Sudėtingas Simplicius Simplicissimus. Tai yra: ilga, neišgalvota ir labai įsimenanti tam tikro tiesiog gėdingo, ištvermingo ir reto trampo ar vargano, vardu Melchior Sternfels von Fuchsheim, biografija.
Veiksmas vyksta Europoje per trisdešimties metų karą. Pasakojimas vykdomas pagrindinio veikėjo vardu.
Viename kaime, Spesserte, berniukas gyvena visiškoje nežinomybėje valstiečių šeimoje. Kadaise kareiviai puola į savo namus, griauna ekonomiką, ima pinigus, prievartauja moteris, kankina tėvą. Berniukas bėga iš baimės į mišką ir įsikuria ten prie atsiskyrėlio. Atsiskyrėlis už savo naivumą jam suteikia vardą Simplicijus. Jis moko jį skaityti, rašyti ir Dievo žodį. Mirus atsiskyrėliui, kuris anksčiau buvo bajoras ir karininkas, Simplicijus palieka apgailėtinus namus ir patenka į Ganau tvirtovę. Čia berniukas tampa gubernatoriaus puslapiu, kuriam vietos kunigas atskleidžia paslaptį, kad Simplicijus yra jo mirusios sesers sūnus. Tačiau paprastumas ir naivumas verčia herojus teisme atlikti kvailio vaidmenį. Pabaigoje Simplicijus pasipuošė suknele, pagaminta iš blauzdos odos, o ant galvos uždedamas klouno dangtelis. Gubernatoriaus įsakymu jis mokomas groti liute. Nepaisant visko, po kvailiu dangteliu jaunuolis išlaiko natūralų protą ir greitą sąmonę.
Kartą, žaisdamas priešais tvirtovę ant liutnios, kroatai jį užpuola, o po daugybės pakilimų ir nuosmukių Simplicijus patenka į vokiečių kareivių stovyklą netoli Magdeburgo. Dėl savo muzikinio talento pulkininkas nuneša jį į savo puslapį ir paskiria Herzbruderį savo patarėju. Su mentoriaus sūnumi Ulrichas Simplicijus užmezga draugišką aljansą. Mentorius, atspėjęs sveiko proto pagal jaunuolio klounų aprangą, žada padėti netrukus nusivilkti šią suknelę. Tuo metu Ulrichas buvo apšmeižtas stovykloje, kaltindamas jį auksinės taurės pavogimu, jam buvo skirta bausmė. Tada jis nupirko kapitoną ir išvyksta, kad galėtų stoti į švedų tarnybą. Netrukus senasis Herzbruderis mušė vieną iš pulko leitenantų. Simplicijus vėl lieka vienas, retkarčiais jis keičia savo suknelę į moteriškus drabužius, o kadangi jo išvaizda buvo labai patraukli, jam tenka išgyventi daugybę subtilių akimirkų naujoje vaizduotėje. Tačiau apgaulė atskleidžiama, Simplicijaus laukia kankinimai, nes įtariamas priešo šnipas. Byla išgelbėja herojų - švedai puola stovyklą, tarp jų Ulrichas Herzbruderis, jis išlaisvina draugą ir siunčia jį kartu su savo tarnu į saugią vietą. Tačiau likimas nusprendžia kitaip - Simplicijus patenka pas savininką, kuris siunčia jį saugoti vienuolyno. Čia jaunuolis gyvena savo malonumui: valgo, ilsisi, užsiima jodinėjimu ir aptvarais, daug skaito. Kai Simplicijaus savininkas miršta, visas velionio turtas jam perduodamas su sąlyga, kad jis įsitraukia į kareivius, o ne mirusįjį, taigi jaunuolis tampa drąsiu kareiviu.
Simplicijus pamažu pamiršta atsiskyrėlio įsakymus: jis apiplėšia, žudo, mėgaujasi epikizianizmu. Jis gauna slapyvardį „Medžiotojas iš Zausto“, o dėl savo drąsos, karinio gudrumo ir išradingumo sugeba išgarsėti.
