Veiksmas vyksta trisdešimtaisiais ir baigiasi 1941 m. Pavasarį. Makiokos seserys priklauso senai šeimai. Kadaise jų pavardė buvo žinoma visiems Osakos gyventojams, tačiau dvidešimtajame dešimtmetyje tėvo Makioka finansinė padėtis sudrebėjo, o šeima pamažu tapo skurdi. Makioka neturėjo sūnų, todėl išėjęs į pensiją, pasitraukęs iš verslo, vadovavimą namuose perdavė vyriausios Tsuruko dukters Tatsuo vyrui. Po to jis vedė antrąją dukrą - Sachiko, ji su vyru Teinosuke įkūrė šoninę genties šaką. Vyresniųjų dukterų vyrai, būdami jauniausiais sūnumis savo šeimose, pavarde Makioka. Kol trečioji dukra Jukiko buvo sulaukusi santuokinio amžiaus, jų namų reikalai jau mažėjo, todėl tėvas negalėjo rasti jai tinkamo vakarėlio. Netrukus po mirties Tatsuo įsipareigojo patraukti Jukiko turtingos Saigusų šeimos įpėdinį, tačiau jo uošvė tvirtai atsisakė jaunikio, laikydama jį pernelyg provincialiu. Nuo to laiko Tatsuo atsargiai sprendė savo likimą. Jauniausia iš Makiokos seserų Taeko būdama dvidešimties metų įsimylėjo senovės prekybininkų šeimos „Okubat“ palikuonis ir pabėgo iš namų, nes pagal egzistuojančią tradiciją jai nebūtų buvę leista tuoktis anksčiau nei Jukiko. Įsimylėjėliai tikėjosi sušvelninti savo artimuosius, tačiau abi šeimos parodė tvirtumą ir grąžino pabėgusius namus.
Deja, vienas iš mažesnių Osakos laikraščių šią istoriją paviešino ir klaidingai pavadino Yukiko pabėgimo heroje, kuri užmetė šešėlį jos reputacijai ir rimtai apsunkino tinkamo žaidimo paieškas. Tatsuo reikalavo paneigti, tačiau vietoje to laikraštis išspausdino patikslintą straipsnio versiją, suteikdamas jai pavadinimą „Taeko“. Visa tai neužgožė seserų draugystės, tačiau jų santykiai su vyresniuoju uošviu tapo labiau įtempti. Nesusituokusios seserys arba gyveno su Tsuruko Osakoje, arba Sachiko namuose Azijoje, nedideliame miestelyje tarp Osakos ir Kobės, tačiau po pasakojimo laikraštyje tiek Yukiko, tiek Taeko mieliau gyvena su Sachiko.
Iš pradžių Teinosuke bijojo „pagrindinio namo“ nepasitenkinimo - pagal papročius nesusituokusios seserys turėtų gyventi vyresnės seseries namuose, tačiau Tatsuo to nereikalauja, o Jukiko ir Taeko gyvena Azijoje. „Okubata“ ir „Taeko“ vis dar myli vienas kitą ir laukia „Yukiko“ santuokos, kad paprašytų sutikimo jų santuokai. Taeko įvaldo lėlės ir pradeda tai daryti profesionaliai - rengia parodas, turi studentų. Yukiko daug dėmesio skiria dukterėčiai - vienintelei Sachiko dukrai. Trapus, drovus Yukiko atrodo labai jaunas, nors jai jau mažiau nei trisdešimt, o artimieji supranta, kad pasirinkdama vyrą ji neturėtų būti per daug išranki.
Iš pradžių Jukiko neturėjo pagirių iš stebėtojų, bet dabar pasiūlymų sulaukiama vis mažiau, o seserys rimtai susirūpinusios dėl jos likimo. Kobe'o kirpyklos savininkas Itani nori padėti Makiokos seserims ir bando patekti per „Jukiko“. Sachiko teiraujasi apie Segoshi, Ethani gynėją, konsultuojasi su Tsuruko. Itani nori greitai pristatyti Yukiko Segoshi. Galų gale, įvairios antrinės detalės gali būti išaiškintos vėliau. Nebūtina organizuoti tikrų vestuvių. Ethani tiesiog pakvies visus vakarieniauti. Tam, kad neprarastų savo orumo, seserys dėl specialaus pasiteisinimo kelioms dienoms atideda pažintį su jaunikiu.
