Veiksmas vyksta XVIII amžiaus pirmoje pusėje. Vokietijos Viurtembergo hercogystėje. Turtingo ir labai įtakingo vyro Eberhardo-Ludwigo kunigaikščio ir jo mėgstamos grafienės von Würben teismo teismo bankininkas Izaokas Simonas Aandaueris ilgą laiką akylai stebėjo Josephą Süssą Oppenheimerį, dirbusį finansininku įvairiuose Vokietijos teismuose ir užsitarnavusį protingo žmogaus reputaciją. Landaueris yra sužavėtas Suesso verslo įžvalgumo, pasitikėjimo savimi ir verslumo, net jei ir šiek tiek drąsus. Vis dėlto senolė nemėgsta akcentuojamo jauno kolegos plepėjimo, jo pretenzijos į aristokratiją, aistros iš puošnios prabangos. Suess yra kilęs iš naujos kartos verslininkų, ir Landaueriui atrodo juokinga laikytis senų žydų įpročių, jo nepretenzingos išvaizdos - šių amžinųjų Lapserdako, yermolkos, paisos. Kokių pinigų reikia, jei nesumokate jiems pagarbos, prabangos, namų, turtingos aprangos, arklių, moterų. O senasis bankininkas triumfuoja, kai įveda į šią formą bet kurio suvereno ir paties imperatoriaus pareigas, kuriems reikia jo patarimų ir paslaugų. Jaunasis kolega nežino, koks subtilus malonumas yra paslėpti valdžią, ją turėti ir neišleisti į viešą ekspoziciją. Būtent Landaueris pristatė Süssą Serbijos kunigaikščiui Karlui-Aleksandrui Württembergui, Serbijos valdovui ir imperatoriškojo lauko maršalui, tačiau dabar jis yra suglumęs, todėl protingas Süssas paprastai rūpinasi savo finansiniais reikalais, prarasdamas laiką ir pinigus, nes kunigaikštis yra „goloshtank“, o iš tikrųjų politiškai - visiškas nulis. Bet jo vidinis instinktas sako Suessui, kad jam reikia lažintis dėl šios konkrečios figūros; jis turi nepaaiškinamą įsitikinimą, kad verslas yra geras.
Eberhardas-Ludwigas galutinai nusprendžia atsistatydinti grafienei von Würten, jų santykiai truko apie trisdešimt metų ir tapo neabejotinu Vokietijos ir Europos politikos faktu. Grafienė visus šiuos metus netvarkingai kišosi į valdžios reikalus ir pasižymėjo per dideliu godumu, kuris jam pelnė visuotinę neapykantą. Teisėjai ir parlamento nariai, įvairių Europos teismų ministrai, pats Prūsijos karalius ragino kunigaikštį išsiskirstyti su ja, susitaikyti su Johanesu Elizabeti ir duoti šaliai ir sau antrą įpėdinį. Nors nepakenčiama grafienė siautėja, jos ateitis yra visiškai užtikrinta - Landauer pastangų dėka jos finansai yra geresnės būklės nei bet kurio suvereno princo.
Karlas-Aleksandras su Sesu elgiasi draugiškai, tačiau pasitaiko, kad jis grubiai juokauja. Didelį įspūdį princui daro susitikimas su dėdė Suessu, rabinu Gabrieliu, kabalistu, savininku. Jis prognozuoja, kad kunigaikščio vainiko savininku taps Karlas-Aleksandras, tačiau pranašystės atrodo neįtikėtinos, nes pusbrolis ir jo vyriausias sūnus yra gyvi.
Rabinas Gabrielle atveža į Württembergą Suesso dukrą, keturiolikmetę Noemi, ir apsigyvena su ja nuošaliame mažame name Girsau mieste. Suesso gyvenimo kelyje buvo daug moterų, tačiau tik viena paliko skausmingą ženklą jo sielai. Tame Olandijos miestelyje jis atpažino tikrąjį jausmą, tačiau mylimasis netrukus mirė, suteikdamas jam dukterį.
Yra Karlo-Aleksandro santuoka su princese Maria-Augusta, parodančia malonumą maloniam ir gailestingam žydui. - Karlas-Aleksandras pereina į katalikų tikėjimą, kuris sukelia šoką Viurtemberge - protestantizmo bastione. Ir netrukus išsipildo rabino Gabrieliaus numatymas, kad jis tampa kunigaikštystės valdovu. Paveldėtą galią jis laiko pasitenkinimo savo savanaudiškomis mintimis šaltiniu. Suess, kai reikia, žino, kaip verkti ir paklusniai, jis stringa liežuviu, skiriasi proto aštrumas. Kunigaikščio, jo pirmojo patikėtinio, finansų patarėjas, sumaniai išpumpavęs savo šeimininko ambicijas, palepina jo užgaidas ir geismus. Nors jis žino, kad mergaitė jį visiškai įsimyli, jis lengvai prisipažįsta prie drąsiojo kunigaikščio Glaso prelato Weissense Magdalen-Sibill dukters. Ir veltui ji taip tragiškai suvokia, kas įvyko - nuo šiol platus kelias atsiveria prieš kvailą provincialą. Suessas renka lėšas teismui, kariuomenei, kunigaikščių verslams ir pramogoms išlaikyti, o rankose laiko viešųjų ir privačių interesų gijas. Įvedami visi nauji mokesčiai, vyksta begėdiška prekyba pareigybėmis ir titulais, šalis dūsta nuo begalinių rekvizitų ir pareigų.
