Išradingas Nikolajaus Vasiljevičiaus Gogolio eilėraštis „Negyvosios sielos“ vaizduoja Rusiją „iš vienos pusės“, atskleisdamas visą tų laikų Rusijos gyvenimo neigiamą pusę. Be to, pats darbo pavadinimas yra atskira diskusijų tema. Jis turi dvigubą reikšmę, kartu sudarančią teminį eilėraščio originalumą.
Pirmoji reikšmė yra paprasta - tai tiesioginis vardas, turintis realią reikšmę gyventojų surašymo kontekste. Tuo metu ji nepraėjo dažnai, kartą per dešimtmetį ar dar rečiau. Ir kiekvieną kartą jos užduotis buvo nustatyti tikrąjį „gyvų sielų“ skaičių, už kurį kiekvienas žemės savininkas turėjo mokėti mokesčius. Neįskaitant surašymo, nebuvo įmanoma pakeisti sumokėto mokesčio dydžio, todėl dažnai nutikdavo taip, kad žemės savininkai būdavo įpareigoti keletą metų toliau mokėti už tikrai mirusį žmogų, o tai, be abejo, jiems labai nepatiko, tačiau nieko negalėjo padaryti.
Antroji reikšmė taip pat apėmė „negyvas sielas“, tačiau jos nebepriklausė valstiečiams. Autorius savo ruožtu parodo mums savo laikų dvarininkų, didikų ir valdininkų gyvenimą ir matome, kad šie gyvenimai yra nieko verti, kad jie yra dvasiškai mirę, sielos, o tai eilėraščiui suteikia antrąją metaforinę prasmę. Čičikovas susiduria su „negyvomis sielomis“ viena po kitos neatsitiktinai - mes suprantame, kad autorius pradeda mažą ir eina į didelius dalykus: didvyrių sielų kankumas ir nekrozė didėja.
Pirmąjį pamatome didiką Manilovą, su kuriuo Chichikovas eina susitikti iškart po atvykimo į apskrities miestą NN. Gogolis apibūdina jį taip: "... jo bruožai nebuvo be malonumo, tačiau atrodė, kad šiame malonume per daug buvo perteikta cukraus ...". Iš pradžių Čičikovo veidas yra gražus, bet po to, kai jis pastebi, kad šis bajoras turi gulsčią nosį, jo žvilgsnis nejaučia jokio supratimo. Ne veltui jis apmąsto visą pokalbį apie savo planus, kurių niekada nesuvokia, pats yra tuščias ir neaktyvus, tik sukuria išvaizdą, tačiau iš tikrųjų jis tiesiog kalbasi ir liejasi iš tuščio į tuščią. „Nei tai, nei Bogdano mieste, nei Selifano kaime“, - apie jį reziumuoja autorius.
Antrąją matome Korobochką - godų, šlifuotą senąją moterį savo įsakymuose, apsėstą pelno idėjos. Gogoliui ji yra siauros minties simbolis, jis netgi vadina ją „klubo galva“. Korobochka nerūpi niekas, išskyrus asmeninį namų ūkį, ir nesvarbu, kas nutiktų, ji visų pirma stengiasi ką nors parduoti už per didelę kainą. Ji nesidomi kitais dalykais ir žmonėmis, o autorė savo namuose, kurie jau seniai nebuvo naudojami, vaizduoja senovinį laikrodį, kaip savo mirties ir sąstingio simbolį.
Kitas herojus - Nozdrevas - lošėjas, melagis, paskalos ir medžioklės mėgėjas. Didžiausios herojaus aistros yra medžioklė. Jis nežino, kaip tvarkyti namų ūkį, rūpintis namo turtais, neturi gyvenimo vertybių sistemos, net nesmerkia savo vaikų likimo. Jis gyvena tik savo malonumui, nerimaudamas dėl vyno rūsio, gerai įrengto veislyno ir ant sienų pakabintų vertingų ginklų kolekcijos.
Ir šio „apvaliojo šokio“ pabaigoje matome dar du veikėjus - Sobakevičių ir Pliuškiną. Ne veltui Čičikovas paskutinis lankosi pas šiuos žemės savininkus. Pamatę juos, perskaitykite jų gyvenimo aprašymą ir išsiaiškinkite charakterį - suprantame, kad čia aprašytas žemiausias psichinės degradacijos, arba mirties, lygis. Taigi, Sobakevičius, siekdamas materialinės naudos, apgaudinėja ir išduoda, jo veiksmai dažnai atrodo tiesiog nepaprastai nežmoniški. Jo sielos pražūtis nustebina, jis jau seniai pamiršo savo sąžinę, tačiau panašu, kad tokio žodžio jis nebeprisimena. Kitas didvyris - Pliuškinas - buvo tiesiog viso bajorijos nuosmukio apoteozė. Jo kaupimo manija ribojasi su beprotybe ir galbūt jau seniai peržengė šią liniją. Ir liūdniausia, kad jis smerkia kančias ne tik sau, bet ir savo valstiečiams, įpareigotiems pasiduoti jo beprotybei.
Be to, autorius savo poemoje nurodo, kad visas pareigūnų aparatas tapo „miręs“. Jis mums tai parodo didingą, nenaudojamą, kupiną laukinio absurdo. Pareigūnai čia skirstomi tik į dvi rūšis: storus ir plonus. Šiuo groteskišku aparatu Gogolis mums sako, kad šiems žmonėms nėra jokio vidurio kelio, visa jų esmė užpildyta tik biurokratija ir naujų rangų siekimu. Jie yra sportbačiai, kyšio davėjai, prekybininkai ir grobikai. Jie šmaikštauja ir piktinasi vienas su kitu, nesiryždami reguliariai rašyti denonsacijų kolegoms. Visi jų pokalbiai yra ne kas kita, kaip paviršutiniškas pokalbis apie naujienas laikraščiuose, orus ir šunis.
Apibendrindamas tai, kas išdėstyta, norėčiau pažymėti, kad tikrosios „negyvos sielos“ Gogolio poemoje tikrai nėra valstiečiai. Perskaitę eilėraštį ir jį supratę, suprantame, kad dvasingumo trūkumą patiria tik tie žmonės, kurie dieną nedirba nė dienos ir kurie pelnosi iš baudžiavos šalyje. Dvarininkams tai buvo tikras didžiulis krovinys, numestas ant rusų - valstiečių - pečių. O pareigūnus baugina jų abejingumas paprastiems žmonėms, ypač tiems, kuriems jos reikia.