Žiemos naktį, laidodami nuo vokiečių, Rybakas ir Sotnikovas apskriejo laukuose ir kopose, kuriems buvo duota užduotis gauti maistą partizanams. Žvejas vaikščiojo lengvai ir greitai, Sotnikovas atsiliko. Jis iš viso neturėjo eiti į misiją - jis susirgo: sumušė kosulį, buvo apsvaigęs, kankintas silpnumo. Vargu ar jis galėtų suspėti su Žveju.
Ūkis, į kurį jie vyko, pasirodė sudegęs. Pasiekėme kaimą, išsirinkome viršininko trobelę.
- Sveiki, - bandydamas būti mandagus, pasveikino Rybakas. - Atspėk, kas mes esame?
„Labas“, - vyresnis vyras, sėdintis prie stalo virš Biblijos, atsakė be tarnystės ir baimės šešėlio.
- Ar tarnauji vokiečiams? - tęsė Žvejas. „Ar tau nėra gėda būti priešu?“
„Aš nesu savo žmonių priešas“, - lygiai taip pat ramiai pasakė senis.
- Ar turite galvijų? Eime į lovelę.
Jie paėmė iš vadovo avį ir judėjo toliau nesustodami.
Jie ėjo per lauką iki kelio ir staiga pagavo triukšmą į priekį. Kažkas važiavo tuo keliu. - Bėkime, - įsakė Rybakas. Jau buvo matomi du vežimėliai su žmonėmis. Vis dar buvo vilčių, kad tai buvo valstiečiai, tada viskas bus susitvarkiusi. „Na, palauk! Atėjo piktas šauksmas. „Palaukite, mes šaudysime!“ Ir žvejas pridėjo bėgant. Sotnikovas atsilieka. Jis nukrito ant šlaito - svaigsta galva. Sotnikovas bijojo, kad negali pakilti. Pažvelgė į šautuvą sniege ir atsitiktinai iššovė. Patekęs į keliolika beviltiškų situacijų, Sotnikovas mūšyje nebijojo mirties. Bijojau tik tapti našta. Jis sugebėjo žengti dar keletą žingsnių ir pajuto nudegimą ant klubo ir kraują, tekantį žemyn koja. Sušaudė. Sotnikovas vėl atsigulė ir pradėjo šaudyti į persekiotojus, kurie jau atskirti tamsoje. Po kelių jo kadrų viskas buvo tylu. Sotnikovas galėjo sudaryti figūras, grįžtančias į kelią.
„Sotnikovas! Staiga jis išgirdo šnabždesį. „Sotnikovas!“ Šis jau toli nuėjęs žvejys vis tiek grįžo už jį. Ryte kartu jie pasiekė kitą kaimą. Name, į kurį jie pateko, partizanus pasitiko devynerių metų mergaitė.
- Koks tavo mamos vardas? - paklausė žvejys.
- Demichikha, - atsakė mergina. - Ji darbe. Ir mes keturi sėdime čia. Aš esu seniausias.
O mergina svetingai ant stalo padėjo dubenį virtų bulvių.
„Noriu palikti tave čia“, - sakė Rybak Sotnikovas. - Atsigulti.
- Mama ateina! Verkė vaikai.
Įžengusi moteris nenustebino ir nebijojo, tik kažkas mirgėjo veide, kai pamatė ant stalo tuščią dubenį.
"Ko dar tu nori?" Ji paklausė. - Iš duonos? Sala? Kiaušiniai?
„Mes nesame vokiečiai“.
- Ir kas tu esi? Raudonosios armijos vyrai? Taigi fronto dalyviai kovoja, o jūs bėgiojate po kampus “, - piktai kalbėjo moteris, bet iškart užėmė Sotnikovo žaizdą.
Žvejas pažvelgė pro langą ir atsuko: "Vokiečiai!" - Greitai į palėpę, - įsakė Demichikha. Policija ieškojo degtinės. „Aš nieko neturiu“, - piktai sušuko Demichikha. „Taigi, kad tu numirsi“. Ir štai iš viršaus, iš palėpės, užklupo kosulys. „Ką jūs ten turite?“ Policininkai jau lipo aukštyn. "Rankas aukštyn! Pagauti, numylėtiniai “.
Sujungti Sotnikovai, Rybakas ir Demichikha buvo nuvežti į netoliese esantį miestą policijai. Tai, kad jie dingo, Sotnikovas neabejojo. Jį kankino mintis, kad jie yra šios moters ir jos vaikų mirties priežastis ... Sotnikovas buvo pirmasis tardomas.
„Ar manote, kad aš jums pasakysiu tiesą?“ Sotnikovas paklausė tyrėjo Portnovo.
