N. Gogolio istorija „Portretas“ įtraukta į seriją „Peterburgo pasakos“ ir, kaip ir daugelis jų, alsuoja mistikos aidais, jaudina ir palieka neišspręstą ir paslaptingą poskonį. Autorius sąmoningai palieka finalą atvirą, leisdamas skaitytojui nuspėti tolesnę įvykių raidą, nes siužetas nėra baigtas. Ir šis nepakankamas supratimas kelia dar didesnį baimę. Labai trumpas skaitytojo dienoraščio turinys padės skaitytojams atsiminti pagrindinius šios istorijos įvykius, o jos analizė iš „Literaguru“ supaprastins jos tikslo supratimą.
(579 žodžiai) Sklypas rišamas parduotuvėje Schukino kieme, kur buvo parduodami paveikslai. Ten atvyksta dailininkas Čartkovas (22 m.), O jo akys nukreiptos į tam tikro senio portretą Azijos drabužiuose. Ant drobės pavaizduoto vyro akys gręžėsi pro visus, kurie į jį žiūrėjo. Herojus perka portretą už paskutinį dviese turėtą žmogų. Pardavęs įsigijimą į savo nuolankią gyvenamąją vietą, menininkas neteko ramybės. Kiekvieną minutę jam atrodė, tarsi senas žmogus jį stebėtų iš drobės. Nuotraukoje esančios akys sukėlė siaubą drobės savininkui. Čartkovas suskubo atsigulti ant lovos už ekrano, tačiau per jos plyšius jis vis tiek jautė, kad akys jam yra pritvirtintos. Menininką kankina košmarai, kuriuos jis imasi realybei. Sapnuose senis išlipa iš rėmo, sėdi ant Čartkovo lovos krašto. Iš rankinės jis paėmė ryšulius pinigų ir juos suskaičiavo. Vienas iš ryšulių iškrito jam iš rankų. Menininkas greitai sugriebė ir tvirtai laikė rankoje. Ant šios pakuotės jis perskaitė užrašą „1000 aukso gabaliukų“. Po sunkaus pabudimo Čartkovas savo kambaryje priima šeimininką kartu su ketvirčiu. Dailininkas neturi galimybės susimokėti už būstą, o kvartalas siūlo jam atiduoti savo darbą kaip skolą. Pastebėjęs senio portretą ant sienos, jis netyčia patraukia jį už rėmo, iš kurio ant grindų krenta tas pats „1000 aukso gabalų“ pluoštas. Čartkovas sugeba jį pasiimti ir savininkui žada išankstinį mokėjimą už kambarį.
Herojus persikelia į naują butą Nevskio prospekte, yra nupirktas dažais ir drobėmis, pasipuošęs dantytu. Čartkovas skelbia laikraščiui, kad priima užsakymus tapyti portretu ir netrukus sutinka pirmuosius savo dirbtuvių lankytojus. Pasaulietinė ponia, nusprendusi užsakyti savo dukters portretą, nepatenkinta menininko noru užfiksuoti pačias menkiausias pastebėtos jaunos ponios išvaizdos detales. Čartkovas yra priverstas įvykdyti visas kliento užgaidas.
Pamažu jis įsitraukia į aukštą Sankt Peterburgo visuomenę, turi daug naujų užsakymų, yra praturtėjęs. Bet tuo pat metu menininko talentas pasitraukia, nes jis tenkina tik turtingųjų meistrų reikalavimus, neturėdamas galimybės į savo sielą įsitraukti į kūrinį. Čartkovas tampa vis arogantiškesnis. Padėtis pasiekia kulminaciją, kai, pakviestas, jis ateina pažvelgti į vieno iš savo buvusių bendražygių darbus, pamato tobulumą ir supranta savo vidutinybę. Pyktis ir pavydas sugeria Chartkovą tokiu mastu, kad jis pasiryžta aukcione supirkti visus didžiausius meno kūrinius ir juos sunaikinti. Čartkovas suserga vartojimu ir miršta, prisimindamas baisias to seno žmogaus akis paveiksle, kurį nusipirko.
Šis portretas taip pat pasirodo antrame Gogolio istorijos skyriuje. Jis buvo paskelbtas viename aukcione Sankt Peterburge. Kaip ir anksčiau, nuotraukos nuotraukoje neatleido nė vieno iš pažiūrėjusiųjų žvilgsnių. Staiga pasirodo tam tikras jaunas menininkas ir pasakoja paveikslo sukūrimo istoriją, kurią išmoko iš savo tėvo. Viename iš Sankt Peterburgo rajonų gyveno piniginė, pasižyminti neįprasta demoniška išvaizda ir unikaliu sugebėjimu priversti žmones įkeisti savo turtą jam esant didžiuliam interesui. Tie, kurie gavo pinigus iš azijiečių rankų, likimas visada buvo tragiškas. Tikėdamasis artėjančios mirties, piniginė kreipėsi į šio menininko tėvą su prašymu parašyti jo portretą. Kuo ilgiau meistras dirbo prie seno žmogaus portreto, tuo išraiškingesnės ir gyvesnės jo akys išlįsdavo ant drobės, tuo didesnis nerimas užvaldydavo patį dailininką, padidėjo jo baimė dėl atlikto darbo. Pinigų pardavėjas paprašė baigti portretą, bet jį gavo nebaigtą formą ir mirė kitą dieną. Tarnaitė grąžino portretą jo kūrėjui, tačiau jis ėmė pastebėti destruktyvius pokyčius savyje, pavydėjo studentui ir netgi norėjo paveikslą sudeginti, tačiau jis mieliau jį atidavė. Ir visi tie, kuriems vėliau priklausė ši drobė, iškreipė savo likimus. Todėl šis jaunas menininkas, prisiekęs tėvui, pasitraukusiam į vienuolyną, bet kokiu būdu sunaikinti portretą, atvyko į aukcioną. Tačiau kol jis kalbėjo, portretas dingo. Visi sušuko, vis dar iki galo nesuprasdami, ar iš tikrųjų buvo.