Kartą rugpjūčio mėnesį žmogus eina į trijų dienų atostogas, norėdamas papildyti vabzdžių kolekciją smėlyje aptinkamomis retomis rūšimis. Jis nuveža traukinį į S stotį, persėda į autobusą ir, išlipęs paskutinėje stotelėje, eina pėsčiomis. Jis praeina kaimą ir eina smėlėtu keliu link jūros. Kelias tampa statesnis ir aplinkui nieko nematyti, išskyrus smėlį. Vyras galvoja apie smėlį: domėdamasis jame esančiais vabzdžiais, jis išstudijavo literatūrą apie smėlį ir įsitikino, kad smėlis yra labai įdomus reiškinys. Tęsdamas savo kelionę, jis staiga atsiduria smėlio duobės krašte, kurios apačioje stovi skardis. Jis mato senuką ir klausia, kur čia pernakvoti. Senukas, anksčiau įsitikinęs, kad naujokas pagal profesiją yra mokytojas, o ne inspektorius iš prefektūros, veda jį į vieną iš duobių. Vyras leidžiasi virvių kopėčiomis. Jį nuoširdžiai priima jauna moteris, apgailėtinos būrėjos šeimininkė. Ji maitina ir girdo svečią, tačiau paklausta, ar galima nusiprausti, atsako, kad tik kitą dieną rytoj jie atneš vandens. Vyras tikras, kad rytoj jo čia nebus. „Tikrai?“ - nustebo moteris.

Šašlykas palaidotas smėlyje, smėlis prasiskverbia visur, o moteris valgydama virš vyro galvos laiko popierinį skėtį, kad smėlis nepatektų į maistą, tačiau smėlis vis tiek jaučiamas burnoje, tepama ant dantų, mirkant vėliau, smėlis prilimpa prie kūno. Moteris sako, kad per praėjusių metų taifūną jos vyras ir dukra užmigo smėlyje, todėl dabar ji yra visiškai viena. Naktį ji turi iškasti smėlį, kad namas neužmigtų. Viršutiniame aukšte jie žino, kad jos namuose pasirodė vyras: jai ant virvės nuleistas dar vienas kastuvas ir skardinės. Vyras vis tiek nieko nesupranta ...

Moteris surenka smėlį skardinėse, išpila jį ten, kur kabo virvių kopėčios, tada nuleidžia krepšius, o skardinės kyla aukštyn. Smėlį lengviau grėbti naktį, kai jis drėgnas, dienos metu jis yra toks sausas, kad iškart nukrinta. Vyras padeda moteriai. Moteris paaiškina vyrui, kad smėlis neduoda ramybės ir neduoda ramybės. Vyras pasipiktino: paaiškėja, kad kaimiečiai gyvena tik tam, kad nuskintų smėlį. Jo manymu, juokinga taip gyventi, šis savanoriškai pasirinktas gyvenimo būdas net nesukelia jam simpatijos. Jis ilgai negalėjo užmigti, galvodamas apie smėlį ir girdėdamas, kaip moteris toliau jį grėbė. Pabudęs jis atranda, kad moteris prie židinio miega visiškai nuoga, suvyniojusi veidą į rankšluostį, kad apsisaugotų nuo smėlio.

Vyras nori tyliai išeiti, bet mato, kad virvių kopėčios dingo: tie, kurie atėjo naktį pasiimti smėlio, ją nunešė. Vyras jaučiasi įstrigęs. Jam atrodo, kad kažkokia klaida tiesiog įvyko.

Žmogus pradeda kasti, bet smėlis iškart sutrūkinėja, žmogus ir toliau kasinėjasi - ir staiga žemyn nubėga smėlio lavina, kuri ją susmulkina. Jis praranda sąmonę. Moteris juo rūpinasi: tikriausiai jis sirgo, nes ilgą laiką dirbo tiesioginiuose saulės spinduliuose. Jis jau savaitę yra duobėje, tikriausiai jo kolegos pateikė prašymą jo paieškai. Jis įsivaizduoja, kaip jie diskutuoja, kur jis galėtų dingti. Vyras apsimeta sunkiai sergantis: jis nori ir moters, ir tų, kurie jį įkišo į šią skylę, pagaliau patikino, kad jis jiems nėra asistentas, o našta, o jie patys bando jo atsikratyti. Jis negali suprasti moters gyvenimo prasmės. Jis pasakoja jai, kaip malonu vaikščioti, tačiau ji nemato šio džiaugsmo: „Vaikščiokite tuščiąja eiga - tiesiog pavarkite nuo nieko ...“

Vyras nusprendžia dar kartą pabandyti išlipti iš duobės. Naktį, kai moteris iškasa smėlį, jis staiga užsideda ant jos ir suriša.Kai žmonės ateina su krepšiais ir nuleidžia virvę į duobę, vyras ją griebia ir reikalauja, kad jis būtų pakeltas, jei nori padėti moteriai. Jie pradeda ją kelti, tačiau netrukus jie atlaisvina virvę ir ji nukrenta į duobės dugną, o tuo tarpu jie traukia virvę iš jo rankų ir palieka.

Į duobę nuleidžiamas krepšys su trim pakeliais cigarečių ir butelis degtinės. Vyras tikisi, kad tai yra išankstinio paleidimo raktas. Tačiau moteris jam paaiškina, kad visiems vyrams tabakas ir degtinė duodami kartą per savaitę. Vyrui smalsu, jei tokie žmonės kaip jis, pasimetę, pasitraukė į kaimą. Moteris pasakoja, kad keli žmonės netyčia pateko į kaimą, vienas netrukus mirė, kitas vis dar gyvena, nė vienam nepavyko pabėgti. „Aš būsiu pirmas!“ - sako vyras. Žvilgtelėjęs į baką, vyras mato, kad vanduo nubėgo. Jis supranta: jie neatvedė jos palaužti jo pasipriešinimo; moters kankinimai niekam netrukdo. Vyras išlaisvina moterį nuo pančių su sąlyga, kad be jo leidimo ji neims kastuvo.