Bet galiausiai visi susitinka restorane. Segoshi ir Jukiko patiko vienas kitam, tačiau trapi Yukiko sužadina jaunikį su baime: ar ji kenčia nuo kokių nors negalavimų? Teinosuke, gavęs „pagrindinio namo“ sutikimą, įtikina Yukiko atlikti rentgeno tyrimą. Itani patikina, kad tai nėra būtina, pakanka jo garantijos, tačiau Teynoske mano, kad geresnis aiškumas yra geresnis, be to, jei piršlybos sutrinka, rentgenas gali būti naudingas ateityje.Be to, išrankus jaunikis pamatė vos pastebimą vietą virš Yukiko kairiosios akies ir norėtų sužinoti, kodėl. Seserys moterų žurnale randa straipsnį, kuriame rašoma, kad tokios dėmės paprastai išnyksta po vedybų, tačiau bet kokiu atveju jas galima pašalinti vaistais.
Jukiko yra tiriamas. Medicinos ataskaita kartu su rentgeno nuotrauka siunčiama Itani. Segoshi prašo leidimo vėl susitikti su Yukiko, po to jis paprašo jos rankų. Ethani ragina šeimą atsakyti, tačiau „pagrindinis namas“, nepatenkintas iš detektyvų agentūros gauta informacija, nusprendžia išsiųsti į tėvynę patikimą asmenį, kuris sužino, kad Segoshi motina kenčia nuo psichinių ligų. Jaunikis neigiamas. Sachiko įteikė Itani dovaną, dėkodamas už darbus, Itani taip pat žada dėti visas pastangas, kad ištaisytų savo klaidą ir padarytų Yukiko laimingą. Jukikui nesiseka: prieš metus keturiasdešimtmetis ponas ištekėjo už jos, turėdamas meilužį, su kuriuo nesiruošė išvykti, norėjo tik susituokti, kad šis ryšys nepakenktų jo reputacijai. Pareiškėjams dėl „Jukos“ rankos pateikdama didelius reikalavimus, Tsuruko ir jos vyras akivaizdžiai pasmerkia bylą nesėkmei, nes retas jaunikis, turintis daugybę vienišų iki keturiasdešimt metų, neturi nei slapto vice, nei paslėpto trūkumo.
Taeko turi studentę iš rusų baltųjų emigrantų šeimos - Kateriną Kirilenko. Katerina mokėsi anglų gimnazijoje Šanchajuje, o jos mama ir brolis yra tikri japonai. Jų namuose viename kambaryje kabo Japonijos imperatoriškosios poros portretai, kitame - Nikolajaus II ir imperatorienės portretai. Katerina kviečia Taeko aplankyti su seserimis ir uošve. Yukiko lieka prižiūrėti dukterėčią, o Teinosuke ir Sachiko priima kvietimą ir kartu su Taeko atvyksta į Kirilenko namus. Rusai vakarieniauja vėliau nei japonai, todėl svečiai iš pradžių nieko nesupranta ir kenčia nuo bado, tačiau tada jiems yra skanu ir dosniai elgiamasi.
Vyras Tsuruko yra paskirtas banko Tokijo filialo direktoriumi, o šeima turi persikelti į Tokiją. Visi sveikina Tatsuo su paaukštinimu, tačiau Tsuruko kenčia: sunku palikti miestą, kuriame ji gyveno trisdešimt šešerius metus be pertraukos. Makiokos seserų teta atvyksta į Aziją. Ji sako, kad nors „pagrindinis namas“ buvo Osakoje, „Yukiko“ ir „Taeko“ galėjo gyventi čia ir ten, dabar jie turėtų vykti į Tokiją su savo šeima, kurios nariai oficialiai yra. Jei nesusituokusios seserys liktų Azijoje, tai galėtų neigiamai paveikti Tatsuo kaip namo vadovo reputaciją. Tsuruko prašo Sachiko kalbėtis su seserimis. „Yukiko“ pareigingai sutinka persikelti į Tokiją, tačiau pasigenda Azijos: Tsuruko turi šešis vaikus, namas ankštas, o „Yukiko“ net neturi atskiro kambario. Gavęs naują pasiūlymą, Jukiko iškart sutinka jaunavedžius, nes tai suteikia jai galimybę išvykti į Aziją. Naujasis jaunikis „Nomura“ yra našlys. Prieš rengdamas pasirodymą, Makioka išsiaiškina, nuo ko mirė jo žmona, pasiteirauja, ar nėra paveldimų negalavimų, dėl kurių jo vaikai mirė. Paieškos agentūra jiems pateikia tikslią informaciją apie „Nomur“ pajamas. Sachiko abejoja, ar Nomurai patiks „Yukiko“: nuotraukoje jis atrodo dar vyresnis nei keturiasdešimt šešeri metai, tačiau jaunikis yra proga, kad „Yukiko“ galėtų atvykti į Aziją.
