Kalinys Hamburgo nepilnamečių kolonijoje Ziggy Yepsen gauna vokiečių kalbos pamoką už esė „Pareigos džiaugsmas“ neteikimą. Pats Yozvigas, mylimasis prižiūrėtojas, palydi jaunuolį į bausmės kamerą, kur jis turi „atidaryti ugniai atsparų prisiminimų kabinetą ir išstumti ramybės praeitį“. Jis mato savo tėvą Jene Ole Jepseną, regbio policijos pareigūną su tuščiu, sausu veidu. Ziggy grįžta į tą 1943 m. Balandžio rytą, kai tėvas dviračiu važiuoja į Bleekenwarf, kur gyvena jo ilgametis pažįstamas menininkas Maxas Ludwigas Nansenas, kad pateiktų iš Berlyno gautą užsakymą, draudžiantį jam tapyti. Maxas yra aštuoneriais metais vyresnis, trumpesnis ir judresnis nei Jensas. Lietaus ir kibiro metu jis yra apsirengęs pilkai mėlynos spalvos apsiaustais ir skrybėlėmis. Sužinojęs, kad policijos pareigūnui buvo pavesta stebėti įsakymo vykdymą, menininkas pastebi: „Šie idiotai nesupranta, kad tu negali drausti piešti ... Jie nežino, kad yra nematomų paveikslų!“ Ziggy prisimena, kaip dešimties metų berniukas matė nešvarius triukus ir nešvarius triukus, „menininkui“ kilo paprastų ir painių intrigų bei intrigų, kuriuos sukėlė policijos įtarimas “, ir nusprendžia tai aprašyti bausmių knygose, mokytojo prašymu pridėdamas džiaugsmus, kuriuos jis skolingas atlikdamas savo pareigas. .

Čia Ziggy kartu su seserimi Hilke ir jos sužadėtiniu Addi renka žuvėdrų kiaušinius ant Šiaurės jūros kranto ir, perkūnijos sugautas, atsiduria medinėje menininko kabinoje, iš kur stebi vandens ir dangaus spalvas, „fantastinių flotilių judėjimą“. Ant popieriaus lapo jis mato žuvėdras ir kiekviena turi „ilgą mieguistą regbio policininko fizionomiją“. Bausmė laukia berniuko namuose: tėvas, tyliai sutikęs sergančią motiną, muša jį lazda už buvimą pas menininką. Naujas įsakymas konfiskuoti dailininko paveikslus per pastaruosius dvejus metus, o policijos pareigūnai Nanseno namui įteikia laišką, kai švenčiamas šešiasdešimtasis Dr. Busbacko gimtadienis. Mažas, trapus Theo Busbekas pirmasis pastebėjo ir ilgus metus palaikė ekspresionistą. Dabar prieš akis Jensas sudaro konfiskuotų paveikslų sąrašą, įspėdamas: „Saugokis, Max!“. Nansenas iš sielos nutrūksta nuo policininko argumentų apie pareigą, jis žada ir toliau tapyti šviesiais „nematomų nuotraukų“ paveikslais ...

Šiuo metu atmintį nutraukia apžiūrėtojo smūgis, o kameroje pasirodo jaunas psichologas Wolfgangas Mackenrotas. Jis ketina parašyti disertaciją „Menas ir nusikalstamumas, jų santykiai, pristatyti Ziggy I patirtyje“. Tikėdamasis nuteistojo pagalbos, Makenrotas žada pasirodyti gindamasis, išsilaisvinti ir pavadinti tą ypač retą baimės jausmą, kuris, jo manymu, buvo ankstesnių veiksmų priežastis, „Jepseno fobija“. Ziggy mano, kad iš šimto dvidešimties psichologų, kurie koloniją pavertė mokslo arena, tai vienintelis, kuriuo galite pasitikėti. Sėdėdama prie savo niūraus stalo, Ziggy yra panirusi į tolimo vasaros ryto pojūčius, kai vyresnysis brolis Klaas jį pažadino, slapta eidamas į namus po to, kai dezertyras, du kartus šaudęs ranką, buvo paguldytas į tėvo pasmerkimą Hamburgo kalėjimo ligoninėje. Jis vėsta su skausmu ir baime. Ziggy savo brolį slepia sename malūne, kur talpykloje laiko savo nuotraukų kolekciją su raiteliais, raktais ir spynomis. Broliai supranta, kad jų tėvai atliks savo pareigą ir atiduos „Klaas“ juodos odos paltai žmonėms, ieškantiems pabėgėlio. Paskutinėje vilties išgelbėjime Klaas prašo nuvežti jį pas menininką, kuris mylėjo talentingą jaunuolį, pavaizduotą ant jo drobių, demonstruodamas savo „naivų švelnumą“.

