Nugalėjęs Polovičių kunigaikštį Zamirą, Rusijos caras Mstislavas paima savo kalinį Soreną. Pagrobtos princesės grožis apakino Mstislavą, jis užsidegė jos aistra ir svajonėmis iškelti ją į Rusijos sostą. Jis paskleidžia gandą, kad Zamiras miręs.
Sorenas nėra suviliotas karališkojo sosto. Dieną ir naktį ji galvoja apie Zamirą. Net žinia, kad jis buvo nužudytas, negali jos sukrėsti: „Aš esu ištikimas jam ir mirusiojo nakvynei“. Atsidavusiam tarnui Zenidai ji sako, kad mirtį ji būtų pasirinkusi jau seniai, tačiau ją sustabdo kančia, kad Zamiras buvo išgelbėtas. Niekas nepateikė patikimų įrodymų apie vyro mirtį.
Sorena liepia tarnaitei išsiaiškinti tiesą iš Mstislavo tarnų - „nesigailėk, duok sidabro ir aukso“. Palikusi vieną, Soreną užvaldo prieštaringi jausmai: „Dabar mano siela yra nestabili jūra / Meilė, neviltis, viltis, baimė, sielvartas“.
Ji kreipiasi į savo dievus, priekaištauja jiems: tol, kol jie ištveria savo žmonių bėdas ir dejones - „visur smurtas, plėšimai, apgaulės“. Kodėl jie atrodo abejingi, kaip arogantiški užkariautojai prievarta diegia krikščionybę?
Pasirodo Mstislavas. Dabar jis visai neatrodo kaip žiaurus užkariautojas ir įžūlus tironas. Jis pradeda atsiprašymu, kuris pasirodė, pažeisdamas Sorenos draudimą. Mstislavas pasakoja apie savo ugningą meilę, priekaištauja Sorenai dėl jos abejingumo. Beviltiškai kreipiasi į Soreną - kaip užsitarnauti jos meilę? „Grąžinkite sostą teisėtam savininkui Zamirui, palikite mūsų šalis, pamirškite Soreną“, - atsako ji. „Pakankamai! - pertraukia princesė Mstislava. „Tu liepei Mstislavui mirti!“ Jis įtikina ją, kad nėra laisvas jausdamas: „Meilė, kuriai visi gimsta mirtingi / Širdžių ledi, gamtos šeimininkė! / Virš visų aistrų, įstatymų ir proto / Ji yra saulėgrąžose visame įstatyme. / Prieš ją drąsa ir garbė yra bejėgiai ... “.
Atsakydamas į nuoširdų Mstislavo Soreno prisipažinimą, simpatiškai pažymi, kad kankinant niekas nepralenkė nelaimingos meilės. „Tu esi nekaltas, - tęsia ji, - bet aš nekaltas. Aš myliu Zamirą ir negaliu gyventi be jo. “
Paliktas vienas, Mstislavas ilgą laiką meluoja dėl savo impotencijos. Kodėl jis sunaikino sostus, liedamas kraują? Tapti „žmonos verge“. Neverta vaikščioti į moters kojas. Jis be reikalo ragina prisiminti savo didelę partiją.
Tuo tarpu artimas Zamira Ostan su Polovtsy būriu užpuolė sargybinį, bandydamas išgelbėti juos nuo nelaisvės. Tačiau atšoka yra sulaužyta ir taip pat pilna. Sorena siunčia tarnaitę Mstislavui su prašymu leisti jai pamatyti Ostaną: tik ji patikės, kad Zamiras miręs.
Pristatomi belaisviai ir tarp jų apsirengęs Zamiras. Jis persirengė, pavadino save Ostanu ir pats vedė būrį, tačiau buvo sugautas. Zamiras ašaromis pasakoja Sorenai, koks sunkiai sužeistas jis buvo, kaip vos išgyveno, kaip pasislėpė miške, kur išėjo ištikimas tarnas.
Tarnas Mstislavas Premyslas budriai stebi šią sceną. Jis išsamiai papasakoja Mstislavui viską, ką matė. Jis akimirksniu įtaria, kad jo rankose yra pats Zamiras. Mstislavas yra apimtas pavydo ir keršto, liepia atvesti kalinius atpažinti patį Zamirą, o jei tai yra Zamiras, tada mirties laukia tas, kuris išdrįsta pamilti Soreną.
Prielaida supažindina su kaliniais. "Kokių ketinimų turėjai? / Atėjęs su ginklu į man skirtą laipsnį?" - tardo Mstislavas. Kalinys prisipažįsta esąs Zamiras, tačiau mirties nebijo: gyventi gėdos vergijoje - „Aš eisiu į pragarą, niekindamas piktadarį“. Paskutiniais žodžiais įeina Sorena.
Ji maldauja ant kelių, kad nepagailėtų Zamiro; ir kadangi Mstislavas pasmerkė jį mirčiai, leisk jam ir ją įvykdyti - be vyro ji negali gyventi. Mstislavas nekreipia dėmesio. Suvokusi, kad Zamiras pasmerktas, Sorena nusprendžia nusižudyti. Zenida ją nuramina - vis dar nėra laiko nevilties, nes prieš minutę ji pamatė Zamirą gyvą. Sorena užima kitokią idėją - pražūti, bet atkeršyti priešui.
Mstislavas liepia paruošti nuodus. Premyslas praneša, kad jo įsakymas įvykdytas, bet džiugina viešpatį - žudikas nėra karaliaus reikalas. Mstislavas negirdi išminčiaus, jis susitaiko dėl kito klastingumo: Zamirui liks gyvenimas, bet jis turi tapti krikščioniu. Priėmęs kitokį tikėjimą, jis nebebus laikomas Sorenos sutuoktiniu. Nieko neįtardamas, pastarasis ateina maldauti Zamiro sutikti su karaliaus sąlygomis. „Parduoti savo įstatymą, laisvę, garbę visam gyvenimui ?!“ - piktai atsisako Zamiras.
Mstislavas liepia naktį atvesti Zamirą į bažnyčią, tikėdamasis, kad sukrėstas krikščioniškos bažnyčios spindesio, Zamiras apsigalvos. Jis grįš į sostą ir miestus į krikščionybę atsivertusį Polovtsianą, tačiau Sorena nebebus jo žmona, o Mstislavas gaus ją kaip atlygį.
Prielaida įtikina jį nedaryti apgaulės ir parodyti didingumą priešais dieviškąjį veidą - tikrąjį karalių ir didvyrių narsą. Išankstinis nusistatymas meldžiasi dievams, kad sustiprintų karalių jo gera valia.
Naktį, aikštė priešais šventyklą. Yra Sorena. Ji nusprendė nužudyti tironą. Iš savo slėptuvės ji mato Apvaizdos įėjimą į šventyklą ir supranta, kad ten taip pat yra Mstislavas. Dar geriau: bažnyčia taps jo kapu. Ji įbėga į šventyklą ir tamsoje smogia tirono durklu.
Žmonės rėkia į riksmus, atneša žibintuvėlius. Iš šventyklos išeina Mstislavas ir Premyslas, po jų eina du kariai, kurie veda kraują kraujuojantį Zamirą: tamsoje jį smogė Soreno durklas. Mstislavas sako, kad grįžo į sostą ir miestus į Zamirą, o pervargęs pasakė: „Sorena yra tavo“, jis prarado jausmus. Sužavėtas Zamiras puolė prie išėjimo, kur žudikas jį aplenkė. „Žudikas esu aš“, - sako Sorena ir sako: „Be baimės aš su džiaugsmu einu į amžinąją naktį“, - muša save. Zamiras miršta.
