„Mes persekiojome Napoleoną. Lapkričio 22 d. Seslavinas pasiuntė mane išvalyti kairiąją Vilniaus kelio pusę su šimtu Sumų husarų, būriu Tverės pulko drakonų ir keliolika paaukotų pinigų “. Taigi drakono kapitonas pradeda savo istoriją.
Atskirtis juda keliu, kurio šonuose yra arklio ir žmogaus lavonai su baisiais peizažais. Kazokų skautai greitai pastebi priešą. Prancūzų kareiviai yra apsirengę ypač juokingai, kai kurie net avių odos virš drabužių, o jei norite tikros šilumos, turėtumėte dėvėti ją po uniforma. Tačiau Rusijos partizanai yra apsirengę šiek tiek geriau ir yra apvynioti šalčio. Pratęsę pirmuosius išpuolius, prancūzai traukiasi į mažą kaimelį. Rusai tuoj pat juos persekioja. Šeimininko „pilies“ apsuptyje prancūzai nuožmiai ginasi ir dar desperatiškai kovoja su lenkų pagonių milicija - vietinėmis pankomis, kurios mato savo laisvę Rusijos prisiekusiems priešams. Pasipriešinimą įmanoma nutraukti tik tada, kai tarp besislapstančiųjų staiga pasirodo nežinomas juodųjų šarvų smalsuolis. Nesijaudindamas, kad kulkos teka kruša, į namus sprogo šalmas su kraujuojančiomis plunksnomis, įbrėžtas į vieną šoną ir į juodą glėbį, nuplėšdamas duris nuo vyrių, tarsi baisus demonas. Drakonai ir husarai skuba paskui save, ir netrukus kova dėl rankų baigiasi pergale. Mirštančiųjų aimanos nutyla, o sunykęs namas, apipiltas rusiškomis kulkomis, pilnas nulaužtų, krauju nudažytų kūnų, tampa trumpo poilsio vieta partizanams. Paslaptingasis lotynų majoras, kuriuo kapitonas nori išreikšti savo susižavėjimą, dingo.
Kareiviai tuo tarpu atsineša mėsinį, slepiasi palėpėje. Kauliukas nekantriai pasakoja istoriją apie neseniai įvykusį įvykį majotkoje rusų kalba, pasakytą dvare. Jo šeimininkas princas Glinsky turėjo gražią dukrą Feliciją. Aistringa meilė, kuri kilo tarp jos ir arti Ošmijano artilerijos bataliono rusų karininko, palietė seno žmogaus širdį. Buvo suplanuotos vestuvės. Bet staigus neatidėliotinas poreikis, dėl kurio susirgo mama, privertė rusą palikti. Laiškai iš jo retai ateidavo, o paskui visiškai sustojo. Princo giminaitis, grafas Ostrolenskis, su visais įmanomais miklumais tuo metu ieškojo dukters rankų. Atmesta Felicija pakluso. Grafas vis dėlto nesidomėjo savo jaunąja žmona, o tik tvirtu krauju ir po kunigaikščio mirties visiškai paspruko. Grafienė išblėso. Kartą tarnas pastebėjo ją sode kalbantis su keistu, aukšto ūgio vyru juodoje skraiste, atėjusia iš niekur. Grafienė verkė ir pynė rankas. Tada šis vyras dingo, kaip niekad nebuvo, ir grafienė nuo to laiko krito, o nepraėjo nė mėnuo nuo jos mirties. Grafas Ostrolenskis netrukus dėl mokesčių vengimo ir netinkamo elgesio su vergais buvo teisiamas ir pabėgo į užsienį. Grįžo su prancūzais ir vadovavo bajorų milicijai rajone.
Ši istorija nugrimzdo į gilų leitenanto Zarnitsky mąstymą ir jis nusprendžia papasakoti jam jau žinomą tragišką istoriją.
Jo motinos senelis, princas X ... Iy, buvo tikras despotas, ir, nusprendęs padovanoti dukrai Lizą už savo išrinktąjį jaunikį, jį smarkiai sukrėtė jos atsisakymas paklusti jo valiai. Liza įsimylėjo savo mokytoją, neseniai paleistą iš Adjunct Bayanova universiteto. Princas savo namuose turi dukrą. Kartą, kai kunigaikštis buvo medžioklėje, Bajanovas pagrobė savo mylimąjį ir tuoj pat nuėjo su ja į bažnyčią. Kai jaunuoliai jau stovėjo priešais altorių, į bažnyčią įsiveržė vėjas. Niekas daugiau niekada negirdėjo apie Bajanovą ir dukrą X ... jis dabar laikėsi už geležinių durų. Ji buvo pripažinta beprotiška ir ilgai negyveno. Laikui bėgant, jie pradėjo pastebėti didelius princo keistuolius - jis rado ant jo baimę. Ir vieną dieną jis staiga įsakė visiems išeiti iš namo, daužyti duris ir niekada negrįžti į jį. Apsigyvenęs kitame dvare, princas neatsigavo ir netrukus mirė. Zarnitsky šią istoriją girdėjo nuo ankstyvo amžiaus ir, lankydamasis savo gimtose vietose, jau paaukštintas karininku, nusprendė apžiūrėti tą prakeiktą namą, kuris vaikystėje taip sužadino jo vaizduotę. Lengvai prasiskverbęs į užkietėjusį vidurių užkietėjimą, jis, klaidžiodamas po namą, priėjo kambarį, kurio geležinės durys jam pasakė, kad čia skursta vargšas kalinys. Atidaręs juos, jis atidarė žvilgsnį į žvilgsnį, kuris „akimirksniu pavertė jo kūną ledo gabalu“: grožis, kurio veidą jis daug kartų matė portrete, yra tas pats ...
