Pagrindinis veikėjas Rolandas Rami grįžta į civilinį gyvenimą po kelių mėnesių tarnybos Maroke, kur dalyvavo karo veiksmuose. Paryžiuje, tarpininkaujant vienam iš savo armijos bendražygių, Rami tampa nedidelės būrio jaunuolių, sutiktų Monmartro regione, nariu, kurie praktikuoja gyvenimo meną, nevargindami savęs, nariu. Kaip ir kiti šios grupės nariai, Rami nedirba aštuonias valandas per dieną jokioje įmonėje ir gali savarankiškai valdyti savo laiką. Per ateinančius šešis mėnesius, nors ir nesiekdamas to, Rami sukasi šioje laisvų sukčių visuomenėje.
Rolandas Rami yra mėgėjas matematikas, todėl jis kiekvieną dieną praleidžia kelias valandas atlikdamas begalinius skaičiavimus, kurie neatneša jam nė vienos minties. Be to, jis kartais rašo straipsnius moksliniams žurnalams. Kartą jis turėjo pertrauką su šeima, ir vienintelis giminaitis, su kuriuo Rami vis dar palaiko ryšį, yra jo dėdė. Jis ilgą laiką tarnavo kolonijoje, turi nemažą kapitalą ir kas mėnesį, norėdamas išvengti sūnėno bado, skolina jam tam tikrą pinigų sumą.
Po šešių mėnesių viešnagės Paryžiuje Rolandas Rami artėja prie komunistų grupės, kuri su dideliu užsidegimu bando įtikinti jį stoti į partiją ir aktyviai remti revoliucijos priežastį. Grupės lyderis yra tam tikra Aglares; Remiantis poeto Sakselio, Ramio draugo, pasakojimais, jo gyvenimas persmelktas paslapčių ir neįprastų atsitikimų. Alarė nešioja ilgus plaukus, plačiabriaunę skrybėlę ir segtuką, kuris yra pritvirtintas prie dešinės ausies storu raudonu virve. Apskritai jis atrodo kaip Antiluvijos fotografas ir tik raudonas kaklaraištis ant kaklo rodo jo modernizmo įpročius. Aglaresas surinko aplink save daugybę studentų ir, užsitikrinęs savo paramą, iškelia revoliucinę kovą kaip visumą, kad pasaulyje vyrautų tam tikras „iracionalus“, „nesąmoningas“ principas, okultizmo pagalba patikrindamas atliktų veiksmų teisingumą, taip pat ir pats.
Per tą pačią „keiksmažodžių“ grupę Rami susipažįsta su Odile, kuriai netrukus ji pradeda jausti kažką panašaus. Odilė grupėje yra kaip Luiso Tessono draugas - žmogus su nelygiu charakteriu, apie kurį visi kalba su tam tikru atsargiu susižavėjimu. Tai šiurkštus, kaulėtas tipas; kartą anksčiau Odilė jo net nekentė.
Odilei paprašius, Rami parašo straipsnį apie matematikos objektyvumą. Straipsnis ypač palankiai įvertintas „Aglarez“. Aglė džiaugiasi, kad pagaliau sutiko vyrą, kuris, jo manymu, atrado infrapsichinį matematikos pobūdį. Nuo šiol jis dar aktyviau bando patraukti Ramį į revoliucinę veiklą.
Po kurio laiko Rami ir Sakselis lankosi revoliucinėje okultinėje pono Muyard sektoje, kur juos pasikviečia vienas iš Rami pažįstamų, tam tikras F. ir kur F. sesuo - vidutinio amžiaus mergaitė Eliza - žadina tuo metu jau mirusio Lenino dvasią, kuri tariamai per ji duoda pomirtinius nurodymus visiems savo revoliucijos teorijos šalininkams. Saksas yra pavergtas Elizos žavesio ir uoliai bando įtikinti Aglarez grupę prisijungti prie Muyard sektos. Sakselio entuziazmas vis dėlto neranda palaikymo.
