Veiksmas vyksta 1920–1930 m. Didžiojoje Britanijoje. Į nedidelį kasyklų miestelį Blanelli atvyksta jaunas gydytojas Andrew Mansonas, naujasis gydytojo padėjėjas dr. Pageas. Atvykęs jis sužino, kad jo užtaisas yra paralyžiuotas ir kad jis turės nešti dvigubą krovinį. Puslapio žmona Bloodua, nedėkingas ir godus žmogus, yra nedraugiška ir nuolat stengiasi sutaupyti dėl Mansono.
Pirmą kartą apsilankęs pas pacientą, Mansonas negali nustatyti tikslios diagnozės, o jam padeda tik susitikimas su kito gydytojo padėjėju Philipu Denny. Jis vis dėlto laikosi nemandagiai (dar užsimenama, kad šeimos negandos privertė jį persikelti į šią Dievo užmirštą vietą), tačiau sako Mansonui, kad tai šiltinė. Iš tiesų, dėl aprūdijusio kanalizacijos vamzdžio mieste prasideda vidurių šiltinės epidemija. Siekdami, kad vietos valdžia išspręstų šią problemą, Mansonas ir Denny ją susprogdino.
Vieną dieną Mansonas atvyksta į didelę šeimą, kurioje vienas iš vaikų turi tymų, ir sužino, kad jauniausias vaikas lankė mokyklą. Norėdamas papeikti mokytoją už karantino nesilaikymą, Mansonas eina į mokyklą. Ten jis susitinka su miss Christine Barlow. Jos sunkus likimas: būdama penkiolikos metų ji neteko motinos, o po penkerių metų dėl avarijos kasykloje mirė jos tėvas, Uosto kasyklos vadovas, o jos brolis - kasybos inžinierius. Pamažu mergaitė vis labiau ima domėtis Mansono mintimis. Tuo tarpu Mansono, kaip miesto gydytojo, reputacija auga: jis gydo Imrį Hughesą apie „beprotybę“; Jo pastangų dėka išgyvena anksčiau nevaisingos keturiasdešimt trejų metų moters naujagimis. Mansonas yra pilnas kilnių siekių, o jį skaudina jo klasės draugo Freddie Hemsono, kurį jis susitinka Kardife per metinį Didžiosios Britanijos medicinos sąjungos susirinkimą, argumentai - jis galvoja tik apie prestižą ir pinigus, o ne apie vaistus ir pacientus.
Kasyklos, kurioje apmokamas gydytojas Page, atlyginimas nusipelno būti įvertintas Mansono, siūlančio jam gydytoją, tačiau dėl etinių priežasčių jis atsisako, kad nepažeistų gydytojo. Netrukus iš keturiasdešimt trejų metų amžiaus vyro vyro jis gauna čekį už penkias gineles ir įdeda pinigus į banką. Banko direktorius, palaikantis artimus ryšius su ponia Page, informuoja ją apie Mansono indėlį, o moteris kaltina jauną gydytoją pavogus šiuos pinigus iš Dr. Page. Mansonas atmeta visus kaltinimus, priversdamas ponią Page atsiprašyti jo, tačiau po šio įvykio jis yra priverstas ieškoti kito darbo.
Po kurio laiko jis randa gydytojo vietą kitame kasybos miestelyje Eberlo ir pateikia Kristinai pasiūlymą ten pradėti bendrą gyvenimą. Kai tik Mansonas pradeda darbą, tarp jo ir kasyklos darbuotojų iškyla konfliktas: jis be svarbios priežasties atsisako suteikti jiems nedarbingumo atostogas. Tačiau netrukus viskas pagerėjo, ir jis su Christine netgi pateko į aukštąją visuomenę - jie tapo visų „Eberlo“ įmonių savininko Richardo Vaughno draugais. Tuo pačiu metu Mansonas susitiko su odontologu Konu Bolendu, optimistu ir linksmu kolega, penkių vaikų tėvu. Palaikydamas Bolendą, Mansonas bando priversti gydytojus atsisakyti mokėti vyriausiajam Luellino miesto gydytojui penkių procentų jų pajamų duoklę, tačiau jo įmonė žlunga.
