1928 m. Bruno Kretschmaras, sėkmingai dirbantis meno žinovas, turėdamas žmoną Annelise ir dukrą Irmą, niekada nesigėdijęs žmonos per devynerius santuokos metus, staiga susižavi nepažįstamuoju, su kuriuo susitinka kine. Ji ten dirba lašininke.
Jos vardas Magda Petere. Jai buvo šešiolika metų. Ji yra iš neturtingos šeimos. Tėvas senas ir ligotas. Motina visada pasiruošusi smogti savo broliui Ottui, kuris yra trejais metais vyresnis už Magdą. Tėvai priekaištavo Magdai parazitais, o ji pabėga nuo jų pas pagyvenusią Lewandowski ponia ir pradeda dirbti modeliu. Pati Magda svajoja tapti aktore. Lewandowska bando patraukti ją pas poną, kuris save vadino Muelleriu. Kadangi jie vienas kitam patiko, Magda noriai bėga su juo. Po mėnesio jis išeina. Magda iš pradžių norėjo nusižudyti, bet tada ji nusprendė. Po Mullerio buvo kažkoks japonas, storas senukas, „turintis nosį kaip supuvusi kriaušė“. Magda bando rasti vietą aktorei, bet nesėkmingai. Namų šeimininkė pasirūpina dirbti kino teatre. Čia ją pasitinka Krechmaras.
Kretschmaras stebisi savo dvilypumu: viena vertus, „nenugalimas švelnumas“ žmonai, kita vertus - noras susitikti su Magda. Magda sužino jo telefono numerį ir jam paskambina.
Kretschmaras pasibaisėjo: jo žmona galėjo pasiimti telefoną. Jis uždraudžia Magdai paskambinti ir siūlo jai išsinuomoti butą. Magda, žinoma, priima pasiūlymą, tačiau nenustoja skambinti. Vieną dieną telefono operatorius per pokalbį su Magda netyčia sujungė Maxą - Annelisos brolį - su Kretschmaru. Maksas pribloškia ir iškart pakabina. Annelisei jis nieko nesako.
Krechmaras eina apžiūrėti buto, kurį nuomojo Magda. Magda jam prisipažįsta, kad išsiuntė jam laišką su nauju adresu. Tai yra smūgis Kretschmarui: jo žmona visada skaito jo laiškus, nes jie neturėjo paslapčių vienas nuo kito. Jis supranta, kad viskas baigėsi. Laiško nebegalima grąžinti. Jis lieka su Magda.
Annelisa su dukra persikelia pas Maksą. Krechmaras negali leisti Magdai į savo butą, todėl jis apsigyvena su ja. Jis rašo savo žmonai laišką, kuriame teigia, kad jis vis dar ją myli, prašo atleidimo. Tačiau apie jo sugrįžimą nėra jokio klausimo. Nepaisant vulgarumo ir grubumo, Magda jį traukia. Pasirodžius Magdos broliui ir reikalaujant pinigų už tylą apie savo praeitį, Kretschmaras jį išskleidžia. Kretschmaras pavydi Magdai. Magda taip bijo prarasti viską, ką jai davė Kretschmaras, kad jis nedrįsta pradėti jokių romanų. Netrukus Magda pradeda reikalauti persikelti į seną Kretschmaro butą. Jis pasiduoda įtikinėjimui. Jie juda. Kretschmaras žada susituokti ir ištekėti už Magdos, tačiau iš tikrųjų mintis apie skyrybas jį gąsdina. Magda įtikina jį finansuoti filmą, kuriame jai žadamas antras moters vaidmuo. Filmas yra vulgarus, kvailas, tačiau Kretschmaras už tai duoda pinigų: jei tik Magda būtų laiminga.
Per vieną iš vakarienių Kretschmare pasirodo Amerikos ragas, kuriame Magda atpažįsta žmogų, dėl kurio ji norėjo prarasti gyvybę. Hornas atpažįsta ir Magdą. Aistra vėl užsidega. Tačiau viskas laikoma paslaptyje, nes „Krechmar Magda“ nesiruošia prarasti pinigų, o Hornas turi tik nesumokėtas skolas.
Robertas Gornas yra karikatūristas, jis mano, kad juokingiausias dalykas gyvenime yra pagrįstas subtiliu žiaurumu.
