Veiksmas vyksta viduramžių Prancūzijoje, karų ir sudėtingų teismo intrigų dėka, protingas ir subtilus politikas Prancūzijos karalius Liudvikas XI kovoja su galingais Europos valdovais dėl Prancūzijos klestėjimo. Neprincipuotas ir atsargus Luisas yra anturginis Charleso Boldo, Burgundijos kunigaikščio, pirmojo Prancūzijos monarcho priešo, antitezas. Pasinaudodamas Luiso nuožiūra dėl bailumo (neatleistinas netikėlis toje riterių epochoje), beatodairiškas ir karingas Karlas daro viską, kad užkariautų Prancūziją. Iki romano pradžios abipusis dviejų didžiųjų suverenų priešiškumas siekia kraštutinumus.
Netoli karališkosios pilies likimas netikėtai atneša jauną bajorą iš Škotijos Quentiną Dorwardą su tam tikru kukliu miestiečiu. Tą pačią dieną Quentinas bando išgelbėti čigono gyvybę, dėl kurio jis vos neišlįs iš po galvučių. Tragiškas aplinkybių rinkinys verčia jaunuolį ieškoti karaliaus apsaugos ir jis pradeda tarnauti Jo Didenybės šaulių asmeninei sargybai. Stebėdamas iškilmingą karaliaus išėjimą, Quentinas atpažįsta suverenų miestelio pažįstamąjį. Viešbutyje, kuriame jie prieš tai pietavo, karalius inkognito režimu aplankė dvi paslaptingas moteris, kurių jauniausia savo grožiu sužavėjo Quentiną. Karališkąjį išėjimą nutraukia atvykęs Burgundijos kunigaikščio ambasadorius grafas de Crevkeris. Ambasadorius kaltina Liudviką pritraukiant dvi kilmingas moteris, kunigaikščio temas. Jauniausia ponia, grafienė Isabella de Croix, buvo globojama Karolio Boldo ir slapta pabėgo, išvengdama nepageidaujamos santuokos. Įsižeidęs kunigaikštis yra pasirengęs paskelbti karą Prancūzijai, jei karalius neišduos bėglių. Luisui vos nepavyksta įtikinti grafo palaukti vienos dienos. Kventinas supranta, kad vakar nepažįstami žmonės yra pabėgusi grafienė su savo teta. Tą medžioklės dieną Quentinas Dorwardas išsaugo karaliaus gyvybę, tačiau išmintingai negali pasigirti savo žygdarbiu. Už tai imperatorius duoda jam keletą specialių nurodymų, kurie džiugina ir stebina Kventiną. Iš kur tas netikėtas pasitikėjimas? Visi žino beprotišką karaliaus įtarumą ir tai, kad jis niekada nepasitiki naujais žmonėmis. Quentinas nieko negalėjo žinoti apie asmeninį karaliaus pokalbį su slaptuoju patarėju - kirpėju Olivieri. Karalius papasakojo jam viziją: susitikimo su Quentinu išvakarėse piligrimų globėjas šventasis Julianas atnešė pas jį jaunuolį, sakydamas, kad jis atneš sėkmės bet kurioje įmonėje. Štai kodėl prietaringasis Luisas nusprendžia pavesti herojui palydėti grafienę de Croix į tolimąjį Lježo vienuolyną. Faktas yra tas, kad neturtingos moterys, to nesuvokdamos, tapo lažybomis svarbiausiame Prancūzijos Luiso politiniame žaidime. Jų protėvių turtas buvo pasienyje su Burgundija, o karalius norėjo ištekėti už gražios Izabelės su jam ištikimu vyru, kad kovoje su juo būtų Karolio iš Burgundijos sąjungininkas. Aptaręs tai su Olivier, karalius, nepaisydamas Izabelės jausmų, nusprendžia pažadėti Izabelę Guillaume de la Marc, plėšiką ir plėšiką. Bet pirmiausia grafienė turi būti išsiųsta už pilies, kur yra Burgundijos ambasadorius, pateikdamas tai kaip jų pabėgimą.
