Prasidėjo Trojos karas. Trojos princas Paryžius suviliojo ir pagrobė Spartos karaliaus Menelauso žmoną Eleną. Graikai susirinko ant jų su didžiule armija, jos gale stovėjo Argoso karalius Agamemnonas, brolis Menelaus ir Clytemnestra vyras - Elenos sesuo. Armija stovėjo Aulyje - Graikijos pakrantėje priešais Troją. Bet tai negalėjo plaukti - šių vietų deivė Artemidė, moterų medžioklė ir globėja, graikėms siuntė ramybę ar net nemalonų vėją.

Kodėl Artemidė taip pasielgė - jie man pasakojo kitaip. Gal ji tiesiog norėjo apsaugoti Troją, kurią globojo jos brolis Apolonas. Galbūt Agamemnonas, linksmindamasis laisvalaikiu medžiodamas, mušė lazda viena strėle ir išdidžiai sušuko, kad pats Artemidas nebūtų smogęs į snukį - ir tai buvo deivės įžeidimas. O gal įvyko reklaminis skydelis: du ereliai pagrobė ir suplėšė nėščio kiškio gabalus, o likimo viršininkas pasakė: tai reiškia - du karaliai užims Troją, pilną lobių, bet jie negali išvengti Artemidės rūstybės - nėščių ir dirbančių moterų globėjos. Artemidė turi būti palanki.

Kaip nuraminti Artemidę - apie tai buvo tik viena istorija. Likėjas sakė: deivė reikalauja žmogaus aukos - tegul gimtojoji Agamemnono ir Clytemnestra dukra, gražioji Iphigenia, paskerdžiama ant aukuro. Žmonių aukos Graikijoje jau seniai nebuvo įprasta; ir toks tėvo pasiaukojimas aukojant dukrą buvo visiškai negirdėtas reikalas. Nepaisant to, buvo paaukota. Pasiuntiniai buvo išsiųsti į Iphigeniją: leisk ją nuvežti į graikų stovyklą, karalius Agamemnonas nori ją ištekėti už geriausio Graikijos didvyrio - Achilo. Jie atnešė Iphigenia, bet vietoj vestuvių jos laukė mirtis: jie surišo, pririšo burną, kad jos riksmai netrukdytų ceremonijai, nešė prie altoriaus, kunigas atnešė peilį per ją ... Bet štai deivė Artemidė pasigailėjo: ji apvyniojo aukurą debesyje, įmetė po peiliu. kunigas vietoj mergaitės, aukojamasis balandis, ir Iphigenia per orą išnešė į žemės galus, į Taurį, ir padarė ten savo kunigaikštienę. Euripidas parašė dar vieną tragediją apie Iphigenia likimą Tauryje. Tačiau nė vienas iš graikų nežinojo, kas nutiko: visi buvo tikri, kad Iphigenia nukrito ant aukuro. Ir Iphigenia motina Clytemnestra kankino mirtinos neapykantos Agamemnonui, jos kūdikio žmogžudystės vyrui. Kiek baisių poelgių po to sekė, vėliau Aeschilas parodys savo „Oresteia“.

Būtent apie šią Iphigenia auką Euripidas parašė savo tragediją. Joje yra trys herojai: pirmiausia Agamemnonas, paskui Clytemnestra ir galiausiai pati Iphigenia. Veiksmas prasideda Agamemnono ir jo ištikimojo senio, vergo, pokalbiu. Naktis, rami, rami, bet Agamemnono širdyje nėra ramybės. Geras vergui: jo darbas yra klusnumas; karaliui sunku: jo verslas yra sprendimas. Jame kovoja vadovo pareiga: vesti armiją į pergalę - ir tėvo jausmas: išgelbėti dukrą. Pirma, vadovo pareiga buvo užvaldyta:

jis išsiuntė įsakymą Argosui atvesti Iphigeniją pas Aulį - tarsi vestuvėms su Achilais. Dabar mano tėvo jausmas užvaldė: štai laiškas su šio įsakymo atšaukimu, tegul senas vyras kuo greičiau nuveža jį į Argosą į Klitemnestrą, o jei motina ir dukra jau išvažiavo, tegul sustabdo juos kelyje ir grąžina atgal. Senis leidžiasi į kelionę, Agamemnonas - į savo palapinę; saulė kyla. Pasirodo vietinių moterų choras: jos, be abejo, nieko nežino ir per ilgą dainą nuoširdžiai šlovina puikią sumanytą kampaniją, išvardydamos lyderį po lyderio ir laivą po laivo.

Choro daina nutrūksta su netikėtu triukšmu. Senasis vergas nenuėjo toli: išėjęs iš lagerio jį pasitiko tas, kuriam šio karo reikėjo labiau ir labiau nei bet kas kitas - caras Menelaus; Negalvodamas du kartus, jis paėmė slaptą laišką, perskaitė jį ir dabar plauna Agamemnoną su priekaištais: kaip, pakeisdamas armiją ir save, jis įneša bendrą tikslą įtikti šeimos reikalams - ar jis nori išgelbėti savo dukrą? Agamemnonas užsidega: ar Menelausas ėmėsi viso šio bendro verslo savo šeimos reikalų labui - norėdamas grąžinti savo žmoną? „Tuštybė! - šaukia Menelausas, - sieki įsakymo ir per daug sau prisiimi! “ „Beprotis! - šaukia Agamemnonas, - aš daug imuosi savęs, bet į savo sielą nesiimsiu nuodėmės! “ Ir čia yra nauja bauginanti žinia: kol broliai ginčijosi, iš anksto nepranešę Clytemnestra ir Iphigenia jau buvo atvykę į stovyklą, armija apie tai jau žinojo ir garsiai kalbėjo apie princesės vestuves. Agamemnono vilnos: jis mato, kad jis vienas negali atsispirti visiems. Ir Menelajus nusileidžia: jis supranta, kad Iphigenia mirties kaltininkas vis dėlto yra jis. Choras dainuoja dainą su meile, gera ir nesąmonė: Helenos meilė, sukėlusi šį karą, buvo neištikima.

