: Vienas iš mokinių, kunigaikščio sūnus, dingsta iš internatinės mokyklos. Šerlokas Holmsas aptinka berniuką, kurį pagrobė jo vyresnis neteisėtas brolis.
Menų magistro laipsnis ir doktorantas Huckstabletas prašo Šerloko Holmso pagalbos, prašydamas surasti dingusį Holdernesso kunigaikščio sūnų. Puikus detektyvas yra labai užimtas, tačiau jis yra pasirengęs pradėti verslą, ypač todėl, kad kunigaikštis berniuko buvimo vietai skiria penkis tūkstančius svarų ir tūkstantį, jei nurodomi pagrobėjų vardai.
Ponas Huxtabletas yra berniukų internatinės mokyklos, geriausios ir privilegijuotiausios Anglijos įstaigos, direktorius. Turtingiausių ir Ryškiausias šalies žmonės juo pasitikiu savo sūnus. Prieš tris savaites Holderness hercogas per sekretorių Jamesą Wilderį perdavė jam savo vienintelį sūnų lordą Saltire. Namuose berniukas išgyveno sunkų gyvenimą. Jo tėvai išsiskyrė, o motina išvyko į Prancūziją. Berniukas buvo motinos pusėje ir tikrai jos troško. Tada tėvas jį paguldė į internatinę mokyklą, kur berniukas netrukus priprato ir jautėsi puikiai.
Prieš kelias dienas berniukas pabėgo. Apžiūrėjus jo kambarį paaiškėjo, kad jis nevaikščiojo, apsivilko savo mokyklinę uniformą ir iššoko pro langą, nors ant žemės nerasta jokių pėdsakų. Išsiaiškinęs mažojo valdovo dingimą, direktorius skubiai iškvietė visus internatinės mokyklos mokytojus.Tik vokiečių kalbos mokytojas Heideggeris neatvyko. Apžiūrėję jo kambarį, jie rado ant grindų gulinčią netašytą lovą ir drabužius. Iš žemės paviršiaus pėdsakų buvo aišku, kad ir jis iššoko pro langą. Dingo ir jo dviratis.
Heideggeris į internatinę mokyklą įstojo prieš dvejus metus. Jo rekomendacijos buvo puikios, tačiau jis buvo tylus žmogus ir nesinaudojo meile nei tarp mokytojų, nei su mokiniais. Jis nemokė lordo Saltire'o ir jokio ryšio tarp jo ir berniuko nebuvo. Kunigaikščio dvaras yra netoli mokyklos, bet berniukas ten nerastas. Policija pasiekė aklavietę, liko tik viltis į puikų detektyvą.
Šerlokas Holmsas išsiaiškina, kas nutiko. Vargu, ar berniukas nusprendė pats pabėgti. Anksčiau jo niekas nebuvo aplankęs, bet ten buvo jo tėvo laiškas.
Šerlokas Holmsas ir daktaras Watsonas atvyksta į internatinę mokyklą. Ten pats kunigaikštis juos pasitinka su savo sekretore. Sekretorė yra nepatenkinta, kad pašaliniai asmenys į bylą įsitraukia neturėdami leidimo, tačiau kadangi didis detektyvas žino, kvaila jo pagalbos atsisakyti. Holmsą domina laiškas, kurį gavo berniukas. Kunigaikštis patvirtina, kad parašė laišką sūnui, tačiau jame nieko nebuvo, kas galėtų sujaudinti berniuką ir įkvėpti jį mintimi bėgti. Jį kartu su likusia korespondencija atsiuntė sekretorius.
Apžiūrėjęs pabėgėlių kambarius, didysis detektyvas įsitikina, kad jie iššoko pro langą. Ištyręs apylinkės žemėlapį ir apklausęs žmones, Holmsas nusprendžia, kad pabėgėliai turėjo vieną kelią - į šiaurę, kur kunigaikščio namas yra už giraitės ir pelkyninės lygumos.Ūkiai yra išsibarstę po lygumą, o čia pat yra viešbutis ir bažnyčia. Čigonų stovykloje lygumoje jie randa berniuko kepuraitę, nors čigonai sako, kad rado kepurę ir nedalyvauja pagrobime.
Apklausa lygumos nieko neduoda. Pabėgėlių pėdsakus tempia avys ir karvės. Raskite dviračių taką, tačiau jis nesutampa su Heideggerio dviračių taku. Sunkiai Holmsas aptinka antrą takelį, kuris yra mokytojo dviračio takas, ir kraujo dėmes. Vaikščiodamas palei jį, storokas randa dviratį, o netoliese - pusiau apsirengęs Heideggeris su sulaužyta kaukole.
