Aldenas Pyle'as yra JAV ambasados Saigone ekonomikos departamento atstovas, Fowlerio, kito romano herojaus, antagonistas. O. P. figūra, būdama apibendrinta labai specifinių politinių jėgų ir kovos būdų pasaulio scenoje įvaizdžiu, turi gilesnę ir platesnę prasmę. Prieš mus yra gana pažįstamas žmogaus elgesio tipas, kuris atsirado būtent XX amžiuje, ūmaus ideologinio valstybių ir sistemų konfrontacijos laikais, kai ideologinis įsitikinimas nesugebančio savarankiškai mąstyti ir kritiškai sukasi psichiniame lygmenyje su savotiškais užprogramuotais sprendimais ir veiksmais, stereotipiniu mąstymu, siekiu. aprašyti žmonių santykių sudėtingumą paruoštuose rėmuose ir schemose. O. P. atžvilgiu nėra nieko individualaus, privataus, nepakartojamo. Viską, ką mato, patiria, siekia pritraukti į sąvokų sistemą, susieti su kažkokiomis neva amžinai suteiktomis taisyklėmis, santykių modeliu: savo meilės patirtį jis lygina su Kinsey statistikos išvadomis, savo įspūdžiais apie Vietnamą - su Amerikos politinių komentatorių požiūriu. Kiekvienas už jį nužudytas yra arba „raudonas pavojus“, arba „demokratijos karys“. Meninis romano originalumas grindžiamas dviejų pagrindinių veikėjų: Fowlerio ir O. P. O. P. sugretinimu ir kontrastingumu. Jis atrodo daug labiau klestintis: jis baigė Harvardą, jis yra iš geros šeimos, jaunas ir gana turtingas. Viskam galioja moralės taisyklės, tačiau moralė yra formali. Taigi jis atima mergaitę iš savo draugo Fowler ir paaiškina tai sakydamas, kad jai bus geriau su juo, jis gali duoti tai, ko Fowler negali: ištekėti už jos ir suteikti jai vietą visuomenėje; jo gyvenimas yra pagrįstas ir išmatuotas. Pamažu O. P. virsta agresijos nešiotoju. „Veltui aš jau nekreipiau dėmesio į šį fanatišką žvilgsnį jo akyse, nesupratau, kaip jo žodžiai, stebuklingi skaičiai jį hipnotizuoja: penktoji stulpelis, trečioji jėga, antroji atėjimas ...“ - apie jį galvoja Fowleris. Trečioji jėga, galinti ir turinti išgelbėti Vietnamą, o kartu padedanti įsitvirtinti JAV dominavimui šalyje, pasak O.P. ir tų, kurie ją nukreipia, turėtų būti nacionalinė demokratija. Fowleris įspėja O.P .: „Tai jau trečioji jūsų galia - visi jie yra knygų išradimai, ne daugiau. „Generolas Tkhe yra tik banditas su dviem – trim tūkstančiais kareivių. Tai nėra trečioji demokratija“. Tačiau O. P. negalima įtikinti. Jis surengia sprogimą aikštėje, o nekaltos moterys ir vaikai žūsta, o lavonų pripildytoje aikštėje stovintis O. P. nerimauja dėl nereikšmingo: „Jis pažvelgė į šlapią vietą ant savo batų ir puolusiu balsu paklausė:„ Kas tai yra ? - Kraujas, - tariau aš, - ar jūs niekada nematėte, ar ką? „Jūs būtinai turite tai išvalyti, negalite kreiptis į pasiuntinį“, - sakė jis ... „Iki pasakojimo pradžios O. P. yra miręs - jis pasirodo prieš mus Fowlerio mintyse:„ Aš pagalvojau: „Kokia prasmė su juo kalbėti? Jis liks teisus, bet ar teisieji gali būti kalti - jie niekada dėl nieko nėra kalti. Jie gali būti tik suvaržyti ar sunaikinti. Teisusis taip pat yra savotiškas kvailas “.
Thomas Fowler yra anglų žurnalistas, įsikūręs Pietų Vietname nuo 1951–1955 m. Pavargęs, protiškai nusiaubtas vyras, daugeliu atžvilgių panašus į Skobį, kito Grahamo Greeno romano „Esmė“ herojų. Jis mano, kad jo pareiga yra pranešti tik faktus laikraščiams, jo vertinimas jam nesvarbus, jis nenori į nieką kištis, siekia išlikti neutralus stebėtojas. Saigone T. F. buvo jau seniai ir vienintelis dalykas, kurį jis puoselėja, yra tai, kas jį saugo - meilė vietnamiečių merginai Phu-ongui. Tačiau pasirodo amerikietis Aldenas Pyle'as, kuris atima Fuongą. Romanas prasideda Payla nužudymu ir tuo, kad Fuong grįžta į T. F. Bet tada ateina retrospektyva. Policija ieško nusikaltėlio, o tuo pačiu T. F. primena Paile: jis išgelbėjo jį Vietnamo partizanų užpuolimo metu, tiesiogine prasme nuveždamas į saugią vietą, rizikuodamas savo gyvybe. Kaip geras poelgis? Pyle'as erzina T. F. savo idėjomis, dėl jo nepriekaištingo elgesio, besiribojančio su fanatizmu. Galiausiai sužinojęs, kad amerikiečių surengtas sprogimas aikštėje, kurio metu žuvo moterys ir vaikai, nebuvo Pyle'o rankų darbas, T.F. sakė, kad visa tai buvo liūdnas nesusipratimas, kad turėjo būti paradas ... Ten, aikštėje, moterį nužudė vaikas ... Ji apdengė jį šiaudine skrybėle “. Po Pyle mirties T.F. likimas kažkaip susitvarko: jis lieka Vietname - „šioje sąžiningoje šalyje“, kur skurdo nepadengia drovūs dangčiai; moteris, kadaise lengvai palikusi jį Pyle'o, su tokiu pačiu natūralumo pelnu, dabar lengvai ir liūdnai grįžta.