Akaki Akakievich Bashmachkin pasakojimas prasideda pasakojimu apie jo gimimą ir keistą įvardijimą, o vėliau pasakojama apie jo, kaip patarėjo, tarnybą.
Daugelis jaunų valdininkų juokdamiesi, taisydami dokumentus, šluostydamiesi už rankos, išspausdami popierius ir tik tada, kai jis yra visiškai nepakeliamas, sako: „Palik mane, kodėl tu mane įžeidinėjai?“ - gailesčio balsu. Akaky Akakievich, kurio tarnyba yra perrašyti dokumentus, tai daro su meile ir, net atėjęs iš buvimo ir skubėdamas šlubuodamas savo, išima stiklainį rašalo ir perrašo į namus atvežtus dokumentus, o jei jų nėra, sąmoningai paima iš savęs egzempliorių. bet kokį dokumentą su painia adresais. Jam nėra linksmybių, džiaugsmo dėl draugystės, „parašęs širdyje, jis nuėjo miegoti“ su šypsena, laukdamas rytojaus perrašymo.
Tačiau tokį gyvenimo matmenį pažeidžia nenumatytas įvykis. Vieną rytą po pakartotinių Sankt Peterburgo šalčių pateiktų pasiūlymų Akaki Akakievich, ištyręs savo apsiaustą (taip prarado savo išvaizdą, kad departamentas ilgą laiką jį vadino gaubtu), pastebi, kad jis visiškai matosi per pečius ir nugarą. Jis nusprendžia nunešti ją pas siuvėją Petrovičių, kurio įpročiai ir biografija išdėstyti trumpai, bet ne be smulkmenų. Petrovičius apžiūri gaubtą ir pareiškia, kad nieko nepataisyti negalima, tačiau jis turės pasigaminti naują paltą. Akaki Akakievich, sukrėstas kainos, kurią paskambino Petrovičius, nusprendžia, kad pasirinko netinkamą laiką ir ateina tada, kai, skaičiavimais, Petrovičius yra medžiotojas, todėl yra labiau pritaikytas. Bet Petrovičius stovi ant žemės. Matydamas, kad neįmanoma išsiversti be naujo viršutinio palto, Akaki Akakievich ieško, kaip gauti tuos aštuoniasdešimt rublių, už kuriuos, jo manymu, Petrovičius imsis verslo. Jis nusprendžia sumažinti „įprastas išlaidas“: vakarais negerti arbatos, neuždegti žvakių, lipti ant galiuko, kad prieš tai neišbrinktų padais, rečiau atiduoti skalbinius skalbyklai, o išbėgę iš lovos pabūti namuose viename chalate.
Jo gyvenimas visiškai keičiasi: sapnas apie apsiaustą lydi jį, kaip malonų gyvenimo draugą. Kiekvieną mėnesį jis lankosi pas Petrovičių pasikalbėti apie savo puikų paltą. Laukiamas atlygis už atostogas, priešingai nei tikimasi, pasirodo esąs dvidešimt rublių, ir vieną dieną Akaki Akakievich ir Petrovich eina į parduotuves. Ir audinys, ir raundas, ir katė ant apykaklės, ir Petrovičiaus darbai - visi yra nepagyrūs, o atsižvelgiant į prasidėjusius šalčius Akaki Akakievich kartą eina į skyrių nauju paltu. Šis įvykis nelieka nepastebėtas, visi giria apsiaustą ir reikalauja, kad Akaky Akakievich nustatytų vakarą tokia proga, ir tik tam tikro pareigūno (pavyzdžiui, gimtadienio berniuko), kuris kvietė visus arbatos, įsikišimas gelbsti sugėdintą Akaky Akakievich.
Po dienos, kuri jam buvo kaip tik didžiulė iškilminga šventė, Akaki Akakievich grįžo namo, linksmai pietavo ir, tapdamas nuolankesnis be darbo, nuvyko į pareigūną tolimoje miesto dalyje. Vėlgi, visi giria savo apsiaustą, bet netrukus atsigręžia į švilpimą, vakarienę, šampaną. Prigludęs prie to paties, Akaki Akakievich jaučiasi neįprastai smagiai, tačiau, prisimindamas vėlyvą valandą, jis lėtai eina namo. Iš pradžių susijaudinęs, jis netgi bėga paskui kažkokią moterį („kurioje kiekviena kūno dalis buvo pripildyta nepaprasto judesio“), tačiau netrukus apleistos gatvės driekiasi jį nevalingai. Viduryje didžiulės apleistos aikštės kai kurie žmonės su ūsais jį sustabdo ir nusiima viršutinę paltą.
Prasideda Akaki Akakievich nesėkmės. Jis neranda pagalbos iš privataus antstolio. Esant ten, kur jis ateina po dienos, savo sename gaubte, jie jo gailisi ir net galvoja pasidaryti trupinėlį, tačiau, surinkę vienareikšmišką smulkmeną, pataria vykti pas reikšmingą žmogų, o tai gali prisidėti prie sėkmingesnės viršutinės palto paieškos. Toliau aprašomi reikšmingo asmens metodai ir papročiai, kurie tapo reikšmingi tik neseniai, todėl rūpinasi, tarsi norėdami sau suteikti didesnę reikšmę: „griežtumas, griežtumas ir griežtumas“, jis įpratęs sakyti paprastai. Norėdamas padaryti įspūdį savo draugui, kurio jis nebuvo matęs daugelį metų, jis žiauriai nulaužė Akaky Akakievich, kuris, jo manymu, kreipėsi į jį iš formos. Nejausdamas kojų, jis patenka į namus ir krenta žemyn su stipriu karščiavimu. Kelios dienos be sąmonės ir delyro - ir miršta Akaki Akakievich, kuris žinomas tik ketvirtą dieną po laidotuvių skyriuje. Netrukus paaiškėja, kad naktį prie Kalinkino tilto rodomas negyvas vyras, nusirengęs nuo visų savo paltą, neanalizuodamas rango ir titulo. Kažkas atpažįsta jame Akaky Akakievich. Policijos pastangos sučiupti mirusius netenka.
Tuo metu vienas reikšmingas žmogus, kuriam nebuvo svetimas užuojauta, sužinojęs, kad Bašmachkinas mirė staiga, buvo sukrėstas to ir, norėdamas smagiai praleisti laiką, eina į draugišką vakarėlį, iš kurio neina namo, o pas pažįstamą panelei Karolinai Ivanovnai, ir, įpusėjus baisiam orui, jis staiga pajunta, kad kažkas patraukė jį už apykaklės. Siaubą jis atpažįsta Akaky Akakievich, kuris triumfiškai traukia nuo jo apsiaustą. Blyškus ir išsigandęs reikšmingas žmogus grįžta namo ir nuo šiol nesivargina su savo pavaldinių sunkumu. Mirusio pareigūno išvaizda nuo to laiko visiškai nutrūko, o vaiduoklis, kurį šiek tiek vėliau pasitiko Kolomenskio kabina, jau buvo daug aukštesnis ir nešiojo milžiniškus ūsus.