Kartą Simplicijus suranda lobį, kurį nedelsdamas nuveža į Kelną ir palieka jį saugoti pas turtingą pirklį, kad jo negautų. Grįždamas drąsus kareivis yra paimtas į nelaisvės švedą, kur praleidžia šešis mėnesius mėgaudamasis gyvenimo malonumais, nes, pripažindamas medžiotoją iš Zusto, Švedijos pulkininkas suteikia jam visišką laisvę tvirtovės viduje. Simplicijus flirtuoja su merginomis, tempia paskui save pulkininko dukterį, kuri naktį pagauna ją savo miegamajame ir priverčia ją ištekėti. Norėdami įsigyti savo namą ir namų ūkį, Simplicijus važiuoja į Kelną, kad gautų savo lobį, tačiau pirkliai bankrutavo, reikalai užsitęsė, o herojus palydi du kilnius sūnus į Paryžių.
Čia, dėl savo liūto grojimo įgūdžių ir sugebėjimo dainuoti, jis yra visuotinis susižavėjimas. Jis kviečiamas vaidinti Luvro teatre, jis sėkmingai dalyvauja daugelyje baleto ir operos spektaklių. Turtingos damos slapta kviečia jį į savo buduarus, Simplicijus tampa mados mylėtoju. Galiausiai jam viskas buvo nuobodu, o kadangi savininkas jo neišleido, jis pabėgo iš Paryžiaus.
Pakeliui Simplius gauna raupų. Jo veidas virsta nuo gražaus iki negražaus, visi išsidėstę raupai, išeina gražios garbanos, o dabar jis turi nešioti peruką, dingsta ir jo balsas. Be to, jie jį apiplėšė. Po ligos jis bando grįžti į Vokietiją. Netoli Philipsburgo jį užgrobia vokiečiai ir vėl tampa paprastu kareiviu. Alkanas, apiplėštas Simplicijus netikėtai sutinka Herzbruderį, kuriam pavyko padaryti karinę karjerą, tačiau nepamiršo senojo draugo. Jis padeda jam išsilaisvinti.
Tačiau Simplicijus negalėjo pasinaudoti Ulricho pagalba, jis vėl susisiekia su plėšikais, tada patenka į plėšikus, tarp kurių jis susitinka su savo senu pažįstamu Olivieri. Kurį laiką jis prisijungia prie jo ir tęsia plėšiko bei žudiko gyvenimą, tačiau po baudžiamojo atsiskyrimo staiga užpuola Simplicijų ir Olivierą ir žiauriai nužudo pastarąjį, jaunuolis nusprendžia grįžti pas savo žmoną. Staiga jis vėl susitinka su sunkiai sergančiu Herzbruderiu. Kartu su juo jis leidžiasi į piligriminę kelionę į Šveicariją, į Einsiedleną, kur didvyris priima katalikų tikėjimą ir kartu eina gydyti Ulricho, pirmiausia į Badeną ant vandenų, o paskui į Vieną. Herzbruderis perka Simplicijaus kapitono pareigas. Jau pačiame pirmame mūšyje Herzbruderis buvo sužeistas, o draugai iškeliavo išgydyti jį į Griesbachą. Pakeliui į vandenis Simplicijus sužino apie savo žmonos ir uošvės mirtį, taip pat apie tai, kad žmona dabar augina sūnų. Tuo tarpu Herzbruderis miršta nuo nuodų, kurie jam pavydėjo pulke.
Sužinojęs, kad vėl yra vienišas, nepaisant ištikimo draugo praradimo, Simplicijus pradeda meilės nuotykius. Pirmiausia ant vandens su viena gražia, bet vėjuota ponia, paskui su valstiete, kurią ves. Netrukus paaiškėja, kad jo žmona ne tik apgaudinėja vyrą, bet ir mėgsta gerti. Kartą ji taip apsvaigusi, kad apsinuodija ir miršta.
