su pasaulio čempionu. Centovičius siūlo žaisti trečiąją įmoką. Atspėjęs, kas buvo tikrasis ir vienintelis jo priešininkas, jis pažvelgia į nepažįstamąjį. Pasikėsinęs į ambicingą jaudulį, Macas Connoras reikalauja, kad nepažįstamasis vienas žais prieš Centovičių, tačiau jis atsisako ir palieka saloną.

Pasakotojas viršutiniame denyje randa nepažįstamą žmogų. Atrodo, kad jis yra daktaras B. Šis vardas priklauso šeimai, gerbtai senojoje Austrijoje. Paaiškėjo, kad jis nė neįtarė, jog sėkmingai žaidė prieš pasaulio čempioną. Po dvejonių daktaras B. sutinka naują partiją, tačiau prašo įspėti įsimylėjėlius, kad jie neturi per daug vilčių dėl jo sugebėjimų. Diktorius stebisi, kiek tiksliai gydytojas nurodė smulkiausias skirtingų čempionų žaidimų detales. Matyt, jis daug laiko skyrė šachmatų žaidimo teorijos studijoms.

Daktaras B. sutinka su šypsena ir priduria, kad tai atsitiko išskirtinėmis aplinkybėmis. Jis kviečia pasakotoją paklausyti jo pasakojimo.

Dr B istorija

Antrojo pasaulinio karo metu.kartu su tėvu vadovavo advokatų kontorai Vienoje. Jie davė teisines konsultacijas ir tvarkė turtingų vienuolynų turtą. Be to, įstaigai buvo patikėtas imperatoriaus namo narių kapitalo valdymas.

Gestapas negailestingai sekė B. Dieną prieš Hitleriui įžengiant į Vieną, SS vyrai jį areštavo. B. buvo įtrauktas į žmonių grupę, iš kurios naciai tikėjosi išspausti pinigus ar svarbią informaciją. Jie buvo dedami į atskirus viešbučio „Metropol“ kambarius, kur buvo įsikūrusi gestapo būstinė. Nesiimdami įprasto kankinimo, naciai visapusiškos izoliacijos kankinimus kantrino.

Jie paprasčiausiai mus paleido į vakuumą, į tuštumą, gerai žinodami, kad vienatvė labiausiai veikia žmogaus sielą. Visiškai izoliavę mus nuo išorinio pasaulio, jie tikėjosi, kad vidinė įtampa, o ne šaltis ir blakstienos privers mus kalbėti.

Laikrodis buvo paimtas iš B., o langai buvo klojami plytomis, kad jis negalėtų nustatyti paros laiko. Dvi savaites jis gyveno ne laiku, ne iš gyvenimo. Jie buvo reguliariai kviečiami į klausimus ir ilgai laukė. Po keturių mėnesių B. laukė eilėje priešais tyrėjo kabinetą. Ten, mažame prieškambaryje, pakabinti paltai. Iš vieno palto kišenės jam pavyko pavogti nedidelę knygą ir atsinešti į savo kambarį.

Knyga pasirodė kaip šachmatų žaidimo vadovas, šimto penkiasdešimties šachmatų žaidimų, kuriuos žaidė didieji meistrai, rinkinys. Vietoj šachmatų lentos naudodamas languotą lapą, B. iš duonos trupinio padarė figūras ir pradėjo žaisti kolekcijoje aprašytus žaidimus.

Pirmąjį žaidimą jis žaidė daugybę kartų, kol jį be klaidų užbaigė. Tai užtruko šešias dienas. Po dar šešiolikos dienų B. nebereikėjo lapo.

Savo fantazijos dėka galėjau mintyse atkurti šachmatų lentą ir gabalus, o griežto taisyklių aiškumo dėka aš iškart psichiškai suvokiau bet kokį derinį.

Po dviejų savaičių B. galėjo aklai žaisti bet kurį žaidimą iš knygos. Šachmatų probleminė knyga tapo ginklu, su kuriuo jis galėjo kovoti su slegiančia laiko ir erdvės monotonija. Pamažu B. nuo savo užsiėmimo pradėjo gauti estetinį malonumą. Šis laimingas laikas truko apie tris mėnesius. Tada jis vėl atsidūrė tuštumoje. Visi žaidimai buvo mokomi dešimtys kartų, ir B. turėjo tik vieną pasirinkimą: pradėti žaisti šachmatais su savimi. apėmė „dirbtinai sukurta šizofrenija,‹ ... ›sąmoningas sąmonės atsiribojimas su visomis jo pavojingomis pasekmėmis“. Žaidimo metu jis pateko į laukinį jaudulį, kurį pats pavadino „apsinuodijimu šachmatais“.

Atėjo laikas, kai šis apsėstas ėmė griauti ne tik B. smegenis, bet ir jo kūną. Kartą jis pabudo ligoninėje su ūmiu nervų sistemos sutrikimu. Lankantis gydytojas pažinojo B. šeimą ir papasakojo, kas nutiko. Kalėjimo prižiūrėtojas kameroje išgirdo B. riksmus, pamanė, kad kažkas įsiskverbė į kalinį, ir įėjo. Vos pasirodęs ant slenksčio, B. puolė prie jo kumščiais ir šaukė: „Padaryk judesį, šukę, baugu!“, O su tokiu įniršiu pradėjo jį smaugti, kad sargybinis turėjo kviesti pagalbą. Kai B. buvo tempiamas medicininei apžiūrai, jis pabėgo, bandė išmesti pro langą, išdaužė stiklą ir blogai nukirto ranką, po kurios liko randas. Pirmosiomis ligoninės dienomis jis patyrė kažką panašaus į smegenų uždegimą, tačiau netrukus jo protas ir suvokimo centrai buvo visiškai atkurti.

Gydytojas neinformavo gestapo, kad B. yra visiškai sveikas, ir pasiekė, kad jis būtų paleistas.

Kai tik prisiminiau savo uždarumą, galvoje įvyko užtemimas ir tik po daugelio savaičių, iš tikrųjų, tik dabar, laive, radau drąsos įgyvendinti tai, ką patyriau.

B. artėjančią partiją laiko išbandymu sau. Jis nori išsiaiškinti, ar jis gali žaisti su gyvu priešininku, ir kokia jo proto būsena po įkalinimo gestape. Jis daugiau neketina liesti šachmatų: gydytojas jį perspėjo, kad įmanoma „šachmatų karštinės“ atkrytis.

Kitą dieną B. atvirai įveikia pasaulio čempioną. Centovičius reikalauja keršto. Tuo tarpu pasakotojas pastebi, kad prie B. prasidėjo tylus beprotnamis. Devynioliktą žingsnį jis pradeda daryti šiurkščiomis klaidomis. Pasakotojas sugriebia B. už rankos, perbraukia pirštu per randą ir sako vienintelį žodį: „Prisimink!“. Padengtas šaltu prakaitu, B. pašoko, pripažino Čentovičiaus pergalę, atsiprašė žiūrovų ir pareiškia, kad daugiau niekada nelies šachmatų. Tada B. lankai ir lapai "su tokia pačia kuklia ir paslaptinga išvaizda, su kuria jis pirmą kartą pasirodė tarp mūsų".