Anglija, 1990 - 1920 metai Česterio Nimmo, vyro, kuris buvo vos per vieną žingsnį nuo Anglijos ministro pirmininko posto, istorija pasakoja apie savo buvusią žmoną.

Nina Woodville susitinka su Chesteriu, kai eina tarnautojo pareigas nekilnojamojo turto pardavimo biure mažame provincijos mieste. Nina yra našlaitė, ją užaugino teta, kuri entuziastingai žaidžia politinius žaidimus ir visada stumia tą ar tą jauno vyro talentą į vieną ar kitą komitetą. Chesteris vaikšto su savo parankiniais, nes jis tvarko jos sąskaitas ir praneša apie miesto paskalas. Jam trisdešimt ketveri, jis turi patrauklų, nors šiek tiek vulgarų, pagal jaunus snobus, išvaizdą, kilęs iš labai neturtingos šeimos. Chesteris yra savamokslis, nekonformistinis ir radikalus, „geras krikščionis“ ir labai iškalbingas žmogus, pasaulinis evangelikų bendruomenės skelbėjas. Jam Nina visiškai neįdomu, ji nuo vaikystės buvo įsimylėjusi savo tolimą giminaitį Jimą Latterį ir iš jo tikisi vaiko. Tačiau ji net neturėjo laiko mirktelėti pro akis, nes tetos pastangomis paaiškėjo Česterio žmona, kuri daug ką sutinka pačios Ninos labui ir siekdama „penkių tūkstančių svarų pylimo ir šeimos ryšių“. Vis dėlto reikia jam sumokėti - jis yra toks mandagus, švelnus ir mielas, kad Nina nesijaučia nelaiminga ir mano, kad santuokoje ji turi savo teigiamų aspektų. Viskas, ko iš jos reikalaujama, yra „būti naudingam“. Žinoma, jie turi gana daug bendro. Labiausiai ją stebina tai, kad Česteris kaskart kreipiasi į Viešpatį (pavyzdžiui, kiekvieną kartą prieš miegą su ja ragina Dievo palaiminimą jų sąjungai) ir savo hipertrofuotą klasės jausmą. Žvelgdamas iš apačios, jis visame kame mato „slaptą valdančiųjų klasių sąmokslą“ ir netgi traktuoja savo žmoną kaip klasės priešą, nuolat priekaištaudamas jai dėl to, kad niekina jį dėl „nelietuviškumo“. Jis nuoširdžiai nekenčia džentelmenų, bet kartu deklaruoja, kad visada norėjo ištekėti už ponios. Apskritai, Nina netrukus įsitikina, kad į tokį žmogų negalima žiūrėti laikantis įprastų standartų, nuostabiu būdu jis sujungia veidmainystę ir nuoširdumą, pasipiktinimą žmonių skurdu ir asmeninės gerovės troškimą, jautrumą ir žiaurumą. Jam nieko nekainuoja priversti save šventai tikėti tuo, kas šiuo metu atitinka jo tikslus ir norus, o kitą dieną lygiai taip pat šventa yra tikėti tuo, kas tiesiogiai priešinga. Artima pažintis su Chesteriu ir jo palydovais veda Niną į mintį, kad visi politikai gyvena „vaiduokliškame intrigų, chimerų ir ambicingų siekių pasaulyje“ ir kad niekam nerūpi „tiesa ir sąžiningumas“. Bet Česterio melas kaskart apima graužatį tiesos, o grynai savanaudiškas valdžios troškimas įgauna gražų rūpestį žmonių ir šalies gerove, ir tai atsitinka pasąmonės lygmenyje - tuo metu, kai Česteris Nimmo ką nors sako, jis tikrai taip galvoja, ir tai yra jo stiprybė. Chesteriui gyvenimas yra tiesiog „jėgų balansas“, todėl kaltinti jį dėl amoralumo nėra prasmės.

Česterio politinė karjera prasideda atviru laišku laikraščiui ir brošiūra prieš Tarbitono savivaldybę, kurioje pilna perdėto ir melo. Bet dėl ​​šių publikacijų sukeltos audros Chesteris tapo savivaldybės nariu ir kandidatu į apskrities tarybą. Kitas žingsnis yra prieškariniai mitingai (vyksta Boerio karas), paprastai pasibaigiantys savęs žalojimo skandalais, tačiau Chesterio vardas patenka į centrinius laikraščius ir jis iškart tampa garsia figūra. Nina nevalingai įsitraukia į Chesterio veiklą, padeda jam ir kuo daugiau ji sužino apie savo vyrą, tuo didesnis jo priešiškumas jam. Džimas grįžta iš armijos, jų romantika vėl tęsiasi, Nina ruošiasi palikti Chesterį, tačiau jis pagauna ją traukinių stotyje ir ten, laukiamajame, pasako gerai jaučiamą kalbą, iš kurios darytina išvada, kad jų santuoka naudinga ne tik jiems patiems, bet ir „ kaimynas “. Pagrindinė dovana, kurią Česteris Nimmo apdovanojo gamta, yra oratoriaus dovana: „sielos“ balsas, iškalbingumas ir įsitikinimas savo teisumu - to pakanka norint sėkmingai manipuliuoti žmonėmis. Grįžusi į Chesterį, Nina atsiduria rinkimų kampanijos stovykloje (dėl vietos parlamente iš Tarbitono rinkimų apygardos), o ji nėra Jim. Viskas naudojama, net Ninos nėštumas (ji laukiasi kūdikio iš Jimo), Chesteris laimi, o kartu su Nina jį išveža iš rotušės. Jis prisipažįsta, kad to laukė dvidešimt penkerius metus.