Vaikščiodamas po kaimą, Simplicijus susitinka su savo tėvu. Herojus iš jo sužino, kad jo kilmingas tėvas buvo Sternfelsas von Fuchsheimas, vėliau tapęs atsiskyrėliu. Jis pats buvo pakrikštytas ir įrašytas į bažnytines knygas kaip Melchior Sternfels von Fuchsheim.
Simplicijus įsikuria pas savo globėjus, kurie sumaniai ir uoliai vadovauja jo valstiečių ūkiui. Iš vietinių gyventojų sužinojęs apie paslaptingo dugno Mummelsee egzistavimą kalnuose, jis eina pas jį ir ten stebuklingo akmens, leidžiančio kvėpuoti po vandeniu, pagalba patenka į Sylphų karalystę. Susipažinęs su povandeniniu pasauliu, savo karaliumi, jis grįžta į žemę su dovana, vaivorykštės akmeniu, kuris, pasirodo, turi nuostabią savybę: ten, kur pastatysite ant žemės, ten bus gydomojo mineralinio vandens šaltinis. Padedamas šio akmens Simplicijus tikisi praturtėti.
Kaimą, kuriame gyvena didvyris, užgrobia švedai, jo namuose įsikuria pulkininkas, kuris, sužinojęs apie kilnią savininko kilmę, siūlo vėl grįžti į karo tarnybą, pažada jam pulką ir turtus. Kartu su juo Simplicijus pasiekia Maskvą, kur caro įsakymu stato miltelių gamyklas ir gamina parakas. Pulkininkas jį meta, neįvykdydamas pažadų. Caras saugo Simplicių. Jis siunčiamas palei Volgą į Astrachanę, kad ten jis pradėtų gaminti ginklus, tačiau ten, kur jį užgrobs totoriai. Totoriai ją atiduoda Korėjos karaliui. Iš ten jis per Japoniją patenka į Makao pas portugalus. Tuomet Turkijos piratai jį pristato į Konstantinopolį. Čia jis parduodamas irkluotojams už galvų. Jų laivą sugavo venecijiečiai ir išlaisvino Simplicių. Herojus, norėdamas padėkoti Dievui už išgelbėjimą, leidžiasi į piligriminę kelionę į Romą, o paskui galiausiai per Loretą grįžta į Šveicariją, į gimtąjį Juodąjį mišką.
Trejus metus jis klajojo po pasaulį. Žvelgdamas į praeitį, Simplicijus nusprendžia pasitraukti iš pasaulinių reikalų ir tapti atsiskyrėliu. Jis taip daro.
Taigi, kartą atsigulęs pailsėti prie savo trobelės, jis svajojo, kad eina į pragarą ir pamatė patį Liuciferį. Kartu su jaunimu Juliumi ir Avaru jis daro neįprastą kelionę, kuri baigiasi abiejų jaunuolių mirtimi. Pabudęs, Simplicijus nusprendžia vėl padaryti piligriminę kelionę į Einsiedleną. Iš ten jis keliauja į Jeruzalę, bet Egipte jį užpuola plėšikai, paimamas į kalėjimą ir parodomas už pinigus. Jis pozuoja kaip primityvus žmogus, kuris, jų teigimu, buvo rastas toli nuo bet kokio žmogaus apgyvendinimo. Viename iš miestų Europos pirkliai išlaisvina Simplicių ir siunčia jį laivu į Portugaliją.
Staiga į laivą užplūsta audra, ji atsimuša į akmenis, tik Simplicijui ir laivo dailidiui pavyksta pasprukti. Jie patenka į dykumų salą. Jie gyvena čia, kaip garsusis Robinsonas. Dailidė išmoksta gaminti palmių vyną ir yra tokia atimta dėl šio užsiėmimo, kad galų gale jo plaučiai ir kepenys uždegami ir jis miršta. Palaidojęs draugą, Simplicijus liko vien saloje. Jis apibūdina savo gyvenimą ant palmių lapų. Kartą olandų laivo įgula skubiai nusileidžia saloje. Simplicijus įteikia laivo kapitonui savo neįprastos knygos dovaną, ir jis nusprendžia amžiams likti saloje.