Zarnitskio istoriją nutraukia sunkių žingsnių garsas. Tai juodas latnik. Jo išvaizda yra skausminga ir keista. Tarsi delyryje jis klaidžioja po apleistą namą. Staiga jis nustebęs sustoja prie gražios moters paveikslo, kabančio tarp savo protėvių portretų, kurie pagal Lenkijos papročius visada puošia keptuvių namus. „Tu pažadėjai man pasirodyti prieš mirtį! Ačiū, jūs įvykdėte savo pažadą! “ - sušuko jis. Ir tada jis nusileidžia per vieną iš lavonų. „Čia mano priešas! Po mirties jis užstoja mano kelią! “ Ištraukęs sunkų platųjį žodį, pusseserė užmuša baisius smūgius į negyvą kūną. Kapitonas ir leitenantas Zarnitsky sunkiai jį ramino.
Kitą rytą pusseserė, gavusi palengvėjimą nuo miego, pareigūnams pateikia savo istoriją. Be abejo, jis buvo pats ginklų mėgėjas, kuris mylėjo gražią Feliciją Glinsky ir buvo jos mylimas. Atvykęs pas sergančią motiną, jis tik sugebėjo ją nuvesti prie kapo ir, ištikus sunkiam karščiavimui, iškart krito žemyn. Aštuonis mėnesius sirgęs ir negavęs laiškų iš Felicijos, prisiekusios rašyti kiekvieną dieną, jis negalėjo įsivaizduoti nieko, išskyrus jos meilužės mirtį. Kai jis sužinojo apie jos santuoką, jo sieloje kilo nevaldomas keršto troškulys. Įstojęs į pusseserės pulką, kuris buvo Oshmyany mieste, jis netrukus pasirodė pas grafienę ir rado ją labai liūdnoje situacijoje. Jie abu suprato, kad tapo grafo išdavysčių aukomis, perimdami ir naikindami jų laiškus. Pakenkta ligai, grafienės gyvenimas netrukus išmirė. Visa neapykanta, susikaupusi po majoro juodojo keiksmažodžio, dabar atsigręžė į grafą Ostrolensky. Ir neseniai įvyko kerštas. Paskutinis mistinis mylimojo susitikimas - grafienės mirštantis pažadas pasirodyti prieš mirtį - buvo nurodytas scenoje prie Felicijos portreto, o dabar jo gyvenimas baigėsi.
Baigęs savo pasakojimą ir neištaręs nė žodžio, latnikas pašoko ant žirgo ir yra nuneštas. O kapitonas trokšta išgirsti Zarnitskio pasakojimo pabaigą, pertrauktą pačioje nepaprasčiausioje ir paslaptingiausioje vietoje.
Zarnitsky vėl pasineria į jaudinančius prisiminimus. Kambaryje, kuriame prabėgo paskutinės jo nelaimingo giminaičio dienos, jis pamatė mergaitę, kurios grožis visiškai atkartojo mirusiojo bruožus. Jis įsimylėjo neturėdamas atminties. Kam? Tai buvo teisėta Lizos H. O. dukra, taip pat garbei pavadinta Liza. Gimusi slaptoje globoje, ją užaugino geri žmonės ir dabar ji atvyko čia pamatyti vietos, susijusios su jai brangia mama. Zarnitsky dėjo visas pastangas siekdama užtikrinti, kad Elizaveta Bayanova būtų atkurta jos teisėms ir gautų teisėtą palikimo dalį. Tai buvo įmanoma, tačiau veltui puoselėjo viltį laimingai užbaigti savo jausmus, Lisa jau turėjo mylimą ir sėkmingą jaunikį. Dabar ji laiminga sėkmingai vedusi. O Zarnitsky ... deja! jis gali tik liūdėti, svajoti ir pamiršti kovose, kur jo drąsa gerokai pranoksta jo teikiamą naudą.
Po dienos, po mūšio už Oshmyany, rusų partizanai paliko miestą ir atsidūrė tarp daugybės lavonų. Staiga Zarnitsky nušoka nuo savo arklio:
- Žiūrėk, Georgesai, tai yra mūsų lakonis!
Nužudyto vyro veide nebuvo aistrų pėdsakų, užklupusių jo gyvenimą taip neseniai.
- Nuostabus vyras! - sako Zarnitsky. „Ar Felicia iš tikrųjų buvo savo mirties pasiuntinys, ar aplinkybės susiklostė panašiai?“ Štai mįslė!
„Prancūzų kulka nuspręs, galbūt per valandą tai bus mįslė vienam iš mūsų“, - atsako kapitonas.
Tromito garsas juos pašaukia iš užmaršties. Šokdami ant arklių, jie tyliai šokinėja į priekį.