Sussas daro svaiginančią karjerą, ir vis dėlto jo tėvas buvo komikas, motina - dainininkė, bet jo senelis yra pamaldus, gerbiamas kantorius. Dabar Suesas šiaip nori gauti bajorą. Jo rankose sutelkta valdžios pilnatvė jo nebetenkina, jis nori oficialiai užimti pirmojo ministro vietą. Žinoma, jei jis būtų pakrikštytas, viskas būtų sureguliuota per vieną dieną. Bet jam garbės klausimas yra gauti aukščiausią kunigaikštystės postą, likus žydui. Be to, jis ketina ištekėti už portugalų ponios, labai turtingos našlės, kuri sudarė sąlygas jam gauti bajoriją. Tačiau tam yra kliūčių.
Lipimą į turtus ir valdžią lydi neapykanta ir baimė. „Pagal buvusį kunigaikštį šalį valdė kekšė, - sako jie, - ir pagal dabartinę valdžia žydas“. Pyktis, nežinojimas, prietarai sukuria pagrindą žydų persekiojimui. Priežastis - Ezekielio Zeligmano, neteisingai apkaltinto kūdikio savižudybe, teismo procesas. Izaokas Landaueris, o vėliau žydų bendruomenės pavaduotojas, paprašė Suesso padėti, kad nebūtų pralietas nekaltas kraujas. Suessas nori nesikišti, laikytis griežto neutralumo, o tai sukelia jų nepritarimą. Nepatenkintas Suessas galvoja apie tikinčiuosius, nes visur ir visur ieškojo jiems palengvėjimo, be to, jis jau aukojo neatsisakydamas žydų. Tačiau jis tikrai nori pateisinti save savo dukters, kuriai atėjo pikti, skaudūs tėvo gandai, akyse ir jis prašo kunigaikščio pagalbos. Karlas-Aleksandras prašo jo netrukdyti, jis jau žinomas kaip žydų pakalikas visoje imperijoje, tačiau nepaisant to, jis yra paleistas įsakymu. Suessas giriasi, kaip bus išaukštintas ir pagirtas žydų pasaulyje, tačiau tada iš savo motinos sužino, kad jo tėvas buvo ne komikas Issacharas Suessas, o baronas ir lauko maršalka Georgas-Eberhardas von Geidersdorfas. Jis yra vietinis krikščionis ir didikas, nors ir neteisėtas.
Teisme sukasi intrigos, rengiamas planas pavergti Viurtembergą katalikų įtakai. Suesso priešai suintensyvėja, ketindami iškelti jam baudžiamąją bylą dėl kaltinimų sukčiavimu, tačiau įrodymų nėra. Dėl absurdiško šmeižto, kilusio dėl bejėgiško pavydo ir nežaboto spėlio, Karlas-Aleksandras piktinasi. Kol Suessas nebėra, Weissense'as, svajodamas apnuodyti tariamą žydą, atneša kunigaikštį į Girsau ir pažada malonų siurprizą. Jis rodo namą, kuriame Suess slepia gražią dukrą nuo smalsių akių. Siekdamas išvengti kunigaikščio įžūlaus priekabiavimo, Noemi numeta save nuo stogo ir sudužo. Jos mirtis tampa baisiu smūgiu Suesui, jis numato rafinuotą kerštą kunigaikščiui. Bandydamas suorganizuoti absoliutinį sąmokslą, Suessas jį išduoda ir, negalėdamas išgyventi žlugęs viltims bei plataus užmojo planams, kunigaikštis miršta. Bet Suessas nejaučia laukiamo pasitenkinimo, jo atsiskaitymai su kunigaikščiu, sumaniai pastatytas keršto ir triumfo pastatymas yra visi melai ir kliedesiai. Jis siūlo sąmokslo lyderiams jį suimti, kad būtų išvengta persekiojimo ir galimo keršto. O dabar buvę bendraminčiai, pastaruoju metu pagarbūs ir paklusnūs, uoliai ginasi nuo savęs, pateikdami bylą taip, kad buvo tik vienas nusikaltėlis ir priespaudos atstovas, visų bėdų kurstytojas, visų negandų priežastis, viso blogio įkvėpėjas.
Süss beveik metus praleidžia sulaikytas, kol tęsiamas jo bylos tyrimas. Jis tampa pilkos spalvos, apsikabinęs, atrodo kaip senas rabinas. Persikūnijęs asmeniniu sielvartu, jis ateina į veiksmų neigimą, kančios metu išmoko kontempliacijos išminties, moralinio tobulumo svarbos. Sąžiningas ir sąžiningas teisininkas Johanas-Danielis Garpreggas, nepaisydamas jokio priešiškumo Suessui, praneša kunigaikščio regentui Karlui-Rudolfui Neuenstadtsky, kad tyrimo komisijai buvo svarbu pasmerkti ne sukčių, o žydą. Geriau, kad žydas būtų pakabintas nelegaliai, nei legaliai išgyventas ir toliau medžiotų šalį, sakė kunigaikštis. Į džiaugsmingus riksmus ir minios šaukimą Sesė geležiniame narve žiovauja iki pat galūnių.