Puikus detektyvas atkuria pabėgimo paveikslą. Berniukas buvo apsirengęs, todėl ruošėsi pabėgti. Mokytojas pasipuošė skubėdamas, tai reiškia, kad pamatė berniuką bėgantį ir skubėdamas paskui jį. Jis pasiėmė dviratį, nes berniukas turėjo keletą transporto priemonių. Aplenkęs pabėgėlį, vyras gavo mirtiną galvos smūgį, kurį padaryti galėjo tik suaugęs žmogus. Taigi berniukas nebuvo vienas. Čia Holmsas pasiklysta spėlionėmis: aplink yra tik karvių pėdsakai, niekur nėra žmogaus pėdsakų.
Holmsas nusprendžia sekti pirmąjį takelį. Jis ateina į nedidelį viešbutį. Apsimetęs susukęs koją, jis prašo smuklininko aprūpinti jį kažkokiu įgula. Iš mandagumo neišsiskiriantis savininkas atsisako, tačiau išgirdęs, kad jam bus mokama gerai, žada duoti arklius. Viešbutyje Holmsas pamato kalvą. Jam atrodo keista, kad visur yra karvių kanopų pėdsakų, tačiau karvių niekur nematyti. O kokia karvė vaikšto prie trobos, galoja ir galoja? Puikus detektyvas apžiūri arklio kanopas, kurios įsižeidžia smuklę.
Holmsas nusprendžia apžiūrėti viešbutį ir ant dviračio pamato kunigaikščio sekretorių.Sekretorius patenka į viešbutį, ir netrukus įgulos nukrypsta nuo ten, kurioje vienas asmuo sėdi. Pati sekretorė lieka šalia viešbučio. Apžiūrėjęs savo dviratį, didysis detektyvas sužino, kad būtent šios padangos paliko pėdsakus lygumoje.
Kitą dieną Holmsas atvyksta pas kunigaikštį. Jis prašo sekretoriaus išeiti ir praneša, kad kunigaikščio sūnus yra viešbutyje, kunigaikštis yra pagrobėjas, o viešbučio kapitonas yra mokytojo žudikas.
Kartą kunigaikštis įsimylėjo moterį, santuoka, su kuria galėjo sužlugdyti jo karjerą. Moteris mirė, palikdama jam vaiką. Kunigaikštis kiek galėdamas juo rūpinosi, tačiau negalėjo atvirai pripažinti tėvystės. Neteisėtą sūnų jis padarė savo sekretoriumi. Kai gimė mažasis lordas Saltieris, Jamesas nuožmiai nekentė teisėto įpėdinio. Jis taip pat paveikė kunigaikščio pertrauką su savo žmona. Kunigaikštis pasiuntė jauniausią sūnų į internatinę mokyklą, bet Džeimsas pasiglemžė pagrobimą, padarydamas jo savininką bendrininku.
Jamesas laiške užrašė pastabą, kurią kunigaikštis parašė sūnui. Jame jis paprašė berniuko susitikti su juo giraite, tariamai tam, kad perduotų jam ką nors iš motinos. Berniukas priėjo prie giraitės, bet ten jis sutiko viešbučio savininką, kuris buvo ant arklio, o berniukui jis atsivežė ponį. Pamatęs, kad mokytojas juos vejasi, smuklininkas smogė jam į galvą, atvedė berniuką ir patikėjo jo žmonai. Kunigaikštis nieko apie tai nežinojo, bet Džeimsas ėmė reikalauti, kad visas turtas būtų paliktas jam mainais į sūnų. Tada tapo žinoma apie mokytojo mirtį. Jamesas išsigando ir paprašė tėvo kelias dienas, kad žudikas galėtų pasislėpti.
Laukdamas tamsos, kunigaikštis suskubo prie sūnaus. Berniukas buvo saugus ir sveikas, tačiau žmogžudystė jam padarė baisų įspūdį. Kol berniukas yra viešbutyje, tačiau kunigaikštis yra nuostolingas: tyrimas dėl žmogžudystės paskatins Jamesą. Kunigaikštis ketina nusiųsti Jamesą į Australiją ir pabandyti sudaryti taiką su savo žmona.
Holmsą domina du klausimai. Antrasis - kas sugalvojo viešbučio savininką nusiauti arklius, kad jų pėdsakus būtų galima supainioti su karve? Kunigaikštis aiškina, kad šis metodas buvo naudojamas dar viduramžiais, norint supainioti pėdsakus persekiojimo metu. Bet koks yra pirmasis didžiojo detektyvo klausimas? Atsakydamas Holmsas patikrina jam priklausantį atlyginimą.