Guillaume de la Marque, pravarde Ardėnų šernas, turėjo pagrobti Izabelę iš vienuolyno ir ištekėti už jos. Kventinas nieko nežinojo apie šį planą ir greičiausiai turėjo mirti mūšyje su šernu. Taigi, Quentinas ir dailiosios lyties atstovės eina į kelią, o karalius tuo tarpu priima drąsų sprendimą vizitu aplankyti Burgundijos Karlą kaip draugą, jei tik tai padės išvengti karo.
Pačioje kelionės pradžioje gražiosios Izabelės burtai verčia jauną škotą pamesti galvą.Savo džiaugsmui Quentinas pastebi, kad mergina taip pat nėra visiškai abejinga jam. Žavus jaunuolis riteriškai saugo moteris, jos negali žavėti jo kompanijos. Kventino būrį sudarė tik trys kareiviai ir vadovas į pirmąją kelionės dalį. Tačiau atidžiai pasižiūrėjęs į vadovą, Quentinas atranda, kad tai yra karališkoji budelė, kadaise bandžiusi pakabinti Quentiną. Netikėtai motociklininkai pasivijo būrį ir liepia Quentinui atiduoti jiems moteris. Mūšyje, vykusiame po jo atsisakymo, Quentinas stulbina vieną iš savo oponentų ir nusiima kaukę. Pasirodo, jaunesnis karaliaus brolis, pirmasis kraujo princas Louisas iš Orleano. Kunigaikštis norėjo padėti savo draugui, neapgalvotam didikui, sučiupti tokią turtingą nuotaką. Už šį netinkamą elgesį abu karaliaus įsakymu bus įkalinti baisiame požemyje. Po šio įvykio Izabelė yra dėkinga savo gelbėtojui.
Visiškai nežinodamas savo ateities, atsiribojimas tęsia kelią. Naujasis Quentin dirigentas iššaukia smalsumo ir nepasitikėjimo mišinį. Gairaddinas buvo čigonas, karaliaus šnipas, be to, jis buvo pakabinto čigono brolis, kurį Quentinas bandė išgelbėti. Nuo pat pradžių Gairaddino elgesys su Quentinu atrodė įtartinas. Jo baimės pasitvirtino, kai keliautojai pasiekė nedidelį vienuolyną, kuriame norėjo pernakvoti. Naktį nuo tvoros paslydo čigonas, o nepastebėtas Quentinas pasekė juo. Pasislėpęs didelio medžio šakose, jis išgirdo slaptą čigono pokalbį su Ardėnų šerno kareiviu, iš kurio sužinojo, kad gidas turėtų juos išduoti Šernui. Jaunuolis yra šokiruotas dėl karališkumo ir nusprendžia bet kokia kaina pasiekti Lježo vienuolyną. Nieko nesakęs čigonui, Quentinas keičia maršrutą ir išvengia pasalos. Keliautojai saugiai atvyksta į vienuolyną, kur pasislepia saugomi vyskupo, labai padoraus žmogaus.
Kventinas atskleidžia čigoną išdavystėje, tačiau jis žada padėti jaunuoliui iškovoti kilnios ponios širdį. Vienuolynas buvo įsikūręs šalia Flandrijos miesto Lježo, kurio piliečiai gynė laisvojo miesto privilegijas ir sukilo prieš teisinį viršininką - Burgundijos kunigaikštį. Quentinas ir Isabella nežinojo, kad išdidūs Flemingai yra pasirengę kelti naują sukilimą ir jų įkvėpimą - šerną de la Marc, kuriam kaip turtinga nuotaka buvo pažadėta Izabelė. Nieko neįtardamas, Quentinas eina į miestą, ten susipažįsta su įtakingais piliečiais ir iš jų sužino apie artėjantį sukilimą. Jis skuba į vienuolyną įspėti apie gero vyskupo pavojus, tačiau nieko negalima padaryti. Tą pačią naktį de la Marco vadovaujami sukilėliai užpuolė vienuolyną, nustebindami jo gyventojus. Kventiną pažadina įsiutęs besielgiančių apkalbų šūksnis ir į kambarį įsiveržusio čigono šauksmas, kuris ragina jį išgelbėti damas. Kventinas skuba rasti dvi moteris po šydu. Galvodamas, kad jos abi yra grafienės, drąsus jaunuolis išveda juos iš pilies ir nustato naują čigonų apgaulę: vietoj Izabelės jis gelbėja senąją grafienės tarnaitę, Gayraddino bendrininkę. Pasirodo, kad čigonas norėjo tokiu būdu padėkoti Quentinui, padarydamas jam turtingą nuotaką tetos Izabelės asmenyje. Nusivylęs, Quentinas skuba atgal į vienuolyną, tikėdamasis, kad Izabelė vis dar gyva. Jis susiranda mergaitę ir stebuklingai ją išgelbėja nuo de la Marc, palikdamas ją garbingo miestiečio dukra, jo pažįstama. Norėdami Quentino siaubo, sukilėliai vykdo vyskupą.
