Romano veiksmas vyksta Londone, tarp anglų aristokratijos, 1923 m. Ir trunka tik vieną dieną. Kartu su realiais įvykiais „sąmonės srauto“ dėka skaitytojas susipažįsta su herojų praeitimi.

Clarissa Dalloway, penkiasdešimtmetė socialistė, parlamento nario Ričardo Dalloway žmona, ryte ruošėsi artėjančiam vakariniam priėmimui savo namuose, į kurį turėtų būti laukiama visų Anglijos aukštuomenės grietinėlės. Ji išeina iš namų ir eina į gėlių parduotuvę, mėgaudamasi gaiviu birželio rytą. Pakeliui ji susitinka su Hughu Whitbredu, kurį ji pažinojo nuo vaikystės, dabar užimdama aukštas pareigas karaliaus rūmuose. Ji, kaip visada, stebina jo pernelyg elegantiška ir gerai prižiūrima išvaizda. Hugh visada ją šiek tiek slopindavo; šalia jo ji jaučiasi kaip moksleivė. Clarissa Dalloway prisimena savo tolimos jaunystės įvykius, kai ji gyveno Bortone, o įsimylėjęs Peteris Walshas visada išsišiepė Hugh akivaizdoje ir patikino, kad jis neturi širdies, neturi smegenų, o tik manieras. Tuomet ji nesusituokė su Petru dėl jo per daug išrankio charakterio, tačiau dabar ne, ne, taip, ir ji pagalvos, ką Petras pasakytų, jei jis būtų šalia. Klarisa jaučiasi be galo jauna, bet kartu ir nepaaiškinamai senovės.

Ji eina į gėlių parduotuvę ir pasiima puokštę. Gatvėje girdimas garsas, panašus į šūvį. Į šaligatvį jis sudužo vieno iš „reikšmingiausių“ karalystės asmenų - Velso princo, karalienės, galbūt ministro pirmininko - automobilis. Šioje scenoje matomas Septimusas Warrenas-Smithas, maždaug trisdešimties metų jaunuolis, išblyškęs, nulaužtu pirštu ir su tokiu nerimu rudomis akimis, kad tas, kas į jį žiūri, tuoj pat jaudinasi. Jis vaikšto su savo žmona Lucretia, kurią jis prieš penkerius metus atsivežė iš Italijos. Prieš tai jis pasakė jai, kad nusižudys. Ji bijo, kad žmonės neišgirstų jo žodžių, ir bando greitai nuvesti jį nuo grindinio. Jam dažnai būna nerviniai priepuoliai, jis turi haliucinacijų, jam atrodo, kad priešais save pasirodo mirusieji, o tada jis tariasi su savimi. Lukrecija nebegali to pakelti. Ją erzina gydytojas Dome, kuris patikina: su vyru viskas tvarkoje, visiškai nieko rimto. Ji pati gailisi. Čia, Londone, ji yra visiškai viena, atokiau nuo savo šeimos, seserų, kurios vis dar yra Milane jaukiame kambaryje ir deda šiaudines skrybėles, kaip ji darė prieš vestuves. Ir dabar niekas jos neapsaugo. Vyras jos nebemyli. Bet ji niekada niekam nepasakys, kad jis išprotėjęs.

Ponia Dalloway su gėlėmis įeina į jos namus, kur tarnautojai ilgokai šėlsta, ruošdami jį vakariniam priėmimui. Netoli telefono ji mato užrašą, iš kurio aišku, kad ledi Brutn paskambino ir norėjo sužinoti, ar ponas Dalloway šiandien pusryčiautų su ja. Lady Brutn, ši įtakinga aukšto rango ponia, nekvietė savo, Clarissa. Klarisa, kurios galva pilna niūrių minčių apie savo vyrą ir apie jos pačios gyvenimą, pakyla į savo miegamąjį. Ji prisimena savo jaunystę: Bortoną, kuriame ji gyveno su savo tėvu, savo draugu Sally Seton, gražia, gyva ir tiesiogine mergina Peteriu Walshu. Iš spintos ji išima žalią vakarinę suknelę, kurią vilkės vakare ir kurią reikia pritvirtinti, nes ji sprogo prie siūlės. Klarisa pradeda siūti.

Staiga iš gatvės suskamba durų skambutis. Peteris Walshas, ​​dabar penkiasdešimt dvejų metų vyras, ką tik grįžęs iš Indijos į Angliją, kur jam nebuvo penkeri metai, kyla laiptais į ponią Dalloway. Jis klausia savo senos merginos apie jos gyvenimą, apie savo šeimą ir pasako pats, kad atvyko į Londoną dėl savo skyrybų, nes vėl yra įsimylėjęs ir nori susituokti antrą kartą. Jis išlaikė įprotį kalbėtis su savo senu peiliu su rago rankena, kurį jis šiuo metu suspaudžia kumščiu. Nuo šios Clarissa, kaip ir anksčiau, jaučiasi su juo nerimtas, tuščias pokalbių kambarys. Ir staiga Petras, paveiktas nemandagių jėgų, smogia į ašaras. Klarisa jį nuramina, pabučiuoja į ranką, paglostė kelį. Jai su juo yra stebėtinai gerai ir lengva. Ir mano galvoje sukosi mintis, kad jei ji su juo susituoktų, šis džiaugsmas visada galėtų būti su ja. Prieš išvykstant Peteriui, į kambarį su motina įeina jos dukra Elizabeth, tamsiaplaukė septyniolikos metų mergaitė. Klarisa pakviečia Petrą į jo priėmimą.