Norėdamas pagerinti sveikatos priežiūros sistemą, Mansonas pradeda nuo savęs. Jis sunkiai studijuoja, o vėliau sėkmingai išlaiko daktaro egzaminą. Jis domisi anglių dulkių poveikiu kasyklose išsivysčiusių plaučių ligoms; jis yra aistringas savo moksliniams tyrimams.
Greitai paaiškėja, kad Kristina laukiasi kūdikio, tačiau šiai laimei nelemta išsipildyti: užklupusi ant nutrūkusio tilto ji amžinai praranda galimybę susilaukti vaikų. Mansonas tęsia savo tiriamąjį darbą, tačiau virš jo galvos susikaupia debesys. Grupė jo priešų iš darbininkų kaltina žiaurų elgesį su gyvūnais, nes eksperimentuose naudojo jūrų kiaulytę. Jis yra pakviestas į darbo komiteto posėdį, kad pašalintų jį iš pareigų, tačiau jam parodo daktaro laipsnio suteikimo pažymėjimą ir pats atsistatydina.
Tuo pačiu metu nedalyvavo pažintis su Richardu Stillmanu, Amerikos plaučių ligų specialistu, kuris laiške labai kalba apie Mansono disertaciją. Be to, įvyksta naujas Mansono likimo posūkis: anglių ir metalų kasyklų darbo patologijos komitetas kviečia jį į gydytojo postą.
Mansonas su žmona persikelia į Londoną. Tačiau darbas komitete labai greitai nuvylė Mansoną, nes tai neleidžia jam užsiimti tikru verslu. Sukrėstas dėl to, kad iškilus tikrai opioms problemoms, vienas iš pareigūnų rimtai aptaria su juo tvarsčių dydžius, kurie turėtų būti pirmosios pagalbos vaistinėlėje kasyklose, Mansonas atsistatydina.
Prasideda skausmingos praktikos paieškos Londone. Už šešis šimtus svarų, kuriuos sugebėjo sukaupti Mansono pora, jie gali nusipirkti tik provincijos praktiką skurdžioje srityje. Tačiau Mansonai pasisekė: jam pavyksta išgydyti vieną brangios parduotuvės darbuotoją Martą Cramb nuo alerginio bėrimo, o ji jį reklamuoja. Jos dėka Mansonas įstoja į aukštąją visuomenę, susitinka su turtingais, klestinčiais verslininkais - per savo žmonas. Viena iš šių ponių, Pranciškus Lawrence'as, ilgainiui tampa Mansono meiluže.
Gydytojas išgyvena dvasinį atgimimą: susidūrimas su turtais jį sugadina, jis papildo greiferių gretas, kurie pinigų tikslams daro beprasmes ir kartais kenksmingas procedūras. Christine nerimauja, kad jos vyras per daug mėgsta pinigus, ji prašo jo neparduoti, tačiau aukštojoje visuomenėje pasisekimo troškulys daro Mansoną vis gobškesnį už pinigus. Jis priklauso gydytojų bendruomenei, kuri nukreipia pacientus konsultacijai ar operacijai, o paskui dalijasi savo pajamomis. Netrukus Mansonas jau gali sau leisti biurą prestižiškiausioje srityje, jo pajamos stabiliai auga.
Tuo tarpu nesantaika su Kristine auga, Mansoną erzina jos tylūs priekaištai, aistra Biblijai ir jis mielai sutinka, kad ji atostogauja pas ponią Vaughan vasarą. Christine nedalyvaujant, jis pirmą kartą ją apgavo su Francis Lawrence.