- Tu sakai, - tyliai tarė policininkas. - Tu viską sakai. Mes pagaminsime iš tavęs mėsą. Mes padidinsime visas venas, sulaužysime kaulus. Ir tada mes paskelbsime, kad jūs visus išdavėte ... Pabusk mane! - liepė tyrėjas, ir kambaryje pasirodė buivolus primenantis kūdikis, jo didžiulės rankos nuplėšė Sotnikovą nuo aukštosios kėdės ...
Tuo tarpu žvejys nugrimzdo į rūsį, kuriame netikėtai sutiko viršininką.
„Ir kodėl jie tave įkalino?“
„Už tai, kad jūsų neinformavo“. Man nebus gailestingumo “, - kažkada labai ramiai atsakė senis.
- Koks nuolankumas! Pagalvojo žvejys. „Ne, aš vis tiek kovoju savo gyvenime.“
Kai jis buvo atvežtas apklausti, Rybakas stengėsi būti lankstus, ne veltui erzinti tyrėjo - jis atsakė išsamiai ir, kaip jam atrodė, labai gudrus. „Tu esi vaikinas su galva“, - patvirtino tyrėjas. „Mes patikrinsime jūsų parodymus.“ Galbūt mes išgelbėsime jūsų gyvybę. Taip pat policijoje tarnausite Didžiajai Vokietijai. Pagalvok apie tai. " Grįžęs į rūsį ir pamatęs sulaužytus Sotnikovo pirštus - suplėšytais nagais, iškeptus kraujo krešuliuose - Rybakas patyrė slaptą džiaugsmą, kad vengė tokio dalyko. Ne, jis vengs paskutiniojo. Jų jau buvo penki rūsyje. Jie atvežė žydų mergaitę Basya, iš kurios reikalavo vardus tų, kurios ją slėpė, ir Demichikha.
Buvo rytas. Už jos ribų buvo girdėti balsai. Jie kalbėjo apie kastuvus. „Kas yra kastuvai? Kodėl kastuvai? “ - skaudžiai sušuko Žvejui.
Rūsio durys atsidarė: „Išeik: likviduoti!“ Kieme jau buvo policininkai su paruoštais naudoti ginklais. Vokiečių pareigūnai ir policija nuvežė į prieangį.
„Noriu pranešti“, - sušuko Sotnikovas. „Aš esu partizanas“. Kad aš sužeidiau tavo policininką. Vienas, - linktelėjo Rybakui, - čia buvo atsitiktinai.
Tačiau vyresnysis tik mostelėjo ranka: „Švinas“.
- Pone tyrinėtojau, - puolė Rybakas. - Jūs vakar man pasiūlėte. Aš sutinku.
„Eik arčiau“, - jie pasiūlė iš prieangio. „Ar sutinkate tarnauti policijoje?“
- Aš sutinku, - su visu nuoširdumu, kuriam jis sugebėjo, atsakė Rybakas.
„Tu vargelis“, - tarsi smūgis sušuko Sotnikovas.
Sotnikovas dabar skaudžiai gėdijo savo naivių vilčių išgelbėti nelaimės ištiktus žmones savo gyvybės sąskaita. Policininkai nuvedė juos į egzekucijos vietą, kur jie jau buvo nuvedę miestelio gyventojus ir kur iš viršaus jau kabėjo penkios kanapių kilpos. Nuteistasis vedė į suolą. Žvejui teko padėti Sotnikovui į jį lipti. „Bastardas“, - dar kartą pagalvojo Sotnikovas ir iškart priekaištavo sau: iš kur tu turėjai teisę teisti ... Rybakas iš Sotnikovo kojų išmušė paramą.
Kai viskas baigėsi ir žmonės išsiskirstė, ir policininkai pradėjo statytis, Rybakas atsistojo nuošalyje ir tikėjosi, kas jam nutiks. „Na! - šaukė vyresnysis. - Tapkite darbingi. Žingsnis kovas! “ Rybakui tai buvo įprasta ir pažįstama, jis beatodairiškai žengė žingsnį į ritmą su kitais. Kas toliau? Žvejas žvilgtelėjo gatve: turime bėgti. Tarkime, pasinerkite į praeinančią rogę, paspauskite arklį! Bet, sutikęs rogėse sėdinčio vyro akis ir pajutęs, kaip tose akyse tvyro neapykanta, Rybakas suprato, kad tai negali veikti. Bet kas tada išeis? Ir tada, tarsi per galvą, mane pribloškė mintis: niekur bėgti. Po likvidavimo - niekur. Iš šios sistemos nebuvo kelio išsigelbėti.