Jis griebia kastuvą ir trenkia į sieną: nori sunaikinti namą, kad iš nuolaužų būtų padaryti laiptai. Pamatęs, kad siena supuvusi (paaiškėjo, kad moteris buvo teisi, sakydama, kad smėlis pūva mediena), jis nusprendžia šiam tikslui naudoti ne sijas, o skersines. Moteris kabo ant rankos ir bando ištraukti kastuvą. Kova dėl kastuvo baigiasi meilės scena. Vyras supranta: priešiškumas moteriai yra nenaudingas, jis gali kažko pasiekti tik geru būdu. Jis prašo jos susisiekti su tais, kurie atneša vandens, ir liepia ją nedelsiant pristatyti. Moteris atsako, kad kai tik pradės dirbti, sužinos apie tai viršuje - kažkas visada žiūri pro žiūronus iš priešgaisrinio bokšto - ir tada iškart atneš vandens. Vyras pasiima kastuvą. Kai jiems nuleidžiamas kibiras vandens, jis sako senajam viršuje, kad jo kolegos sudarys ieškomų asmenų sąrašą, o paskui tie, kurie prievarta jį laiko čia, nebus sveikinami. Bet senas vyras prieštarauja, kad kadangi nerado jo per dešimt dienų, ateityje jo neras. Vyras žada savo pagalbą palengvinant vietos gyventojų situaciją, turi ryšių ir gali pradėti kampaniją spaudoje, tačiau jo žodžiai nedaro jokio įspūdžio, senukas išeina neišgirdęs.

Laisvalaikiu vyras glosto virvę. Baigęs jis pritvirtina prie jos žirklutes, o ne kabliuką ir vakare, kai moteris užmiega prieš naktinį darbą, numeta virvę ant maišų, kurie tarnauja kaip skriemulys, kai nuleidžia vandens kaušus ir pakelia krepšius smėlio. Žirklės kasamos į maišą, o vyras sugeba išlipti iš duobės. Tai atsitinka keturiasdešimt šeštąją jo „įkalinimo“ dieną. Kad nepastebimas iš priešgaisrinio bokšto, jis nusprendžia slėptis ir laukti iki saulėlydžio. Kai tik leidžiasi saulė, jam reikia greitai pereiti kaimą - prieš tai smėlio krepšelių nešėjai į darbą. Vyras suklysta: manydamas, kad praėjo kaimą, staiga jį suranda priešais. Jis bėga iš baimės per kaimą. Šunys bėga paskui jį. Norėdami apsisaugoti nuo jų, vyras viršuje per galvą žirklėmis susuka virvę ir paliečia vaikus, kurie netyčia apsiverčia.

Siekdami vyro, kaimiečiai skuba. Jo kojos staiga pasidaro sunkesnės ir pradeda slūgti smėlyje. Pasinerdamas į smėlį beveik iki klubų, jis maldauja persekiotojus, kad jį išgelbėtų. Trys vyrai, pritvirtinę lentas prie padų, priartėja prie jo ir pradeda kasti smėlį aplink jį. Ištraukę, jie vėl įdėjo į duobę. Viskas, kas buvo anksčiau, jam pradeda atrodyti tolima praeitis.

Artėja spalis. Moteris nuleis savo karoliukus ir sutaupysite pinigų, sumokėdama už įmoką imtuvui. Vyras pastatė nedidelį polietileno baldakimą, kad miego metu ant jų nepildavo smėlio, ir sugalvojo prietaisą žuvims virti karštame smėlyje. Jis nustoja skaityti laikraščius ir netrukus pamiršta apie jų egzistavimą. Moteris sako, kad kaimiečiai slapta parduoda statybvietės smėlį už pusę kainos.Vyras piktinasi: galų gale, kai pamatai ar užtvanka subyrės, niekam taps lengviau nuo to, kad smėlis buvo pigus ar net nemokamas. Jis bando susitarti su smėlio nešiotojais dėl pasivaikščiojimo, mainais jie reikalauja, kad jis pamiltų moterį prieš jų akis. Moteris atsisako to daryti su liudytojais, tačiau vyras nori taip išlipti iš duobės, kad jis jai smogia ir bando ją prievartauti. Moteris priešinasi. Vyras prašo jos bent apsimesti, tačiau ji jį nubaudžia netikėta jėga.

Vyras pastebi, kad statinės apačioje kaupiasi vanduo, kurį jis norėjo panaudoti kaip masalą varnoms. Jis vėl ir vėl apmąsto smėlio savybes. Po ilgos žiaurios žiemos ateina pavasaris. Name pasirodo imtuvas. Kovo pabaigoje moteris jaučia, kad yra nėščia, tačiau po dviejų mėnesių ją ištiko persileidimas. Ji išvežta į ligoninę. Virvė, ant kurios ji pakeliama iš duobės, lieka kabinti. Vyras kyla į viršų, prižiūri pikapą, išvežantį moterį. Jis pastebi, kad jo padaryto vandens surinkimo įrenginio duobėje baras pasitraukė ir skuba leistis žemyn, kad sutvirtintų gedimą. Jo žinioje yra virvių kopėčios, todėl nereikia skubėti bėgti.

Praėjus septyneriems metams po vyro dingimo, pasirodo pranešimas apie jo paiešką ir, kadangi niekas į jį neatsako, dar po šešių mėnesių teismas priima sprendimą laikyti jį mirusiu.