Tačiau netrukus Mansono likimas padaro dar vieną staigų posūkį: jis dalyvauja atliekant cistos pašalinimo operaciją, kurią atlieka dramblio kaulo chirurgas, kuris yra jų sėkmingų gydytojų bendruomenės dalis, ir su siaubu pats sau įsitikinęs, kad nežino, kaip operuoti. Paprasta operacija, kurią lengvai gali atlikti bet kuris studentas, lemia paciento mirtį ant operacinio stalo. Panašu, kad Mansono akys atsivėrė: jis supranta, kaip žemai jis nukrito ir pratrūksta su šiuo gyvenimu.
Pasirodo, kad vyresnioji Bolenda dukra serga vartojimu, o Mansonas, nusivylęs metodais, kurie naudojami Viktorijos Londono ligoninėje, nukelia ją į neseniai atidarytą „Steelman“ sanatoriją, kur mergaitę visiškai išgydo pneumotoraksas.
Grįžęs namo, jis su žmona jaučiasi linksmas ir laimingas: ji linksmai nustato stalą. Staiga ji prisimena, kad pamiršo nusipirkti savo vyrui mėgstamo sūrio, ir tuoj pat nuskubėjo į parduotuvę per kelią. Grįžtant ją trenkė autobusu.
Mansonas išgyvena savo žmonos, kuri vėl tapo dvasiškai artima, mirtį. Jis parduoda praktiką ir kartu su Denny išvyksta į ramią abatiją, kur pamažu atgauna sąmonę. Jis su Danny ir Dr. Gope, Mansono kolegomis Darbo patologijos komitete, jau seniai nusprendė kažkur provincijoje sukurti gydytojų bendruomenę, kurių kiekviena specializuojasi konkrečioje medicinos srityje. Tai gali suteikti medicininę priežiūrą visiškai naujam lygiui. Draugai jau išsirinko miestą ir apžiūrėjo savo tikslams tinkamą namą, kai staiga Mansonas gauna žinią, kad jis kaltinamas savanoriška ir sąmoninga pagalba asmeniui, „neįregistruotam kaip medicinos profesijos asmeniui“. Tai reiškia jo dalyvavimą operacijoje dėl Mary Bolend, kurią atliko Richardas Stillmanas, neturintis gydytojo diplomo. Skundą Mansonui inicijavo jo vadovaujamas daktaras Ivory. Mansonas turi stoti į teismą Medicinos taryboje. Jei jis bus nuteistas, jis amžinai praras teisę verstis medicina.
Advokatas nelabai tiki bylos sėkme. Teisme jis grindžia gynybą tuo, kad Mansonas buvo asmeniškai atsakingas už artimo žmogaus dukters gyvybę, todėl jis manė, kad būtina ją gydyti pačiai. Taip, sako advokatas Gopperis, Mansonas žengė klaidingą žingsnį, tačiau nebuvo nieko sąmoningo ir nesąžiningo. Advokatė ragina Mansoną atgailauti dėl visko, tačiau savo ugningoje kalboje Mansonas atsigręžia į istoriją, primindamas teismui, kad Luisas Pasteuras taip pat neturėjo medicininio išsilavinimo, kaip tai padarė Ehrlichas, Khavkinas ir Mechnikovas, kurie padarė neįkainojamą indėlį į medicinos plėtrą. Mansonas ragina medicinos teismą nutraukti išankstinį nusistatymą ir žiūrėti ne į diplomą, o į realų asmens indėlį gydant pacientus. Teismas išteisino Mansoną nurodydamas, kad jis elgėsi „turėdamas gerų ketinimų, nuoširdžiai norėdamas veikti įstatymo dvasia, reikalaudamas gydytojų būti ištikimiems aukštiems savo profesijos idealams“. Prieš išvykdamas į naują darbą, Mansonas eina į kapines, tarsi norėdamas gauti palaiminimą iš Christine savo naujame kilniame darbe.
