: Gimnazijos mokytojas gyvena su viena mintimi: paaukštinimas. Jis pats nepastebi, kaip pamažu šis apsėstas priveda jį prie beprotybės. Tačiau vis dar nežinoma, ar šiame nesklandumų mieste nėra kas beprotiškas ...

Ardalonas Borisychas Peredonovas yra literatūros mokytojas mažo provincijos miestelio gimnazijoje. Jis yra išsilavinęs žmogus (kandidatas į universitetą), svarbus. Būti atsargus ir piktas yra įprasta Ardalono Borisycho sąlyga, jis visada galvoja: gerai, kaip jūs galite pasitikėti neapykantos pavydžiais aplinkiniais žmonėmis, kurie tik ir laukia galimybės jį įsteigti, sužlugdyti jo karjerą.

Peredonovas žymi inspektorių ir ne be priežasties: jis tikina visus savo draugus, kad pati princesė Volchanskaya iš Peterburgo pažadėjo jam globoti. Tačiau yra viena būtina sąlyga: Peredonovas turi susituokti su savo kambario draugu (ir antruoju pusbroliu) Varvara Dmitrievna Maloshina - šiurkščia, aplaistyta, vulgariai dažyta moterimi, kuri kadaise tarnavo siuvėja kartu su princese. Beje, iš Varvaros Ardalonas Borisychas sužinojo apie princesės pažadą. Ši moteris yra apsėsta idėjos susituokti su Peredonovu, o jis, savo ruožtu, gauna darbą.

Siekdamas sustiprinti ir pagreitinti Peredonovo sprendimą tuoktis su ja, Varvara susitaiko dėl nedidelio sukčiavimo: padedama savo draugės Grushina ji surašo padirbtą laišką, kuriame princesės vardu patikina Ardalioną Borisychą, kad jam bus suteikta vieta ir kuo greičiau jis susituokė su Varvara, tuo greičiau jis taps inspektoriumi. . Peredonovas, gavęs laišką, triumfuoja. Esmė nedidelė: anot jo, trumpam susituokti.

„Būsimasis inspektorius“ tampa svarbus, kalba apie laišką savo draugų namuose, tačiau jis tampa dar įtaringesnis: jis įsitikinęs, kad pavydžių žmonių daugėja, ir jie yra pasirengę viskam, kad atimtų iš jo puoselėtą svajonę ir užimtų jo vietą. Peredonovas imasi atsargumo priemonių: slepia Pisarevo raštus, kad nesuklystų radikalus ar (dar blogiau) komunistas, apeina visus svarbiausius miesto valdininkus, norėdamas perspėti apie priešišką šmeižtą, didelį sąmokslą prieš jį.

Visiškai pradėjęs eiti inspektoriaus pareigas, Peredonovas mano, kad jo pareiga yra asmeniškai aplankyti savo mokinių tėvus ir pranešti jiems apie prastą jų atžalas bei nepakeliamą elgesį. Paprastai Peredonovas gimnazijos moksleivius kaltina ne šiaip sau, o tik prevenciniu tikslu ir sulaukia tikro malonumo, jei tėvai tiki ir baudžia su juo savo vaikus.

Tuo tarpu Barbara lieka nepatenkinta dėl nepakitusios pozicijos, ji pyksta, keikiasi su tarnu, šmėkšteli su Grushina. Kartą draugas su ja dalijasi įdomiais spėlionėmis: šeštos klasės gimnazijos moksleivis Sasha Pylnikovas yra paslėpta jauna ponia. Teigiama, kad jo teta buvo pelningesnė auklėti dukterį pagal savo sūnėną ir ji paliko berniuką sau. Barbara, žinoma, dalijasi tokiomis įdomiomis naujienomis su kambario drauge. Peredonovas, nė sekundei neabejodamas savo žodžiais, eina į butą, kuriame gyveno gimnazijos moksleivis, tačiau apsilankymas buvo nesėkmingas. Tada Peredonovas pradėjo linksminti Sasha gimnazijoje, tada jis pranešė savo direktoriui apie savo įtarimus. Khripacho vardu vadinamas režisierius, žinoma, nepatikėjo tokiomis nesąmonėmis, tačiau kai buvo pristatyta byla, jis nusiuntė Sašą pas gydytoją apžiūrai, po kurio jis buvo galutinai įsitikinęs, kad moksleivis buvo apšmeižtas ir nuraminti.