Prasideda naujas etapas - kelias į galios aukštumas. Chesteris Londone perka dvarą, kuris virsta radikalų būstine, visas jo gyvenimas vyksta nuolatiniuose susitikimuose, susitikimuose ir diskusijose. Jis tampa žymiu partijos veikėju, nes išreiškia tam tikros grupės radikalų interesus ir pasižymi pašėlusia energija. Be to, jis žino, kaip užmegzti ryšį su reikiamais žmonėmis - stambiaisiais pramonininkais ir net žemės savininkais, kuriuos dar visai neseniai jis savo kalbose vadino ne daugiau kaip „kraujo siurbėjais“. Dėl naujų ryšių pastebimai pagerėja jo finansinė padėtis: turtingi liberalai, kurie mieliau teikia pasiūlymus parlamentui, likdami pavėsyje, ne tik skolina jam dideles sumas, bet ir siūlo direktoriaus kėdę dviejų bendrovių valdyboje bei akcijas bendrovėje (jis taip pat yra akcinė bendrovė). užpuolė, kai atskleidė galimas galias), ir, kaip tikėtasi, Chesteris yra geras verslininkas.

Po 1905 m. Rinkimų (kai liberalai iškovojo visišką pergalę prieš konservatorius), Chesteris Nimmo yra naujos vyriausybės dalis, kur jis eina ministro pavaduotojo postą, o po ketverių metų - anglių pramonės ministrą. Jį supa ne tik šlovė, bet ir neapykanta. Buvę „bendražygiai“ kaltina jį „pardavus kapitalistams“ ir „degustuojant jo situacijos džiaugsmus“ (tikėdami, kad tiesa, kad ši žmona jį suklydo), radikali taryba grasina atimti iš jo paramą. O buvęs sukilėlis Česteris dabar labai vertina ištikimybę ir, nors vis dar tiki „klasės sąmokslu“, jis nori nenurodyti, kuriai klasei jis atstovauja.

Chesterio „laukas“, vykstantis 1913 m., Jokiu būdu nėra atgailos rezultatas, jis tiesiog nusprendžia „apsivilkti pacifizmą“, nes dauguma rinkėjų bijo karo. Kelionė aplink šalį atneša jam tūkstančius balsų, jis tampa vienu įtakingiausių Bendruomenių rūmų žmonių. Liepos vyriausybės krizės metu, po dar vieno mitingo ginant taiką, visiems atrodo, kad Chesteris ruošiasi tapti ministru pirmininku, bet ... prasideda karas. Ir čia Česteris Nimmo žengia žingsnį, dėl kurio jis bus laikomas „veidmainystės ir išdavystės“ įkūnijėju. Užuot atsistatydinęs, kaip ir kiti karui priešinosi vyriausybės nariai, jis tarsi nieko neįvyko, eina į Lloydo George'o kabinetą kaip sunkiosios pramonės ministras. Tuo pat metu kitoje viešoje kalboje jis staiga pareiškia, kad anksčiau buvo „suklaidintas“ ir dabar nori „imtis taikos ir laisvės priežasties prieš agresiją“. Nina nustebo pamatusi, kad nors Chesteris tiesiog „perėjo“ į kitą stovyklą, daugelis mano, kad jis pasielgė teisingai ir sąžiningai, o naujų draugų skaičius yra ne mažesnis už įgytų priešų skaičių. Pats Chesteris ciniškai pažymi, kad „visas šis šurmulys bus greitai pamirštas“.

Pasiekęs galios viršūnę, jis nustoja apsimestinis gynėju, neslepia paniekos žmonėms, ramiai ir žiauriai palaužė senus draugus, kai tik jie pradeda jį varginti. Prieš Niną jis taip pat nemano, kad reikia apsimesti, o iš švelnaus, subtilaus ir tolerantiško vyro virsta kaprizingu šeimos despotu. Chesteris tikrai myli Niną, o meilė daro jį negailestingu savo paties žmonos priešu. Sunkiai persikėlęs į Londoną, jis įdeda šnipą, savo sekretorių, ir tada deda visas pastangas, kad Jim Latter būtų įkalintas. Kiekvienas jo žingsnis siekia susieti savo žmoną, atimti iš jos laisvę, ir tik jos natūralus sugebėjimas susitaikyti su aplinkybėmis ir baimė išlaiko ją arti žmogaus, kurio ji negalėjo mylėti. Jo įtaka Ninos vaikų likimui yra tokia pati žalinga, nors Chesteris yra prisirišęs prie jų savaip ir net nepatiria užuominos, kad tėvas nėra jis.

Chesterio žvaigždė išdygsta netrukus po karo (1918 m.), Ir tai atsitinka netikėtai, nes jos kilimas prasidėjo vienu metu. Kitos kampanijos metu minia išmeta supuvusius pomidorus prie Česterio Nimmo. Greičiausiai ši nesėkmė yra bendro išsivadavimo iš liberalų partijos ženklas, kurį patvirtina didžiulė 1924 m. Katastrofa, kai liberalai rinkimuose patyrė triuškinantį pralaimėjimą (ir, be kita ko, ir Chesterį). Jis jau yra senas vyras, Nina vis tiek palieka jį Jimui, tačiau Česteris, pretekstu dirbti prisiminimus, kuriems jam reikalinga nuolatinė Ninos pagalba, gyvena jų namuose. Jam pavyksta retkarčiais surengti netikėtus meilės išpuolius prieš savo buvusią žmoną, kurie Jimą liūdina. Nina gyvena nuolatinėje įtampoje, tačiau jaučiasi labai laiminga, nes Jim niekada anksčiau jos nebuvo taip mylėjusi.