Peteris vaikšto po Londoną ir klausia, kaip greitai pasikeitė miestas ir jo gyventojai, kol jis nebuvo Anglijoje. Jis užmiega ant suoliuko parke ir svajoja apie Bortoną, kaip Dalloway pradėjo rūpintis Clarissa ir ji atsisakė tuoktis su Peteriu, nes jis po to kentėjo. Atsibudęs Petras eina toliau ir mato Septimą ir Lucretia Smith, kurių jos vyras trokšta amžinai išpuolių. Jie siunčiami aplankyti garsaus daktaro sero Williamo Bradshaw. Nervinis suirimas, pavirtęs liga, pirmą kartą įvyko Septimuose, Italijoje, kai pasibaigus karui, kuriam jis savanoriškai pasibaigė, mirė jo ginklų draugas ir draugas Evansas.

Dr Bradshaw teigia, kad pagal įstatymą Septimus reikia paguldyti į psichiatrinę ligoninę, nes jaunuolis grasino nusižudyti. Lukrecija į neviltį.

Pusryčių metu ledi Brutne, beje, pasakoja Richardui Dalloway ir Hughui Whitbreadui, kuriuos ji pakvietė į savo svarbų verslą, kad Peteris Walshas neseniai grįžo į Londoną. Šiuo atžvilgiu Richardas Dalloway pakeliui namo apimtas noro nusipirkti Clarisse kažką labai gražaus. Jį sužavėjo Petro, jo jaunystės, prisiminimas. Jis perka gražią raudonų ir baltų rožių puokštę ir, vos įėjęs į namus, nori pasakyti savo žmonai, kad myli ją. Tačiau jis neturi pakankamai dvasios, kad galėtų apie tai nuspręsti. Bet Clarissa jau tokia laiminga. Puokštė kalba pati už save, ir net Petras ją aplankė. Ko daugiau galėtum norėti?

Šiuo metu jos dukra Elizabeth savo kambaryje užsiima istorija su savo mokytoja, kuri jau seniai tapo jos drauge, nepaprastai nesimpatiška ir pavydi Miss Kilman. Klarisa nekenčia šio žmogaus už tai, kad paėmė iš jos dukrą. Tarsi ši antsvorio turinti, negraži, vulgari moteris, neturinti gerumo ir gailestingumo, žino gyvenimo prasmę. Po pamokų Elizabeth ir Miss Kilman eina į parduotuvę, kur mokytoja perka neįsivaizduojamą apatinį trikotažą, valgo pyragus Elizabetos sąskaita ir, kaip visada, skundžiasi savo karčiu likimu, kurio niekam nereikia. Elizabetė vos neišbėgo iš niūrios parduotuvės atmosferos ir obsesinės Miss Kilman visuomenės.

Šiuo metu Lucretia Smith sėdi savo bute su Septimu ir gamina skrybėlę vienam iš savo pažįstamų. Jos vyras, dar kartą trumpai tapęs tokiu, koks jis buvo įsimylėjimo metu, padeda jai patarimų. Skrybėlė išeina juokinga. Jie linksminasi. Jie nerūpestingai juokiasi. Suskamba durų skambutis. Tai daktaras Dome. Lukrecija eina pasikalbėti su juo, o ne leisti į Septimą, kuris bijo gydytojo. Kupolas bando išstumti merginą iš durų ir pakilti į viršų. Septimus panikoje; siaubas pribloškia jį, jis išmetamas pro langą ir sutriuškinamas.

Svečiai, gerbiami ponai ir ponios, artėja prie Dalloway. Klarisa juos pasitinka, stovėdama laiptų viršuje. Ji puikiai žino, kaip organizuoti priėmimus ir viešėti viešumoje. Salė greitai užpildoma žmonėmis. Net ministras pirmininkas trumpai paskambina. Tačiau Klarisa per daug jaudinasi, jaučia, kiek jai metų; Priėmimas, svečiai jai nebeteikia tokio paties džiaugsmo. Žvilgsniu stebėdama pasitraukiantį ministrą pirmininką, ji primena apie priešą Kilmansą, Kilmanšą. Ji jos nekenčia. Ji myli ją. Žmogui reikia priešų, o ne draugų. Draugai ras ją kada panorėję. Ji tarnauja jiems.

Su dideliu vėlavimu atvyksta „Bradshaw“ pora. Gydytojas pasakoja apie Smitho savižudybę. Jam, gydytojui, kažkas negero. Klarisa mano, kad atsitikus nelaimei ji nenorėtų sugauti jo akių.

Atvyksta Peteris ir jo jaunystės draugė Clarissa Sally, kuri dabar yra vedusi pas turtingą gamintoją ir turi penkis suaugusius sūnus. Ji beveik nebuvo mačiusi Clarissa nuo jaunystės ir įvažiavo pas ją, tik atsitiktinai atsidūrusi Londone.

Piteris ilgai sėdi, laukdamas, kol Klarisa akimirką pasuks ir priartės prie jo. Jis jaučia baimę ir palaimą savyje. Jis negali suprasti, kas jį verčia į tokią sumaištį. Tai Clarissa, jis nusprendžia pats.

Ir jis ją mato.