Tą patį vakarą, kai grupės susirinkime išsamiai aptariamas prisijungimo prie sektos klausimas, Monmartro kompanijos vadovas Oskaras nužudo Tessoną, Odilės meilužį, kuris yra jo brolis. Nusikaltimo kaltininkas buvo suimtas tą pačią dieną, o kartu su juo dar keli pažįstami pateko į policiją. Pačiam Rami pavyksta išvengti arešto tik laiku gavus įspėjimą iš vieno gero sąmokslininko. Per kitas kelias dienas Rami nesėkmingai ieško Odilės. Jo jaudulys puikus, nes ji neatsiranda savo kambaryje. Praėjus dviem dienoms po nusikaltimo, du policininkai atvyksta į Rami namus ir be rūpesčių pasiima su savimi visus jo dokumentus, kurių didžiąją dalį sudaro matematiniai skaičiavimai ir ištrauka iš labai mokslinių publikacijų.
Padedamas Aglarezo ir vieno iš jų pažįstamų, Rami siekia grąžinti jam visus savo įrašus, taip pat pašalinti įtarimus iš savęs ir iš Odilės. Odile, kuriai trūksta pragyvenimo lėšų po Tessono mirties ir kurios nepakanka pasitikėjimo savimi norint eiti į darbą, išvyksta pas tėvus į kaimą. Rami, praradęs savo kompaniją, yra prislėgtas, tačiau netrukus randa būdą grąžinti Odilę į Paryžių: jis nusprendžia vesti ją kaip savo žmoną, siūlydamas jai fiktyvią santuoką. Jis tikrai nenori tapti jos vyru, nes yra įsitikinęs, kad nejaučia meilės. Rolandas įtikina dėdę dvigubai padidinti išlaikymą, susijusį su santuoka, eina pas Odilę ir, pasiūlius jai savo pavardę bei kuklų turtą mainais už paprastus draugiškus jausmus, sugrąžina ją atgal, taip išgelbėdama ją nuo egzistavimo žiemojimo ir beviltiškumo. Pasirašę jaunuoliai toliau gyvena atskirai ir susitinka tik kelis kartus per savaitę, o Rami, nesąmoningai netikėdamas savo teise į laimę, pamažu pašalina Odilę nuo savęs vis toliau.
Tuo metu, kai Rami nedalyvauja Paryžiuje, Aglarezo grupėje įvyksta valstybės perversmas: Saksas yra išmestas iš jo, o ant lapelio, diskredituojančio poetą, kartu su kitais parašais yra Rami parašas, kuris realiai mato šį popierių pirmą kartą. Be to, siekiant išplėsti grupės įtaką tarp radikaliųjų Paryžiaus žmonių, į jos gretas leidžiami nešvarūs žmonės, sąmoningai turintys prasmę ir išdavystę. Toks netikėtas įvykių posūkis prisideda prie to, kad Rolandui Rami baigiasi tam tikras politinio švietimo laikotarpis ir jis pamažu tolsta nuo komunistų. Ralis atsikrato minties apie save kaip matematiką, tiksliau, kaip kompiuterį, kuris nuolat skaičiuoja, ir bando iš savo tuštybės nuolaužų „pastatyti“ naują, žmogiškesnį prieglobstį, kuriame būtų vieta ir toks jausmas kaip meilė. moteriai. Odilė pirmoji išpažįsta Rami meilėje. Rami, tikėdamasis apmąstyti savo būsimą gyvenimą ir suprasti save, kelioms savaitėms eina su draugais keliauti po Graikiją. Ten jis randa savyje stiprybės atsisakyti pagundos nuolat kentėti ir, pažvelgęs į savo sielą, suprasti, kad myli Odilę. Atvykęs į Paryžių, jis vis tiek sugeba atgauti Odilės vietą, nebijodamas būti tiesiog „normaliu“ žmogumi ir pradeda šią būklę vertinti kaip trampliną, iš kurio gali šokti į ateitį.