: 1933 metai. Našlaičių berniukas iš kaimo, esančio Jenisejuje, išgyvena alkaniausią žiemą savo gyvenime. Sėkmė jo šeimai atneša šuniuką, išgelbėtą nuo sunkios mirties sniego dreife.
1933 m. Kaimas, kuriame gyveno berniukas Vitya, buvo „išnaikintas bado“. Balandžių nebuvo, šunys ir triukšmingos berniukų gaujos nutilo. Jie užsidirbo pragyvenimui, nes visi žinojo, kaip tai padaryti. Medžiotojai žvėries ieškojo taigoje, tačiau jis nuėjo toli į mišką, atokiau nuo bado. Su grobiu grįžo tik įgudžiausi medžiotojai ir mėsą padalijo į visą kaimą. Žmonės traukė į miestą, „Torgsin“ nuomodami „šlamštą ir auksą“.
Viti šeimai vadovavo močiutė, buitiškai nusiteikusi ir versli. Savo šeimos narius - Vyčius, senelį ir sūnų Kolchu jaunesnįjį ji vadino „valstiečiais“. Netrukus prie jų prisijungė dar vienas „vyras“, Alioška - Viti pusbrolis. Alioškos motina, Augusto teta, iš miško ruošos darbų persikėlė į Ust-Mansky lydinio statybvietę, kur jie pažadėjo duoti jai racioną. Netrukus paaiškėjo, kad pažadėti racionai šeimos nepamaitins, o turinys ėjo iš senos močiutės krūtinės turinio. Po kurio laiko iš visų namo turtų liko tik sena „Singer“ siuvimo mašina, kurios niekas nenorėjo pirkti. Šeima pradėjo valgyti bulvių žieveles, pelai ir kitas šiukšles.
Vitya buvo silpnas vaikas, turėjęs karščiavimą ir reumatą. Netrukus kojos visiškai nustojo jį laikyti. Kai berniukas beveik mirė, suvalgęs šaldytų bulvių, močiutė negalėjo jo pakęsti ir nusprendė pasidalyti su auksiniais auskarais - vieninteliu Vitinos motinos, kuri nuskendo maždaug prieš metus, atminimu. Koltsa jaunesniesiems buvo pavesta gaudyti kates į Torgsiną. Jis valdė valtį, kuria plaukė sesuo, todėl kaltino save dėl jos mirties ir bandė dažniau sugadinti našlaičius.
Iš miesto parsivežęs puodą miltų, buteliuką kanapių aliejaus ir šiek tiek pinigų, Kolcha jaunesnysis išvyko dirbti į turtingus kaimus, esančius viršutinėje Jenisejaus dalyje, o mano senelis pateko į kaimo tarybą pjaustyti malkų. Netrukus maistas vėl baigėsi. Pasiėmusi pinigus, kuriuos uždirbo iš bado susilpnėjęs senelis, močiutė nuėjo į miestą ir atsinešė didžiulį kepalą. Duona pasirodė „padirbta“: po raudona pluta buvo rastas nevalgomas pelų įdaras. Močiutė ilgai balsavo ir verkė, o tada ištraukė mažą šuniuką iš krūties - jie išmetė jį mirti šaltyje.
Šuniukui, vadinamam Rutuliu, atnešė sėkmės. Tą patį vakarą jaunesnysis Kolcha grįžo su pinigais ir dovanomis, o jos močiutę pavyko išlaikyti iki pavasario. Siuvimo mašina vis dėlto turėjo būti parduota, norint nusipirkti maišą bulvių sėjai. Pavasarį Kolcha jaunesnysis ištekėjo antrą kartą. Kartu su žmona, juokdamasis Nyura, jis dirbo sėklą, už kurią jiems buvo suteikta šiek tiek gyvybės. Močiutės karvė saugiai gaudavo viešbučius. Aliošką išvežė jos mama, kuri nuėjo pas būgnininkus. Dabar nuo padidėjusio jos raciono sumažėjo ir močiutės „valstiečių“.
Močiutė nuolat susidūrė su Šariku - šuniukui atsirado įprotis gerti katės pieną, miegoti ant šluotos ir vytis viščiukus. Tačiau nepaisant Šarikovo raupsų, jo močiutė visada jį vadino savo šeimos angelu sargu.