Toliau stebėdamas menininką, policijos sargybinis nuima iš jo aplanką su tuščio popieriaus lapais įtardamas, kad tai „nematomi paveikslėliai“.

Praėjo trys su puse mėnesio, kai Ziggy Yepsen pradėjo rašyti straipsnį apie pareigos atlikimo džiaugsmus. Psichologai bando nustatyti jo būklę, o režisierius, perlenkdamas parašytas užrašų knygas. Pripažįsta, kad toks sąžiningas darbas nusipelno patenkinamo ženklo ir kad Ziggy gali grįžti į bendrąją sistemą. Tačiau Ziggy nemano, kad jos prisipažinimas buvo baigtas, ir prašo leidimo likti bausmės kameroje, kad galėtų išsamiau parodyti ne tik džiaugsmus, bet ir skolų aukas. Iš Makenrotho jis sugeba kartu su cigaretėmis išmokti esė apie Maxą Nanseną, kuris, pasak psichologo, padarė didžiausią įtaką Ziggy. Ziggy prisimena, kaip vieną vakarą pro „Leaky“ užtemimą ant dirbtuvių lango tėvas apžiūrėjo menininką, kuris trumpais ir aštriais teptuko smūgiais paliečia vyro, kurio skarma yra mantija, ir kito asmens, prisipildžiusio baimės, atvaizdą. Berniukas supranta, kad baimė turi jo brolio Klao veidą. Sugautas darbe, menininkas nusprendžia padaryti tai, kas nesuderinama su jo nekenčiama pareiga, suplėšo savo paveikslą į putojančius skudurus, tai yra baimės įkūnijimas, ir suteikia tai policininkui kaip materialų dvasinės nepriklausomybės įrodymą. Jene pripažįsta savo veiksmų išskirtinumą, nes „yra ir kitų - dauguma - jie paklūsta bendrajai tvarkai“.

Policininkas įtaria, kad sūnus slepiasi su menininku, ir tai verčia Klaą vėl pakeisti dangą. Kitą dieną per britų oro antskrydį Ziggy aptinka sunkiai sužeistą Klaasą durpynų karjeroje ir yra priverstas lydėti jį namo, kur jo tėvas nedelsdamas praneša, kas nutiko Hamburgo kalėjime. „Jam bus sunku ištarti sakinį“, - sako menininkas, žvelgdamas į abejingus tėvus. Bet jo laikas artėja ... Ziggy liudija, kaip menininkas buvo areštuotas, kaip jis stengėsi išsaugoti bent paskutinį pilną baimės kūrinį „Debesų valdovas“. Nansenas nežino, kaip saugiai paslėpti drobę, ir čia, dirbtuvių tamsoje, į pagalbą ateina berniukas. Jis pakelia savo megztinį, dailininkas apvynioja paveikslą aplink jį, nuleidžia puloverį, uždengdamas paveikslus nurodančio ugnies žvilgesį ir juos apdengdamas naujoje talpykloje. Jis slepiasi ten „Šokiai ant bangos“, kurį jo tėvas reikalauja sunaikinti, nes ten pavaizduota pusnuogė Hilke. Menininkas supranta Ziggy būseną, tačiau yra priverstas uždrausti jam apsilankyti dirbtuvėse. Tėvas, nuo kurio berniukas saugo paveikslus, grasina sūnų įkalinti ir leidžia policijai sekti paskui jį. Ziggyi pavyksta apgauti persekiotojus, bet neilgai, ir jis, mieguistas, bejėgis, yra areštuotas Klaaso bute.

Dabar, 1954 m. Rugsėjo 25 d., Susitikdamas su dvidešimt pirmuoju gimtadieniu, sulaukusiu amžiaus bausmės kolonijoje, Ziggy Yepsen daro išvadą, kad jis, kaip ir daugelis paauglių, moka už tai, ką padarė jo tėvai. „Niekas iš jūsų, - kreipiasi į psichologus, - nepakels rankos, kad nustatytų reikiamą gydymo kursą regbio policijos pareigūnui. Jam leidžiama būti maniaku ir maniškai atlikti savo prakeiktą pareigą“.

Taigi baigiasi vokiečių kalbos pamoka, užrašų knygelės buvo atidėtos, tačiau Ziggy neskuba palikti kolonijos, nors direktorius skelbia apie savo išleidimą. Kas jo laukia, amžinai susijęs su regbio lyguma, aptemdytais prisiminimais ir pažįstamais veidais? Jis suduos arba laimės - kas žino ...