Gruodžio 24 d., Medicinos patarėjo Stahlbaumo namuose. Visi ruošiasi Kalėdoms, o vaikai - Fritzas ir Marie - spėlioja, ką šį kartą jiems įteiks kaip išradėjo ir amatininko krikštatėvio, teismo vyresniojo patarėjo, vyresniojo teismo patarėjo Drosselmeyerio, kuris dažnai taisydavo laikrodžius Stahlbaumo namuose, dovaną. Marie svajojo apie sodą ir ežerą su gulbėmis, o Fritzas teigė, kad jam patinka tėvų dovanos, kuriomis jie gali daugiau žaisti (krikštatėvio žaislai dažniausiai buvo laikomi atokiau nuo vaikų, kad jie nesuplyštų), o krikštatėvis negalėjo pagaminti viso sodo.
Vakare vaikai buvo priimami į gražią eglutę, šalia kurios buvo ir dovanos: naujos lėlės, suknelės, husarai ir kt. Krestnyi padarė nuostabią pilį, tačiau joje šokančios lėlės atliko tuos pačius judesius, o patekti į pilį buvo neįmanoma. technologijos stebuklas greitai pavargo nuo vaikų - sudėtinga sistema susidomėjo tik motina. Kai visos dovanos buvo išskirtos, Marija pamatė „Spragtuką“. Išoriškai negraži lėlė mergaitei atrodė labai miela. Fritzas greitai nulaužė pora dantų „Nutcracker“, bandydamas nulaužti kietus riešutus, ir Marie ėmė globoti žaislą. Naktį vaikai žaislus sudėjo į stiklinę spintelę. Marie atsigulė į spintą, pastatydama savo palatą su visais patogumais, ir tapo septynių galvų pelių karaliaus ir Lėlių armijos, kuriai vadovavo „Spragtukas“, mūšyje. Lėlės atsidavė užpuolus pelėms, o kai pelių karalius jau buvo prikibęs prie „Spragtuko“, Marie įmetė į ją savo šlepetę ...
Mergaitė pabudo lovoje alkūne, perpjauta sudaužytu spintos stiklu. Niekas nepatikėjo jos pasakojimu apie naktinį incidentą. Krikštatėvis atnešė suremontuotą „Riešutėlį“ ir papasakojo pasaką apie kietą riešutą: karalius ir karalienė turėjo gražią princesę Pirlipat, tačiau karalienė Myšilda, atkeršydama savo artimiesiems, nužudytiems teismo laikrodžio gamintojo Drosselmeyerio pelėsiais (jie apipylė karališkoms dešroms skirtus lašinius), pavertė gražią moterį. Dabar ją nuraminti galėjo tik riešutų paspaudimas. Drosselmeyer, bijodama mirties bausmės, padedama teismo žvaigždės, apskaičiavo princesės horoskopą - Krakatuko riešutas, specialiu metodu nulaužtas jauno vyro, padės jai atgauti savo grožį. Karalius pasiuntė Drosselmeyerį ir žvaigždžių laivą ieškoti išgelbėjimo; riešutas ir jaunas vyras (laikrodžių sūnėnas) buvo rasti su broliu Drosselmeyeriu jo gimtajame mieste. Daugelis kunigaikščių laužė dantis apie Krakatuką, o karaliui pažadėjus dukrą ištekėti už išganytojo, pastojo sūnėnas. Jis susmulkino riešutą, o princesė, pamačiusi jį, tapo grožiu, tačiau jaunuolis negalėjo atlikti visos apeigos, nes Pelė nukrito jam ant kojų ... Pelė mirė, bet vaikinas virto Riešutkeliu. Karalius nuvertė Drosselmeyerį, jo sūnėną ir žvaigždę. Tačiau pastarasis numatė, kad „Spragtukas“ bus princas ir bjaurumas išnyks, jei jis nugalės pelių karalių, o graži mergina jį įsimylės.
Po savaitės Marie pasveiko ir ėmė priekaištauti Drosselmeyeriui, kad jis nepadėjo Riešuto. Jis atsakė, kad tik ji gali padėti, nes jis valdo šviesiąją karalystę. Pelių karalius įprato išstumti iš Marijos savo saldainius mainais už „Riešuto“ saugumą. Tėvus jaudino tai, kad jie gavo pelių. Kai jis pareikalavo jos knygų ir suknelių, ji pakėlė „Spragtuką“ ir nusišypsojo - ji buvo pasirengusi duoti viską, bet kai nieko neliko, pelių karalius norės ją įkąsti. Nutcrackeris atėjo į gyvenimą ir pažadėjo viskuo pasirūpinti, jei tik pavyks gauti kardą - tam padėjo Fritzas, kuris neseniai atsistatydino pulkininkui (ir mūšio metu nubaudė husarą už bailumą). Naktį „Spragtukas“ pas Mariją atėjo su krauju nušviestu kardu, žvake ir 7 auksinėmis vainikėliais. Atidavęs trofėjus mergaitei, jis vedė ją į savo karalystę - Pasakų žemę, kur jis perlipo per savo tėvo lapės paltą. Padėjusi „Nutcracker“ seserims atlikti namų ruošos darbus, siūlydama susmulkinti karamelę auksiniame skiedinyje, Marie staiga pabudo savo lovoje.
Žinoma, nė vienas iš suaugusiųjų netikėjo jos istorija. Apie vainikėlius Drosselmayer pasakojo, kad tai buvo jo dovana Marijai jos dvejų metų laikotarpiui, ir atsisakė pripažinti Spragtuką savo sūnėnu (žaislas stovėjo savo vietoje spintelėje). Tėtis grasino išmesti visas lėles, o Marie neišdrįso mikčioti apie savo istoriją. Vieną kartą ant jų namų slenksčio pasirodė Drosselmeier sūnėnas, kuris privačiai prisipažino Marijai, kad nustojo būti Riešutų rodykle, ir pasiūlė pasidalyti su juo Marcipano pilies karūna ir sostu. Jie sako, kad ji vis dar ten karalienė.