Pasakojimo pradžioje pasakotojas perspėja skaitytoją, kad savo užrašuose nesilaikys jokių literatūros kūrinio kūrimo taisyklių, nesilaikys žanro įstatymų ir nesilaikys chronologijos.
Tristram Shandy gimė 1718 m. Lapkričio 5 d., Tačiau jo nesėkmės, pasak jo paties pareiškimo, prasidėjo lygiai prieš devynis mėnesius, pastojimo metu, nes motina, kuri žinojo apie ypatingą tėvo punktualumą, paklausė netinkamiausiu momentu, jei pamiršo. norėdamas susukti laikrodį. Herojus nuoširdžiai apgailestauja, kad jis gimė „mūsų varganoje ir blogoje žemėje“, o ne mėnulyje ar, tarkime, Veneroje. Tristramas išsamiai pasakoja apie savo šeimą, tvirtindamas, kad visi Shandy yra ekscentriški. Daugybę puslapių jis skiria dėdei Tobiui, neatsiejamam kariui, kurio keistenybės buvo žaizdos kirkšnyje pradžia, kurią jis gavo apguldamas Namurą. Šis džentelmenas ketverius metus negalėjo atsigauti po traumos. Jis gavo „Namur“ kortelę ir, neišlipęs iš lovos, ištvėrė visas mūšio vietas, kurios jam buvo lemtingos. Jo tarnas Trimas, buvęs kapralas, pakvietė savininką nuvykti į kaimą, kur jam priklausė keli akrai žemės, ir pastatyti visus ant žemės esančius įtvirtinimus, kurių akivaizdoje dėdės pomėgis būtų įgijęs didesnių galimybių.
Shandy aprašo savo gimimo istoriją, remdamasi motinos vedybų sutartimi, pagal kurią vaikas būtinai turi būti gimęs kaime, Shendihall dvare, o ne Londone, kur patyrę gydytojai galėtų padėti gimdančiai moteriai. Tai vaidino svarbų vaidmenį Tristramo gyvenime ir ypač atsispindėjo jo nosies formoje. Kiekvienu atveju negimusio vaiko tėvas pas savo žmoną pakviečia kaimo gydytoją Dramblį. Kol vyksta gimdymas, trys vyrai - Shandy tėvas, Williamas, dėdė Toby ir gydytojas sėdi prie židinio ir aptaria įvairiausias temas. Palikęs ponus pasikalbėti, pasakotojas vėl imasi aprašyti savo šeimos narių ekscentrikus. Jo tėvas turėjo nepaprastą ir ekscentrišką požiūrį į dešimtis dalykų. Pavyzdžiui, jis buvo priklausomas nuo kai kurių krikščioniškų vardų, visiškai atmesdamas kitus. Vardas Tristramas jo ypač nekentė. Rūpindamasis artėjančiu savo atžalos gimimu, gerbiamas ponas kruopščiai išstudijavo literatūrą apie akušerinę pagalbą ir įsitikino, kad įprastu gimimo būdu serga vaiko smegenys, būtent, jo manymu, esantis „pagrindinis sensorius arba pagrindinis sielos butas“. Taigi, jis mato geriausią sprendimą Cezario pjūvyje, kaip pavyzdį nurodydamas Julių Cezarį, Scipio Africanus ir kitus garsius veikėjus. Tačiau jo žmona buvo kitokios nuomonės.
Daktaras Slopas išsiuntė tarnui Obadijui medicinos prietaisų, tačiau, bijodamas juos pamesti kelyje, jis taip stipriai surišo maišą, kad, kai jų prireikė, o tas krepšys buvo galutinai atsietas, sumaištyje dėdės Toby rankoje buvo įdėtos akušerinės žnyplės, o jo brolis džiaugėsi. kad pirmas eksperimentas nebuvo padarytas ant jo vaiko galvos.