Tačiau mažame miestelyje gandai pasklido siaubingu greičiu, o dabar smalsioji blogybė Liudmila Rutilova, viena iš keturių seserų Rutilovo (likusios yra jauniausia Valerija, vyriausia Daria ir jau susituokusi, apsigyveno Larisa), eina į savo draugės Kokokkina, su kuria ji gyveno, namus. vidurinės mokyklos moksleivis Pylnikovas, norėdamas pažvelgti į mergaitę, pasipuošusią jaunuoliu. Liudmila supranta, kad suklydo, tačiau jos susidomėjimas Saša neišnyksta. Ji įsimyli gryną meilę nekaltam, mielam berniukui. Jie mato vienas kitą labai dažnai, kiekvieną kartą smagiai leidžiasi ir būna labai artimi.Netrukus visi mieste diskutavo apie žiaurius jaunos moksleivės ir mergaitės santykius, bendražygiai ir pagrindinis kurstytojas Peredonovas tyčiojosi iš Pylnikovo. Sasha gailisi ir savęs, ir Liudmilochkos: jo akyse viskas nėra taip, kaip blogo valiai.

Atrodo, kad visame mieste nėra nė vieno, kurio galvoje vis dar gyvos tokios sąvokos kaip gerumas, garbė, mandagumas, tolerancija. Kiekvienas įvykis yra susietas su kažkokiu netikumu ar absurdu. Žmonės pastebi tik kitų trūkumus, ignoruodami savo, diskutuoja ir smerkia vieni kitus. Ryškiausias šios supuvusios visuomenės atstovas yra Peredonovas. Šis herojus įkūnija visus neigiamus asmenybės bruožus, kuriuos gali turėti žmogus: grubumą, nežinojimą, melą, veidmainystę, tingumą, pavydą, destrukciją, prasmingumą. Tačiau pagrindine Peredonovo blogybe tampa jo įtarumas, ji varo jį į beprotybę.

Peredonovas, pernelyg norėdamas pasielgti kaip svarbus asmuo, nuolat atideda vestuves. Barbara nusprendžia dėl antro padirbto laiško, apgalvoja viską iki smulkiausių detalių, net papirkinėja paštininką, kad, norėdama išvengti bet kokių abejonių, jis įteikė laišką voke su Ardallionu Borisychu. Dabar Peredonovas tikras: inspektoriaus vieta yra jo rankose.

Laikas tuoktis su Barbara. Po vestuvių Peredonovo pasitikėjimas savimi auga eksponentiškai. Tai perduodama daugeliui jo pažįstamų: žmonės laukia, kol ateis popierius, o Peredonovas užims naują poziciją. Tiesa, Ardalono Borisycho elgesyje jaučiamas tam tikras keistumas: jis išpjauna kortų ponių, karalių ir domkratų, kurie jį šnipinėja, akis arba prašo kirpėjo nusiskusti savo katę, kad apsaugotų nuo kenksmingos elektros srovės. Nei pats Peredonovas, nei jo žmona šiems keistuoliams neteikia daug reikšmės - jei tik kuo greičiau išvyktų į naują vietą! Bet, žinoma, popieriaus nėra, Peredonovo pamišimas sparčiai vystosi.

Kartą Varvara, Grushina ir vienas jų draugas Prepolevskaya susirenka išgerti. Taip nutiko, kad Varvara apkaltino pašalinius asmenis suklastotais laiškais. Ji pažadėjo išlaikyti paslaptį ir paslaptyje papasakojo apie visą viršūnių susitikimą - pagrindinius vietinius paskalus. Žinia apie Peredonovo apgaulę pasklido visame mieste. Tačiau pats Ardalionas Borisychas nepastebi pykčio ir užuominų - jo mintis apie paaukštinimą yra tokia tvirta. Jis elgiasi taip keistai, kad gimnazijos direktorius laikinai pašalina jį iš pamokų ir pakviečia provincijos gydytoją ištirti jo darbuotojo psichinius sutrikimus. Ardalonas Borisychas džiaugiasi tik išeidamas į pensiją.