Quentinas ir Isabella apsigyvena mieste, kuriame Isabella nusprendžia grįžti gindama Burgundijos Karlą, nes Luisas juos tik apgavo ir išdavė. Ji prašo Quentino Dorwardo palydėti ją į Burgundiją. Jiems pavyksta išlįsti iš miesto, pasiekti sieną su Burgundija, tačiau tada juos aplenkia persekiojimas de la Marc. Bet šiuo metu rodomas Burgundijos riterių atsiribojimas. Jie išleido į orą de la Marc karius.Izabelės džiaugsmui, atsiskyrimą įsakė grafė de Crevker, jos giminaitė ir kilnus vyras. Jis džiaugsmingai sveikina savo seniai dingusį giminaitį, tačiau įtariai vertina Kventiną - jis yra Prancūzijos karaliaus tarnas. Grafas visuomet laikė Izabelės pabėgimo kvailystės viršūnę ir, žinodamas beprotišką savo šeimininko nuotaiką, paskelbė didelius rūpesčius mergaitei ir jos gelbėtojui. Jį pykčio banga sukėlė žinia apie Lježo vyskupo, kurį visi mylėjo dėl savo išminties ir padorumo, mirties. Grafas įžada atkeršyti žudikui Guillaume'ui de la Marcui ir tuo metu skuba su šia skaudžia žinia Karlui iš Burgundijos. Quentinas Earlas įtaria miestiečių kurstymą maištauti, nors Izabelė bando jį patikinti jauno vyro bajorija. Išsekusi brangioji Izabelė paliekama šalia esančio vienuolyno garbingos kanonės rūpesčiu, o Quentinas ir grafas de Krevkeris toliau keliauja į Burgundijos kunigaikščio kiemą.
Tuo tarpu kunigaikščio pilyje vyko nepaprastos svarbos įvykiai. Karalius Luisas su maža retinite nusprendė apsilankyti savo prisiekusiam priešui Burgundijos kunigaikščiui, primindamas visiems apie pelę, kuri atėjo aplankyti katės. Iš tikrųjų karalius, labiausiai pasaulyje norintis užkirsti kelią karui su Burgundija, norėjo nuginkluoti savo išradingą ir ugningą varžovą tokiu pasitikėjimo ir draugystės aktu. Karlas iš pradžių buvo geranoriškas ir ketino išlaikyti etiketą, priimdamas Prancūzijos karalių kaip ištikimą vasalą. Savo širdyje nekentęs karaliaus jis stengiasi suvaržyti pyktį, kuris, kaip žinia, neatitinka jo temperamento. Bet čia pat, medžioklės metu, atvyksta grafas de Krevkeris ir praneša tragiškas naujienas apie melagių maištą ir vyskupo mirtį. Jis priduria, kad Prancūzijos karaliaus pasiuntinys buvo susijęs su šiais įvykiais, numanydamas Quentiną Dorwardą. Pakanka šios užuominos, kad tokiais sunkumais išprovokuoti kunigaikščio paslėptą pyktį.