Atsiribojęs nuo savo varginančio gimimo aprašymo, Shandy grįžta į dėdę Toby ir tvirtoves, pastatytas su kapeliono trimitu kaime. Vaikščiodamas su savo mergina ir rodydamas jai šiuos nuostabius pastatus, Trimas suklupo ir, tempdamas su savimi Brigitte, visu svoriu nukrito ant tilto, kuris iškart krito į gabalus. Visą dieną dėdė mąsto apie naujo tilto statybą. Kai Trimas įėjo į kambarį ir pasakė, kad daktaras Slipas užsiėmęs tilto įrengimu virtuvėje, dėdė Toby įsivaizdavo, kad tai sunaikintas karinis objektas. Koks buvo Williamo Shandy sielvartas, kai paaiškėjo, kad tai buvo „tiltas“ naujagimio nosiai, į kurį gydytojas savo įrankiais suplojo jį į tortą. Šiuo atžvilgiu Shandy apmąsto nosies dydį, nes ilgųjų nosių pranašumo prieš trumpas dogmas jų šeima įsišaknijo tris kartas. Shandy tėvas skaito klasikinius rašytojus, minėdamas nosis. Štai jo išversta istorija „Slokenbergia“. Pasakojama, kaip kažkada į Strasbūrą atvyko nepažįstamasis, kuris visiems mušė nosimi. Piliečiai ginčijasi, iš ko jis pagamintas, ir stengiasi prie jo prisiliesti. Nepažįstamasis praneša, kad lankėsi Nosovo kape ir gavo vieną iš nuostabiausių egzempliorių, kuris kada nors buvo pristatytas vyrui. Kai neramumai mieste baigėsi ir visi gulėjo savo lovose, karalienė Mabas paėmė nepažįstamojo nosį ir padalino ją visiems Strasbūro gyventojams, todėl Elzasas tapo Prancūzijos nuosavybe.
Shandy šeima, bijodama, kad naujagimis atiduos savo sielą Dievui, skuba jį krikštyti. Tėvas pasirenka jam vardą Trismegistus. Tačiau tarnas, vežantis vaiką pas kunigą, pamiršta tokį sunkų žodį, o vaikas klaidingai vadinamas Tristramu. Tėvas neapsakomo sielvarto: kaip žinai, jo vardas jo ypač nekentė. Kartu su broliu ir kunigu jis eina į tam tikrą Didi - valdžios instituciją bažnyčios teisės srityje - pasitarti, ar įmanoma pakeisti situaciją. Kunigai ginčijasi tarpusavyje, bet galų gale daro išvadą, kad tai neįmanoma.
Herojus gauna laišką apie vyresniojo brolio Bobby mirtį. Jis apmąsto, kaip skirtingos istorinės figūros išgyveno savo vaikų mirtį. Kai Markas Tullius Ciceronas neteko dukters, jis ją graudžiai apraudojo, tačiau, pasinerdamas į filosofijos pasaulį, jis atrado, kad apie mirtį galima pasakyti tiek daug nuostabių dalykų, kad tai teikia jam džiaugsmo. Shandy tėvas taip pat buvo linkęs į filosofiją ir iškalbą bei tuo guodėsi.
Kunigas Yorickas, šeimos draugas, ilgą laiką tarnavęs rajone, lankosi pas tėvą Shandy, kuris skundžiasi, kad Tristram sunku atlikti religines apeigas. Jie aptaria tėvo ir sūnaus santykių pagrindą, pagal kurį tėvas įgyja teisę ir valdžią jam, bei Tristramo tolesnio švietimo problemą. Dėdė Toby pataria jaunam Lefebvre'ui dėstytojui ir pasakoja savo istoriją. Vieną vakarą dėdė Toby sėdėjo vakarieniaudamas, kai staiga į kambarį įėjo kaimo viešbučio savininkas. Vieno vargšo džentelmeno leitenanto Lefebvre, kuris susirgo prieš kelias dienas, jis paprašė taurės ar dviejų vyno. Su Lefebvre buvo maždaug vienuolikos ar dvylikos metų sūnus. Dėdė Toby nusprendė aplankyti poną ir sužinojo, kad tarnavo su juo tame pačiame pulke. Kai Lefebvras mirė, dėdė Tobis palaidojo jį kariniais pagyrimais ir paėmė berniuko globą. Jis atidavė ją į valstybinę mokyklą, o tada, kai jaunasis Azevras paprašė leidimo išbandyti savo laimę kare su turkais, jis įteikė jam savo tėvo kardą ir išsiskyrė su juo kaip su savo sūnumi. Tačiau jaunuolis ėmė persekioti nesėkmę, prarado sveikatą ir tarnybą - viską, išskyrus kardą, ir grįžo pas dėdę Tobį. Tai atsitiko tik tada, kai Tristramas ieškojo mentoriaus.