Vietinio teatro aktoriai rengia kaukę, kurioje lankosi beveik visi miesto gyventojai. Jie nesišneka dėl aprangos - visi nori laimėti konkursą dėl geriausios išgalvotos suknelės. Kurie miestiečiai šventės dieną nesipuošia - moteris-ausis, ir senovės vokietė, ir ponia-meška, ir vyras-gaidys. Grūšinas, kurio maloniai prašoma pasislėpti, pasirodo deivės Dianos atvaizde. Rutilovo seserys apsirengė kaip čigonės, ispanės ir turkiškos moterys - visa jų vaizduotė sukūrė Sasha Pylnikovo kostiumą.

Pagal konkurso rezultatus nugalėtojai yra senovės vokiečiai ir geišos. Visuomenė nėra laiminga - tik pavydi. Pirmiausia visi užsimojo ant vokiečio ir nuplėšė kaukę: pasirodo, kad tai yra bengalų aktorius. Visi įsitikinę, kad jis, būdamas vienas iš organizatorių, nesąžiningai laimėjo. Tada geiša tampa laukinio mobito auka. Stebuklingai senovės vokiečių vyras sugebėjo išmušti vargšą daiktą iš rankų, rėkdamas ir įbrėždamas įžeistas, įsiutęs moteris ir vyrus, kankinamus smalsumo. Būdamas saugioje vietoje, vokietis įtikina geišą atsiverti: pasirodo, Sasha Pylnikovas. Rutilovo seserų išdaiga pavyksta, o pati Sasha džiaugiasi. Bengalų kalba pažada neišduoti Sašos ir ilgai laikosi savo žodžio.

Tame pačiame maskarate dalyvauja ir Peredonovas.Savo beprotybe jis nustojo atskirti iliuzijas ir tikrovę. Neseniai jį persekiojo pilka nedotychka - būtybė, įkūnijanti demoniškas galias. Maskarados metu ji tampa ypač nerimastinga ir verčia Peredonovą sudegti užuolaidą viename iš kambarių. Žmonės nebuvo sužeisti, tačiau pastatas sudegė. Peredonovo nusikaltimas lieka nenubaustas: niekas jo neapkaltino padegimu.

Dažnai Ardalionas Borisychas praeina pro paskalų merginos Vershinos namus, kurie jį visada kviečia aplankyti. Jis dažnai vedė jos kompaniją, o šį kartą neatsisakė įsitraukti. Pasiskundusi Peredonovu, sarkastiška moteris tiesiogiai išreiškia, kaip protingai jis buvo apgautas.

Peredonovas yra visiškai išprotėjęs. Viskas ir viskas jį skaudžiai gąsdina: įtrūkimai duryse, lošimas kortomis, jo paties katė, žmona ir net apgailėtinas pakalikas Pavlushka Volodinas - Peredonovo kolega, visą gyvenimą šlubėjęs įžeidinėdamas jį. Peredonovas dėl savo išvaizdos ir manierų Volodinas dažnai jį lygino su avinu ir netgi įtarė, kad Pavluška yra vilkolakis, o kartais pasuko avinu, norėdamas ką nors nuteisti Peredonovą, perduoti, pašalinti konkurentą ir pats tapti inspektoriumi.

Kitą vakarą Peredonovas geria su Barbara ir Volodinu. Alkoholis ir girtas pokalbis vis labiau erzina jo užtemdytą protą. Išrūšiavęs ir įamžinęs, Volodinas su panieka apgailestaudamas sako savo draugui: „Jie tave apgavo, Ardaša“. Tam Peredonovas nuožmiai niurzga: „Aš tave apgaudinsiu!“, Atsikiša jam peiliu.

Mieste kyla panika, akimirksniu pasklido žinios apie žiaurų žmogžudystę. Kai žmonės įeina į namą, Peredonovas sėdi kvailas, beprotiškomis akimis žvelgia į lavoną ir sumurma kažką beprasmiško.

Tikrasis romano veikėjų ir įvykių pagrindas buvo laukinė apskrities Velikoye Luki moralė, kurioje F. Sologub 1885–1889 m. Dirbo mokytoju. Autorius pripažino, kad „žymiai sušvelnino Mažojo demono spalvas“; buvo faktų, kuriais niekas nebūtų patikėjęs, jei jie būtų aprašyti “.