Vakare aš su Yermolai ėjome medžioti medžio drožlių. Yermolai yra medžiotojas, maždaug 45 metų vyras, aukštas, plonas, ilga nosimi, siauromis kaktomis, pilkomis akimis ir plačiomis juokingomis lūpomis. Visus metus jis vilkėjo vokiško stiliaus kaftaną ir mėlynas kelnes. Yermolai turėjo seną pintinių pistoletą ir šunį, pravarde Valetka, kurio jis niekada nepamaitino. Yermolai priklausė mano kaimynui, senamadiškam žemės savininkui. Dvarininkas jį apleido kaip žmogų, netinkamą jokiems darbams. Vienintelė jo pareiga buvo kartą per mėnesį į šeimininko virtuvę pristatyti kelias poras juodo kruopos ir košės.
Yermolai buvo toks pat nerūpestingas kaip paukštis. Jis nuolat vykdavo į įvairias permainas ir visada grįždavo namo nepažeistas su ginklu ir šunimi. Nebūdamas linksmas kolega, jis visada buvo geros nuotaikos ir mėgo kalbėtis. Yermolai taip pat turėjo žmoną, kuri gyveno apleistame trobelėje ir patyrė sunkumų. Kartą per savaitę jis pasirodė namuose ir žiauriai bei grubiai elgėsi su savo žmona. Jis niekada nebuvo namie ilgiau nei dieną, o namo pusėje tironas vėl virto Yermolka, kuri buvo žinoma šimto mylių rajone.
Mes eidavome medžioti į didelę beržų giraitę ant Ista kranto. Norėdami išbandyti savo laimę kitą rytą, nusprendėme pernakvoti artimiausiame malūne. Kai priėjome prie malūno, jau buvo tamsu, o savininkai nenorėjo mūsų leisti. Galų gale mes nusprendėme nusipirkti šiaudų iš malūnininko ir pernakvoti gatvėje po baldakimu. Malūnininkas atnešė mums maisto. Kol Yermolai kepė bulves pelene, aš išvirti.
Nedidelis šnabždesys mane pažadino. Pažvelgiau į viršų ir pamačiau moterį, kurios blyškus veidas vis dar matė buvusio jos grožio pėdsakus. Papeikimu pripažinau ją kaip kiemo moterį. Tai buvo malūnininkė Arina. Ji tyliai kalbėjo su Yermolausu. Jis paragino ją „pasilikti“ ir pažadėjo išsiųsti savo žmoną. Aš atsikėliau ir kalbėjau su ja. Aš sužinojau iš Arina, kad ji buvo grafo Zverkov žmonos tarnaitė.
Peterburge buvau pažįstamas su grafu Zverkovu, kuris užėmė gana svarbią vietą. Iš jo išgirdau Arinos istoriją. Zverkovo žmona buvo apkūnus, jautrus ir piktas. Ji laikėsi tvirtos taisyklės: nelaikyti ištekėjusių tarnaitių. Po 10 metų ištikimos tarnybos gražuolė Arina, vyresnioji dukra, pradėjo prašyti Zverkovo leidimo tuoktis. Ji buvo paneigta. Po kurio laiko paaiškėjo, kad Arina nėščia iš pėstininkės Petros. Zverkovas liepė mergaitę palaužti, aprengti skudurais ir ištremti į kaimą.
Iš Yermolai sužinojau, kad Arinos vaikas mirė. Dvejus metus ji buvo ištekėjusi už malūnininko, kuris ją nupirko iš šeimininko. Lakas Petruška buvo pasiųstas kareiviams.