Jukiko šešis mėnesius nebuvo Azijoje ir labai džiaugiasi sutikusi seseris bei mylimą dukterėčią. Stebėjimo metu „Nomura“ tariasi su Teinosuke, parodydama visas žinias apie visus Makiokų šeimos reikalus: jis akivaizdžiai klausinėjo apie „Yukiko“ visur, kur galėjo, jo vyras netgi lankėsi pas „Jukukiko“ naudojančią gydytoją ir muzikos mokytoją, kuri vedė jai pamokas. Po apsilankymo restorane „Nomura“ visus kviečia į savo namus puodeliui kavos. Jukikai nepatinka, kad jis veda svečius į nišą su savo velionės žmonos ir vaikų nuotraukomis - ji tai mato kaip savo prigimties klastą. „Nomura“ atsisakoma.„Yukiko“ daugiau nei mėnesį praleidžia Azijoje, o Sachiko jau bijo „pagrindinio namo“ nepasitenkinimo, tačiau balandžio viduryje nuvykęs į Kiotą pasimėgauti sakura žiedu, „Yukiko“ grįžta į Tokiją.
„Okubata“ ateina pas Sachiko ir pasakoja, kad „Taeko“ veda siuvimo pamokas, ketindamas tapti malūnininku. Norėdami tai padaryti, ji ketina vykti į Paryžių šešiems mėnesiams ar metams. „Okubata“ mano, kad gaminti lėles nėra gėdinga, tačiau mergaitė iš padorios šeimos neturėjo užsidirbti pinigų siudama. Makiokos seseriai nepatinka sugedęs baravykas Okubatas, tačiau čia Sachiko su juo sutinka ir žada kalbėtis su Taeko. Be siuvimo, Taeko užsiima tradiciniais šokiais, svajoja gauti diplomą, kuris leistų jai ateityje atidaryti savo mokyklą. Osakos dukterų draugijos surengtame koncerte „Yamamura“ mokyklos mokiniai demonstruoja savo meną, o vietinis fotografas Takura, kuris Amerikoje mokėsi savo amato, juos fotografuoja. Praėjus mėnesiui po koncerto, įvyksta potvynis. Laimei, nei Sachiko namas, nei mokykla, kurioje mokosi jos dukra Etsuko, nenukentėjo, tačiau Taeko, kuris pasirodė siuvimo mokytojo namuose, Noriko Tamaki, beveik nemirė. Takura, rizikuodama savo gyvybe, ją išgelbsti. Jukiko skuba aplankyti seseris, kurių daugiau nei du mėnesius nematė.
Sachiko kaimynai yra vokiečių Stoltzų šeima, Etsuko draugauja su vaikais Peteriu ir Rosemary. Sachiko girdi, kaip žaidimo metu Stoltsevo vaikai vadina įsivaizduojamą priešą „Frankraich“ - Prancūziją. Ji šokiruota, kaip vokiečių šeimose auginami vaikai. Netrukus „Stolts“ grįžo į Vokietiją. Jie pakviečia Makioką į savo vietą Hamburge. Sachiko važiuoja į Tokiją vesti Stoltsevo ir pamatyti savo artimųjų. Ateina Okubat laiškas, kuriame rašoma, kad jai nesant Itakura dažnai būna su Taeko Azijoje. Itakura yra gimtoji, jis nėra poros mergaitė iš geros šeimos. Sachiko nerimauja dėl Taeko reputacijos. Grįžusi į Aziją, ji papasakoja apie Okubat laišką, Taeko ir Takura susitaria kurį laiką nesimatyti, o Sachiko pažada Taeko, kad Teynosuke su „pagrindiniais namais“ aptars savo kelionės į Paryžių galimybes. Teinosuke bijo, kad karas rytoj Europoje neprasidės, tad kelionė ten nesaugi. Tatsuo ir Tsuruko griežtai priešinasi Taeko planams tapti malūnininku. Dėl kelionės į Paryžių Taeko noras užsidirbti iš jos vestuvėms skirtų pinigų kelia jiems nuostabą, nes jos vardu nėra parašyta pinigų suma. Taeko santuokos atveju jie yra pasirengę prisiimti vestuvių išlaidas, tačiau nesiruošia mokėti už jos kelionę.
