Šaltą devynioliktos sausio vidurnaktį iš Ivanovo-Voznesensko stoties Frunzės surinktas darbinis būrys eina į Kolchako frontą. Darbuotojai atvyksta iš visų gamyklų ir gamyklų, norėdami vesti bendražygius. Pranešėjai trumpai kalba prieš minią. Atstovo vardu Fyodoras Klyčkovas atsisveikina su audėjais. Jis yra buvęs studentas, „per revoliuciją greitai pasijutęs kaip geras organizatorius“. Darbuotojai jį artimai pažįsta ir laiko juos savo.
Traukinys keliauja į Samarą mažiausiai dvi savaites. Revoliucinėje karinėje taryboje Klyčkovas gauna 4-osios armijos vado jam paliktą raštelį, kuriame Frunze įsakovo įgaliotiniams nedelsiant vykti pas jį į Uralską, prieš atsistatydinant, kuris dėl nuniokojimo geležinkelyje juda lėtai. Sankryžoje, kamanoje, politiniai darbuotojai rėžėsi į kelią. Pagaliau jie susitinka Uralske su Frunze. Net pakeliui Klyčkovas klausosi pasakotojų pasakojimų apie Chapajevą kaip nacionalinį herojų. Uralske Fiodoras Klyčkovas po laikino darbo partijos komitete gauna naują paskyrimą komisaru karinei grupei, kurios vadovas yra Chapajevas. Dėl nenutrūkstamų Raudonosios armijos mūšių neįmanoma nustatyti organizacinio ir politinio darbo. Karinių vienetų struktūra dažnai būna tokia paini, kad neaišku, kiek išauga vieno ar kito vado galios, Klyčkovas stebi karo specialistus, kurie palaikė Raudonąją armiją, kartais susimąsto, ar šie žmonės sąžiningai tarnauja naujajai vyriausybei? Fiodoras tikisi, kad atvyks Chapajevas: šis vizitas tam tikru mastu turėtų paaiškinti padėties neaiškumą.
Klyčkovas saugo dienoraštį, kuriame aprašo savo įspūdžius iš pirmojo susitikimo su Chapajevu. Jis smogė jam įprasta išvaizda - vidutinio ūgio, matyt, mažai fizinės jėgos, bet su galimybe patraukti aplinkinių dėmesį. Chapajeve jaučiama vidinė stiprybė, vienijanti aplinkinius žmones. Pirmajame vadų susitikime jis išklauso visas nuomones ir padaro savo, netikėtą ir tikslią išvadą. Klyčkovas supranta, kiek daug spontaniškų, nekontroliuojamų yra Chapajeve, ir mato savo vaidmenį toliau darant ideologinę įtaką tikrai populiariam vadui.
Pirmajame savo mūšyje už Slomikhinsky kaimą Klychkovas mato, kaip Chapajevas jodinėja arkliu per visą priekinį kraštą, duoda reikiamus įsakymus, pralinksmina kovotojus, tinkamu metu neatsilieka nuo karščiausių vietų. Komisaras žavisi vadu, tuo labiau, kad dėl savo nepatyrimo jis atsilieka nuo kaime įsiveržusių Raudonosios armijos vyrų. Plėšimai prasideda Slomikhinskaya mieste, kurį Chapajevas nutraukia viena iš savo kalbų prieš Raudonosios armijos vyrus: „Aš įsakau tau niekada daugiau negrobti. Apiplėšė tik skaudančiuosius. Ar tu supranti ?! " Ir jie netiesiogiai jam paklūsta - vis dėlto grąžina grobį tik vargšams. Tai, kas buvo paimta iš turtingųjų, dalijama parduoti, kad būtų pinigų atlyginimui.
Frunze per tiesioginį laidą ragina Chapaevą ir Klychkovą į savo Samarą. Čia jis paskiria Chapajevą skyriaus viršininku, prieš tai liepdamas Klychkovui atvėsinti savo vado partizanų šarvus. Fiodoras aiškina „Frunze“, kad būtent šia kryptimi jis vykdo savo darbą.
Chapajevas pasakoja Klyčkovo biografiją. Jis sako, kad gimė Kazanės gubernatoriaus dukra iš čigonų dailininko, kuo Klyčkovas šiek tiek abejoja, priskirdamas šį faktą perdėtai nacionalinio didvyrio vaizduotei. Likusi biografijos dalis yra gana įprasta: Chapajevas ganė galvijus kaip vaikas, dirbo dailidėmis, prekiavo parduotuvėje su pirkliais, kur nekentė prekybininkų-apgavikų, vaikščiojo po Volgą su statiniais vargonais. Prasidėjus karui, jis ėjo tarnauti į armiją. Dėl žmonos išdavystės jis ją paliko, pasiimdamas vaikus, kurie dabar gyvena su viena našle. Visą gyvenimą jis norėjo išmokti, stengėsi kuo daugiau skaityti - ir skausmingai jaučia išsilavinimo stoką, sakydamas apie save: „Kaip tamsus žmogus!“
Chapajevo divizija kovoja prieš Kolchaką. Pergalės kaitaliojasi su laikinais nesėkmėmis, po kurių Klyčkovas labai pataria Chapajevui išmokti strategijos. Ginčuose, kartais labai aštriuose, Chapajevas vis labiau klauso savo komisaro. Buguruslanas, Belebey, Ufa, Uralskas - tai yra didvyriškojo divizijos kelio etapai. Klyčkovas, artėdamas prie Chapajevo, stebi savo karinio talento formavimąsi. Legendinio divizijos vado patikimumas kariuomenėje yra milžiniškas.
Padalinys eina į Lbischenską, iš kurio iki Uralsko yra daugiau nei šimtas mylių. Aplink - stepės. Gyventojus raudonos lentynos pasitinka priešiškai. Vis daugiau ir daugiau siunčiama į Chapajevo skautus, kurie informuoja Kolchako žmones apie prastą Raudonosios gvardijos aprūpinimą. Nepakanka kriauklių, amunicijos, duonos. Baltieji nustebina išsekusius ir alkanus Raudonosios armijos būrius. Chapajevas yra priverstas klaidžioti po stepę mašinoje, ant arklio, kad greičiau valdytų skirtingus vienetus. Klyčkovas buvo pašauktas iš skyriaus Samaroje, nesvarbu, kaip jis paprašė palikti jį dirbti šalia Chapajevo, atsižvelgiant į sunkumus.
Divizijos štabas yra Lbishenske, iš čia Chapajevas ir toliau kasdien apeina brigadas. Žvalgyba praneša, kad netoli kaimo nebuvo rasta didelių kazokų pajėgų. Naktimis kažkieno įsakymu nuimama sustiprinta apsauga; Čapajevas tokio įsakymo nedavė. Auštant kazokai netikėtai priima chapajevus. Per trumpą ir baisų mūšį beveik visi miršta. Čapajevas sužeistas rankoje. Šalia jo nuolat yra ištikimas pasiuntinys Petka Isajevas, kuris didvyriškai miršta Uralo krantuose. Chapajevas bando kirsti upę. Kai Chapajevas beveik pasiekia priešingą krantą, kulka pataikė į galvą.
Likusios divizijos dalys iš apjuosta mūšio išeina prisimindamos tuos, kurie „nesavanaudiškos drąsos metu atidavė savo gyvybes krantuose ir audringų Uralo bangose“.