Karlas liepia įkalinti Liudviką kalėjimo bokšte, kur kadaise buvo klastingai nužudytas karaliaus protėvis. Karalius įveikiamas nevilties, ir jis nori atkeršyti savo astrologui, kuris numatė sėkmę kelionėje. Gudrus žvaigždė tik per stebuklą sugeba išvengti žiauraus monarcho keršto. Jis prognozuoja, kad jo mirties valanda yra tik diena, atskirta nuo paties karaliaus mirties, kuri baisiai gąsdina prietarą Luisą. Atsidūręs beveik beviltiškoje situacijoje, karalius stengiasi įgyti kuo daugiau šalininkų tarp Karlo bajorų. Tam jis naudoja glostymą ir kyšininkavimą. Laimei, patys didikai buvo suinteresuoti palaikyti taiką tarp šalių, nes daugelis turėjo žemių Prancūzijoje ir visai nenorėjo jų prarasti. Prancūzijos auksas taip pat atliko savo darbą. Dėl to kunigaikštis buvo įtikintas šį klausimą oficialiai ir sąžiningai apsvarstyti. Tam jis turėtų sušaukti Valstybės tarybą ir pakviesti į ją karalių. Krevkeris pažadėjo taryboje pristatyti liudytoją, galintį patvirtinti karaliaus nekaltumą, nurodydamas Quentiną Dorwardą. Quentinas, būdamas riteris ir garbės vyras, neketino liudyti prieš bejėgį ir apleistą karalių. Jis dėkingas Luisui, kad priėmė jį už tarnybą sunkiais laikais ir yra pasirengęs atleisti karaliui už jo išdavystę. Tačiau jaunuolis paaiškina Krevkeriui, kad kadangi Karlas taip pat ketina vadinti grafienę Izabelę, jis turi įspėti merginą, apie kurią ji turės tylėti. Krevkeris prieštarauja jų susitikimui ir primena Quentinui, koks nenugalimas atstumas skiria jį, neturtingą užsienietį, nuo kilmingiausios ir gražiausios Burgundijos nuotakos.
Taryboje Karlas ketino pateikti Luisui žeminančias jo paleidimo sąlygas. Karalius turėtų perduoti teritoriją ir privilegijas Burgundijai, o svarbiausia - sutikti su Izabelės santuoka su karaliaus broliu, Orleano princu. Quentino dėka karalius sugeba įrodyti savo nekaltumą sukilimo metu Lježe.Tačiau kai kunigaikštis paskelbė savo sprendimą pagrobti princą ir Izabelę, mergina krinta ant kunigaikščio kojų ir maldauja jo paimti visus jos turtus, tačiau tegul ji kontroliuoja savo sielą ir leidžiasi į vienuolyną. Kunigaikštis dvejoja ir staiga praneša apie laukinių šernų de la Marc herbo atvykimą. Jie pasirodo paslėptas čigonas Gairaddinas, kuris praneša apie paties paskirto vyskupo valią pavieniui valdyti Lježo miestą, taip pat sumokėdamas jam už jo žmonos, grafienės Ameline de Croix, ekstravagantiškos tetos Izabelės. Carlas ir Louisas reaguoja į šiuos arogantiškus reikalavimus nurodymu pakabinti čigoną ir nusprendžia kartu priešintis de la Marc. Prieš tai kunigaikštis paskelbia, kad Izabelė ištekės už to, kuris atneša de la Marc galvą, ir taip atkeršys vyskupo, kurio netiesioginė Izabelė kalta, mirties.
Įnirtingos kovos su Lježo jėgomis metu Quentinas bando prasiveržti iki šerno ir asmeniškai su juo kovoti. Bet kovą nutraukė pagalbos šauksmas. Tai rėžė miestelėno dukra, padėjusi išgelbėti Izabelę iš apvogto vienuolyno. Jos labui Quentinas palieka savo priešininką, o dėdė, taip pat škotų šaulys, iškovoja pergalę. Jis pritraukia „de la Marc“ galvą prie suverenų, tačiau, nepakeldamas jaunų meilužių džiaugsmo, pasiduoda brangiajam Quentino prizui.