Pasakotojas vėl grįžta pas dėdę Tobį ir pasakoja apie tai, kaip dėdė, visą gyvenimą bijojo moterų - iš dalies dėl sužeidimo - įsimylėjo ponios Wodman našlę.
Tristram Shandy išvyksta į žemyną, pakeliui iš Doverio į Kalė, kenčia nuo jūros ligos. Apibūdindamas Kalė miesto įžymybes, jis miestą vadina „dviejų karalysčių raktu“. Toliau jo kelias eina per Boulogne ir Montreux. Ir jei Boulogne niekas nepritraukia keliautojo dėmesio, tada vienintelis Monterėjaus akcentas yra užeigos namų dukra. Galiausiai Shandy atvyksta į Paryžių ir skaito užrašą Luvro portike: „Pasaulyje nėra tokių žmonių, nė vienas žmogus neturi tokio miesto.“ Apmąstęs, kur jie keliauja greičiau - Prancūzijoje ar Anglijoje, jis niekuo dėtas negali papasakoti, kaip abatija Anduitė ir jauna pradedančioji Margarita plaukė į vandenį, pametę mulų drobulius.
Pravažiavęs kelis miestus, Shandy atsiduria Lione, kur ketina apžiūrėti laikrodžio bokšto mechanizmą ir apsilankyti Jėzuitų Didžiojoje bibliotekoje, kad galėtų susipažinti su trisdešimties tomų Kinijos istorija, kartu pripažindamas, kad nieko nesupranta nei pagal laikrodį, nei iš kinų. Jo dėmesį taip pat patraukia dviejų įsimylėjėlių kapas, kuriuos skiria žiaurūs tėvai. Amandus buvo sugautas turkų ir nugabentas į Maroko imperatoriaus teismą, kur princesė jį įsimyli ir dvidešimt metų laiko kalėjime dėl meilės Amandai. Amanda šiuo metu basomis ir laisvais plaukais klaidžioja po kalnus ieškodama Amandus. Bet vieną naktį įvykis juos tuo pačiu metu nukreipia į Liono vartus. Jie skuba vienas kitam į rankas ir miršta iš džiaugsmo. Kai Shandy, paliesta savo meilužių istorijos, patenka į jų kapo vietą, kad galėtų ją drėkinti ašaromis, paaiškėja, kad tokio dalyko nebėra.
Shandy, norėdamas paskutinius savo kelionės pakilimus ir nuosmukius įsinešti į kelionių užrašus, pasiekia juos į savo kuprinės kišenę ir nustato, kad jie buvo pavogti. Garsiai kreipdamasis į visus aplinkinius, jis lygina save su Sančo Pansa, kuris šaukė praradęs savo asilą. Galiausiai ant vežimo žmonos galvos aptiktos suplėšytos pastabos kaip papilotai.
Važiuodamas per Aangedoką, Shandy įsitikinęs gyvybingu vietos gyventojų lengvumu. Šokantys valstiečiai kviečia jį į savo kompaniją. „Po šokių per Narbonne, Carcassonne ir Castelnodarn“, jis paima rašiklį, kad vėl pereitų prie dėdės Toby meilės reikalų. Toliau pateikiamas išsamus metodų, kuriais našlė Wodman užkariauja širdį, aprašymas. Shandy tėvas, kuris garsėjo kaip moterų žinovas, rašo instrukcijų laišką savo broliui apie moteriškos lyties prigimtį, o „Corporal Trim“ šiuo atžvilgiu savininkui pasakoja apie savo brolio romanus su žydų dešrų gamintojo našle. Romanas baigiasi gyvu pokalbiu apie Obadijo tarno jautį ir Shandy motinos klausimu: „Kokią istoriją jie pasakoja?“ Yorikas atsako: „Apie baltąjį bulių ir vienas geriausių, kokį tik esu girdėjęs“.
