Auštant arkliai buvo išvaryti iš šeimininko arklio kiemo į pievą. Iš visos bandos išsiskiria rimtas, atkaklus senojo žvynelio išvaizda. Jis nerodo nekantrumo, kaip ir visi kiti arkliai, nuolankiai laukia, kol senasis Nesteris jį nuliūdins, ir liūdnai stebi, kas vyksta, žinodamas kiekvieną minutę iš anksto. Nukėlęs bandą prie upės, Nesteris nupjauna geldą ir subraižo ją po kaklu, manydamas, kad arklys patenkintas. Merinui nepatinka šis subraižymas, tačiau dėl subtilumo ji apsimeta dėkinga asmenybe, uždaro akis ir purto galvą. Ir staiga, be jokios priežasties, Nesteris skausmingai trenkia geldą sagties kamana ant sausos kojos. Šis nesuprantamas blogas poelgis žlugdo skaldą, tačiau jis nesudaro nuomonės. Skirtingai nuo žmonių, seno arklio elgesys yra kupinas orumo ir ramios išminties. Kai jauni arkliai erzina žeberklį ir privers jį bėgti - ruda kailinė prieš nosį išleidžia vandenį, kiti stumia ir neleidžia praeiti - jis atleidžia savo skriaudėjams nepakeičiamą orumą ir tylų pasididžiavimą.
Nepaisant atstumiančių kuklumo ženklų, piebaldo želatinos figūra ramina buvusį grožį ir jėgą. Jo senatvė yra didinga ir niekinga tuo pačiu metu. Ir tai žirgams sukelia pasipiktinimą ir panieką. "Žirgai gailisi tik savęs ir retkarčiais tik tų, kurie batus gali lengvai įsivaizduoti." Ir visą naktį arklio kieme, paklūstant bandos instinktui, visa banda vairuoja seną geldelę, girdimi kanopų smūgiai plonose pusėse ir sunkus graudinimas. Ir žeberklas neatsistoja, sustoja bejėgiškoje neviltyje ir pradeda savo gyvenimo istoriją. Pasakojimas trunka penkias naktis, o per pertraukas, dienos metu, žirgai jau pagarbiai elgiasi su geldu.
Jis gimė iš „Tyliųjų Pirmųjų“ ir „Baba“. Pagal kilmę, jo vardas yra Pirmasis žmogus, o gatvėje - Holstomeras. Taigi žmonės tai vadina ilgu ir plačiu žingsniu. Nuo pirmųjų savo gyvenimo dienų jis jaučia savo motinos meilę ir aplinkinių nuostabą. Jis yra piebald, neįprastas, ne toks kaip visi kiti. Pirmasis sielvartas gyvenime yra meilės praradimas motinai, kuri jau nešioja mažesnį brolį. Pirmoji meilė gražiajai Vyazopurikhe fillyi nutrūksta, pasibaigus svarbiausiems Holstomerio gyvenimo pokyčiams - jis išnaikinamas, kad neliktų puvimo šeimoje. Jo skirtumas nuo visų sukelia polinkį rimtai ir apgalvotai. Jaunasis geldingas pastebi, kad žmonės gyvenime vadovaujasi ne darbais, o žodžiais. O svarbiausia tarp žodžių yra „mano“. Šis žodis keičia žmonių elgesį, priverčia juos dažnai meluoti, apsimesti ir nebūti tokiais, kokie jie yra iš tikrųjų. Šis žodis buvo kaltas dėl to, kad geldas perduodamas iš rankų į rankas. Nors jis aplenkia garsiąją trobikę „Gulbę“, Holstomeras vis tiek parduodamas jaunai panelei: dėl to, kad jis yra piebaldas ir nepriklauso grafams, o arklidėms.
Jį perka husaras karininkas, su kuriuo geltas praleidžia geriausią savo gyvenimo laiką. Savininkas yra gražus, turtingas, šaltas ir žiaurus - ir priklausomybė nuo tokio asmens daro Holstomerio meilę jam ypač stiprią. Šeimininkui reikia tiesiog žvėriško arklio, kad jis dar labiau išsiskirtų šviesoje, važiuotų pas savo šeimininkę, skubėtų po Kuznetskį, kad visi vengtų ir apsidairytų. O Kholstomeras tarnauja visa širdimi galvodamas: „Nužudyk mane, nuveisk mane, <...> aš tuo būsiu laimingesnis“. Jis žavisi savininku ir savimi šalia. Tačiau vieną lietingą dieną šeimininkė palieka karininką, išeina su kitu. Husaras, siekdamas jos, varo Halstomerą. Jis dreba visą naktį ir negali valgyti. Ryte jie duoda jam vandens, ir jis amžiams nustoja būti arkliu. Holstomeras parduodamas jaunai panelei, paskui senajai moteriai, oratorijai, valstiečiui, čigonui ir galiausiai vietos tarnautojui.
Kitą vakarą grįžus iš pievos bandos, atvykęs svečias savininkas parodo geriausius, brangiausius arklius. Svečias nenoriai giria. Praėjęs pro Halstomerį, jis guldo jį ant krupo ir sako, kad kažkada turėjo tą patį „dažytą“ geldelę. Atsibodęs senukas holstomeras atpažįsta savo buvusį mylimąjį husarų meistrą.
Šeimininko namuose, prabangiame gyvenamajame kambaryje, savininkas, šeimininkė ir svečias sėdi prie arbatos. Buvęs husaras Nikita Serpukhovas dabar sulaukė keturiasdešimties. Kažkada labai graži, dabar ji nusileido „fiziškai, tiek morališkai, tiek finansiškai“. Jis iššvaistė dviejų milijonų turtą ir liko skolingas šimtas dvidešimt tūkstančių. Ir todėl jauno savininko laimės žvilgsnis žemina Serpukhovą. Jis bando kalbėti apie savo praeitį, kai buvo gražus, turtingas, laimingas. Šeimininkas jį pertraukia ir pasakoja apie savo dabartinį gyvenimą, pasigirti tuo, ką turi. Šis nuobodus abiem pokalbis, kurio metu jie vienas kito negirdėti, tęsiasi iki ryto, kol Serpukhovskaja prisigeria ir nustos miegoti. Jam neužtenka jėgų net nusirengti iki galo - viename neužrištame bagažinėje jis krinta ant lovos ir knarkia, užpildydamas kambarį tabako, vyno ir nešvarios senatvės kvapu.
Naktį piemenėlis Vaska ant „Kholstomer“ važiuoja į smuklę ir laiko jį iki ryto pavadėlyje šalia valstiečio arklio, iš kurio šašas pereina į geldelę. Po penkių dienų Holstomeras nėra išmestas į lauką, o vedamas už tvarto. Kai jam perpjaunama gerklė, jam atrodo, kad kartu su dideliu kraujo srautu iš jo išeina visa gyvenimo našta. Jie jį nugręžia. Šunys, varnos ir aitvarai traukia arklieną, o naktį ateina aviganis; po savaitės aplink tvartą išsibarstę tik kaulai. Bet tada valstiečius tuos kaulus nuneša ir sudeda į verslą.
"Vaikščiodamas po pasaulį, valgydamas ir gerdamas mirusio Serpukhovskio kūną buvo daug vėliau pašalintas į žemę". O paslėpti puvinio, kirminų užkrėstą kūną naujuose uniforminiuose ir išvalytuose bateliuose žmonėms buvo nereikalingas, nereikalingas sunkumas.