Valstietis Mironas pjaustydamas medieną miškuose netoli Viktoro didiko kaimo, atspindi valstiečių dalijimosi sunkumus ir svajoja apie kilnaus gyvenimo „saldainius“, kai „jie gulėjo ant viryklės ir valgė kalachą“. Ramiai prisimename nesenus įvykius, kai jis su žmona pasodino vaiką ir šimtą rublių. Jis greitai „išmaldino“ pinigus, o mergaitė buvo užauginta ir pavadinta Anna. Jai ir jo žmonai ji yra kaip dukra, o Mirono džiaugsmui jų darbininkė Filata nori su ja susituokti, nes valstietis „turi daugiau vaikų, daugiau žmonių, o su jais ražienas ir alų“.
Atsiradęs „Filat“ pasakoja apie susibūrimus, kuriuose jis dalyvavo vadovo kelionėje į miestą, ir pinigų rinkimą jam papildyti. Pinigai (penki rubliai), pasak vadovo, reikalingi krikštynoms tarnautojui, kurį pagimdo žmona. Filatas piktinasi rinkdamas pinigus tarnautojui, kurio Rusijoje vis daugiau ir daugiau, o valstiečių gyvenimas blogėja ir mažiau darbuotojų. Tada jis prašo Mirono suteikti jam dukterį, pažadėdamas amžinai būti su ja darbuotoju. Mironas su džiaugsmu sutinka ir dainuoja dainą, kurioje jis prieštarauja valstiečių ištikimybei nesąžiningų piliečių, kuriuos vilioja tik turtai ir kuriais negalima pasikliauti, žodžiu.
Annie, įvaikinta Mirono dukra, dainuojanti liūdną dainą, kviečia jį į savo motiną. Mironas ją nuramina, siūlydamas motinai norėti aptarti jos santuoką. Jis palieka Filatą ir Anyutą valyti malkų, pažymėdamas, kad valstiečio gyvenimas, nors ir sunkus, yra geresnis nei miesto, kur visi turi nusilenkti.
Filatas, sulankstydamas malkas, meiliai klausia Anyutės apie jos liūdesį, prisipažįsta meilę ir norą ištekėti. Annie yra pilna pasipiktinimo ir vadina jį „mažu kvailiu, kvailiu, keistuoliu“. Filatas, kuris nesitikėjo tokio atkirtimo, ją apvogė, grasina ateityje vaikščioti po šonkaulius su klubu ir praneša tėvo sutikimą tuoktis. Annie dar labiau pyksta ir visais įmanomais būdais įžeidinėja jį. Filatas niurzga ir palieka.
Nepamiršta Annie pyksta ant savo tėvų ir trokšta savo meilužio - Viktoro. Matydama Viktorą, Anyuta skuba prie jo verkdama, prisipažįsta, kad jos tėvai nori ją ištekėti už Filato. Viktoras patikina Annę, kad ši santuoka jį nužudys, ji taip pat žada „nutraukti gyvenimą“. Viktoras grasina nužudyti Filatą, tačiau Anna prašo jo neliesti, o tik išlaisvinti jį iš valdžios. Viktoras jai tai pažada, nes jam priklauso pusė kaimo, o kita pusė atiduodama jam paklusniai, ir kviečia Anyutą į namus. Annija jį protestuoja, bijodama būti pašlovinta viso kaimo akyse.
Viktoras siūlo rytoj vykti į kaimyninį kaimą ir grįžti iš ten vyro ir žmonos. Annija netiki tokios baigties galimybe, nes tėviškos valios tam nėra. Viktoras priekaištauja dėl meilės stokos, tačiau Anyuta karštai patikina atsidavusi jam. Viktoras pabučiuoja ranką ir prašo nueiti į jo namus.
Atsiradęs Filatas mato, kaip jie bučiuojasi, ir piktai atsidūsta Anytai. Viktoras atsistoja už jos ir žada „numušti“ Filato galvą. Tarp jų liepsnojo ilgas kibimas, kuriame Viktoras grasino visokiomis bausmėmis, o Filatas jo negėdino „kilniu“ elgesiu. Galiausiai Filatas, patikinęs Viktorui, kad valstiečiai taip pat gali atsistoti už save, išeina.
Anyuta bijo, kad Filatas viską papasakos tėvui, kuris ją nubaus ir privers ištekėti už mylimojo. Viktoras pabučiuoja ranką ir prisiekia, kad jis sugalvos, kaip apsisaugoti nuo bėdų. Šiuo tikslu jis ketina paaukoti tiek pinigų Anyutės tėvui, kad pasamdytų „penkiasdešimt ūkio darbininkų“. Mėgėjai dalijasi su sėkmingo rezultato viltimi.
Mironas meta priekaištus Anyutai, kaltindamas ją nepaklusus jos tėvų valiai, sugėdinus kaimynus ir reikalaudamas nedelsiant vestuves su Filatu. Annija, minėdama Filato rezervaciją, viską neigia ir ryžtingai atsisako vedyti Filatą. Mironas žada užimti gerą klubą ir nutraukti visus šonkaulius bei nugarą. Nepaisant grasinimų, Anyuta yra pasirengusi mirti, tačiau nekeis savo nuomonės.
Pasirodęs Viktoras patikina Anyuta, kad ji dabar laisva, nes yra pulkininko Tsvetkovo dukra ir didikė. Jis pasakoja jos istoriją. Pulkininkas buvo varomas priešų ir neturėjo būti sutikęs savo mylimos žmonos. Paslėpti žmonos apsilankymą jis liepia ištikimam tarnui išmesti dukrą pas valstietę. Laikui bėgant išsisklaidę priešai, pulkininkas atgavo turtą ir vakar grįžo į savo kaimą, esantį greta Viktoro kaimo.
Pulkininkas kreipėsi į Viktorą su prašymu atvesti pas jį savo dukterį, nes jis pats nesveikai. Jis atsiuntė Mironui padėkos piniginę su pinigais. Visi džiaugiasi, o Viktoras taip pat duoda pinigų įžeistam ūkio darbininkui Filatui, kuris su džiaugsmu atsiklaupia ant kelių ir visais įmanomais būdais giria Viktorą. Viktoras ir Anyuta eina pas tėvą.
Pabaigoje visi dalyviai ir choras dainuoja moralizuojančius monologus. Choro monologe kartojama kupeta: „Laimingiausias iš visų pasaulyje yra tas, kas patenkintas savo dalimi“.