Clytemnestra ir Iphigenia įeina, išlipti iš vežimo; kodėl Agamemnonas juos taip liūdnai pasitinka? „Karališki rūpesčiai!“ Tikrai, jei Iphigenia tikisi vestuvių? "Taip, ji bus vedama prie altoriaus". O kur vestuvių auka dievams? „Aš jį gaminu“. Agamemnonas įtikina Clytemnestrą palikti dukterį ir grįžti į Argosą. "Ne, niekada: aš esu mama, o vestuvėse - meilužė". Clytemnestra įeina į palapinę, Agamemnonas eina į stovyklą; choras, supratęs, kad negalima išvengti aukų ir karų, užgesina liūdesį daina apie artėjantį Trojos griūtį.

Už viso to buvo užmirštas kitas akcijos dalyvis Achilas. Jo vardas buvo naudojamas apgauti, jo nepasakyti. Dabar, lyg nieko nebūtų nutikę, jis priartėja prie Agamemnono palapinės:

Kaip ilgai laukti kampanijos, kareiviai niurzga! Clytemnestra išeina jo pasitikti ir pasveikina kaip būsimą uošvę. Achilas nuostolingai, Clytemnestra taip pat; ar čia apgaudinėjama? O senasis vergas jiems atskleidžia sukčiavimą: ketinimus prieš Iphigeniją, Agamemnono kankinimus ir jo sulaikytą laišką. Clytemnestra yra nevilties: ji ir jos dukra yra įstrigę, visa armija bus prieš juos, viena viltis yra Achilas, nes jis bus apgautas kaip ir jie! „Taip“, - atsako Achilas, - aš netoleruosiu, kad karalius žaidžia mano vardu kaip banditas su kirviu; Aš esu karys, paklūstu vyriausiajam dėl priežasčių, bet atsisakau paklusti vardan blogio; kas paliečia Iphigenia, elgsis su manimi! “ Choras dainuoja dainą Achilo garbei, mini laimingas savo tėvo vestuves su jūros deivė Thetis - taip skirtingai nei dabartinės kruvinos Iphigenia vestuvės.

Achilas nuėjo pas jo karius; vietoj to Agamemnonas grįžta: „Aukuras paruoštas, atėjo laikas aukotis“ - ir mato, kad jo žmona ir dukra jau žino viską. „Ar aukojate dukrą?“ - klausia Clytemnestra. „Ar meldėsi už laimingą kelionę?“ ir laimingas sugrįžimas? man, iš kur tu atimi nekaltą dukrą už laisvę Eleną? savo seserims ir broliui, kurie vengs jūsų kruvinų rankų? ir net nebijo teisingo keršto? “ - „Pasigailėk, tėve“, - sufleruoja Iphigenia, „gyvenk taip džiaugsmingai ir mirsi taip baisiai!“ „Aš žinau, kas yra baisu, o kas nėra baisu, - atsako Agamemnonas, - bet visa Graikija yra ginkluota, kad nepažįstamieji nepakenktų jos žmonoms, ir dėl jos aš nesigailiu nei savo, nei tavo kraujo“. Jis pasisuka ir išeina; Iphigenia gedulingai dainavo savo likimą, bet tėvo žodžiai paskendo jos sieloje.

Achilas grįžta: kariai jau žino viską, visa stovykla yra pačiame įkarštyje ir reikalauja princesės kaip aukos, tačiau jis, Achilas, gins ją bent prieš vieną. "Nereikalinga! - Iphigenia staiga išsitiesia. - Negalima nupiešti kardų vienas prieš kitą - gelbėk juos nuo nepažįstamų žmonių. Jei mes kalbame apie visos Graikijos likimą ir garbę - gal būčiau jos gelbėtoja! Tiesa stipresnė už mirtį - aš mirsiu už tiesą; Graikijos vyrai ir moterys pagerbs mane šlove “. Achilas susižavėjęs, Clytemnestra iš nevilties, Iphigenia gieda linksmą giesmę kraujo ištroškusios Artemidės šlovei ir miršta dėl šių garsų.

Čia baigiasi Euripido tragedija. Tada baigėsi pabaiga - Artemidė pasirodė viršuje ir kenčiančiam Clytemnestra paskelbė, kad jos dukra bus išgelbėta ir kad balandis mirs po peiliu. Tada priėjo pasiuntinys ir papasakojo Klitemnestra, ką jis pamatė įvykus aukai: praėjimo apeigos, Agamemnono kankinimai, paskutiniai Iphigenia žodžiai, kunigo smūgis, debesis virš altoriaus ir vėjas, pagaliau išpūtęs graikų laivų burės. Bet ši pabaiga buvo išsaugota tik vėlyvame pakeitime; kaip Clytemnestra į tai reagavo, kaip jos širdyje kilo mirtina mintis apie kerštą vyrui, mes nežinome.