Krechmaro dukra Irma staiga suserga gripu. Ji nebegali atsigauti. Kretschmaras, pas kurį Maksas išvyko, yra paskutinė jo dukters gyvenimo diena. Ji miršta kartu su juo. Kol atsisveikina su dukra, Magda apgaudinėja jį su Gornu.
Filmas, kuriame vaidina Magda, pagaliau baigėsi. Žiūrėdama Magdą visa publika juokiasi: ji vaidina taip šlykščiai. Namuose Magda meta tantrę ir dar kartą reikalauja, kad Kretschmaras ją vedytų. Jis pažada, tačiau skyrybos jam neįsivaizduojamos. Magda ir Hornas susitinka beveik kiekvieną dieną, išsinuomavę butą šiems susitikimams.
Kretschmaras ir Magda leidžiasi į kelionę po Europą. Vietoj vairuotojo Hornas važiuoja su jais. Prancūzijoje jie apsistoja viešbutyje kaimyniniuose kambariuose, sujungtuose su bendru vonios kambariu. Magda, apsimesdama maudynėmis, gauna galimybę aplankyti Gorną.
Taigi dvi savaitės praėjo. Grįžę iš vieno pasivaikščiojimo priemiesčio traukiniu, jie važiuoja skirtingais automobiliais. Kretschmaro draugas, rašytojas Segelkranzas, įsėda į mašiną pas Magdas ir Gorną. Rinkdamas medžiagą naujam romanui, jis užrašo Magdos ir Gorn pokalbį ir jį beveik pažodžiui pateikia savo romane. Po kelių dienų Segelkranzas skaito šį romaną Kretschmarui prie kalnų upelio, nes nežino, kad ši pora jam pažįstama.
Kretschmaras skuba į viešbutį: jis nori nužudyti Magdą. Tačiau ji prisiekia jam, kad Gornas nesidomi moterimis. Kretschmaras ja tiki, tačiau reikalauja nedelsiant išvykti iš čia. Jis vairuoja mašiną vingiuotu kalnų keliu. Kadangi jo akis aptemdė ašaros, jis negali susitvarkyti su vadovybe. Jie turi avariją. Magda pabėga su lengvu apstulbimu, o Kretschmaras tampa aklas.
Magda ir Gorn ketina gyventi kartu, pasinaudodami Kretschmaro aklumu, kurio pinigų neketina prarasti. Magda nuomojasi dviejų aukštų kotedžą netoli Berlyno. Ten jie įeina trys. Magda ir Gorn susitinka labai atsargiai, tačiau tada Gornas pradeda elgtis atvirai, nors ir nekalba. Kretschmaras nuolat girdi pėdomis, kosulį ir kitus garsus. Magda įteikia jam patikrinimus dėl milžiniškų sumų, kurias jis natūraliai pasirašo neuždavęs jokių klausimų. Kita vertus, Magda nori tapti Krechmaro žmona, nes tada pusė jo likimo būtų patekę į jos rankas.
Tuo tarpu „Segelcrantz“ sužino apie tragediją, įvykusią su Kretschmaru. Jis važiuoja į Berlyną ir kalba apie viską Maksui, kurį jau pradėjo skleisti gandai. Segelcrantzas baiminasi, kad Kretschmaras, dabar visiškai bejėgis, yra visiškai Horno ir Magdos rankose. Maksas nusprendžia aplankyti Kretschmarą.
Jis atvyksta laiku: Hornas ką tik sugalvojo pasielgti iš Kretschmaro. Maksas nulaižia Gorną su cukranendrėmis ir ketina nuvežti Krechmarą su savimi į Berlyną. Kretschmaras pirmiausia paprašo pasakyti, kad nebuvo Kyšulio, o tada nori pamatyti Magdą. Maksas jį nuneša prieš jai atvykstant.
Annelise mielai sutvarko Kretschmarą buvusiame Irmos kambaryje. Ji vis dar myli jį. Ketvirtąją viešnagės Berlyne dieną jis liko vienas namuose. Staiga jam paskambina sargybinis iš savo namų ir sako, kad Magda atvyko pasiimti daiktų ir jis nežino, ar leisti ją į vidų. Krechmaras stebuklingai sugeba patekti į savo butą. Jis pašalina rudumą ir nori nužudyti Magdą. Trumpoje kovoje Magda nušauna Kretschmarą ir nužudo.