Taeko nusivylė, tačiau netrukus paaiškėja, kad ponios Tamaki planai, su kuriais ji planavo vykti, pasikeitė ir ji viena negali eiti. Bet Taeko neatsisako siuvimo. Ji praneša Sachiko, kad nori susituokti su Itakura. Palyginusi jį su tuščiu ir nerimstančiu Okubat, ji priėjo prie išvados, kad jis yra daug vertesnis ir bus geras vyras. Ji nusprendžia nutraukti sužadėtuves iš „Okubat“. Sachiko bando pagrįsti savo seserį, tačiau vienintelė nuolaida, kuriai „Taeko“ yra pasirengusi, yra laukti, kol „Jukiko“ bus sugautas.
„Osakos dukros“ vėl rengia senų šokių vakarą, o „Yukiko“ atvyksta į Aziją žiūrėti „Taeko“ pasirodymo. Kol Jukiko yra Azijoje, Taeko nusprendžia vykti į Tokiją pasikalbėti su Tatsuo apie pinigus, kuriuos ji nori atidaryti suknelių parduotuvėje. Sachiko važiuoja su ja. Tačiau net prieš kalbėdamas su Tatsuo, Taeko sužino, kad Takura sunkiai serga, ir iškart išeina. Takura miršta.
Yukiko beveik keturis mėnesius gyvena Azijoje ir nekalba apie grįžimą į Tokiją, bet staiga iš Tsuruko atkeliauja laiškas. Vyro vyresnioji sesuo kviečia Makiokų šeimą į Ogaki pasigrožėti ugniagesiais. Tuo pačiu metu ji ketina supažindinti ponas Savazaki, turtingą našlę su trim vaikais, su „Jukiko“. Tai yra pirmasis pasiūlymas per daugiau nei dvejus metus nuo „Nomur“ piršlybų.Tsuruko ir Tatsuo nelabai tiki tokio aljanso galimybe, tačiau nenori įžeisti Tatsuo sesers ir bijo atmesti nuotaką, kad išgąsdintų būsimus kostiumus. Tuo tarpu Jukiko jau trisdešimt treji metai, ir jūs turėtumėte paskubėti. Deja, „Yukiko“ nedaro įspūdžio Savazaki. Pirmą kartą jauna mama iš Makiokų šeimos atsiduria atstumtoje padėtyje.
Mirus Takurai, Taeko vėl pradeda susitikti su Okubata. "Mat?" grasindama kitaip nutraukti visus santykius su ja. Taeko griežtai atsisako vykti į Tokiją, o kadangi Teinosuke užima „pagrindinio namo“ pusę, ji nuomojasi butą ir apsigyvena atskirai ir tik retkarčiais lankosi Satiko ir Jukiko mieste, kai Teinosuke nėra namuose. Sachiko pasakoja, kad susitiko su Katerinos Kirilenko broliu. Pasirodo, kad prieš kurį laiką į Vokietiją išvykusi Katerina persikėlė į Angliją ir įsidarbino kaip draudimo kompanijos sekretorė: bendrovės prezidentas ją įsimylėjo ir jie netrukus susituokė. Europos papročiai yra panašūs į japonų: „Ne, tai tiesiog netinka jūsų galvoje - kad trisdešimties metų bakalauras, draudimo bendrovės vadovas, prabangaus dvaro savininkas, tuokiasi Moteris, kuri pradėjo eiti pareigas tik prieš šešis mėnesius ir apie kurią nieko nežino! Taip, jei Katerina būtų šimtą kartų gražesnė, nei ji yra, pavyzdžiui, japonams, tokia situacija būtų visiškai neįsivaizduojama “. Sachiko ir Tsuruko gėdijasi nesusituokusių seserų. Jie ne taip kruopščiai renkasi prižiūrėtojus. Primor Tsuruko sako, kad ji mielai perleistų „Yukiko“ bet kam, net jei iš pat pradžių bus aišku, kad reikalas baigsis skyrybomis.
Itani nepamiršo pažado surasti „Jukiko“ jaunikį ir siūlo ją pristatyti didelės farmacijos kompanijos „Hasidera“ direktoriui. Tai pavydėtinas jaunikis, o „Yukiko“ artimieji džiaugiasi būsimu sužadėtiniu, tačiau „Yukiko“ buvo auklėjama laikantis griežtų taisyklių, ir jos elgesys, atrodo, Hasidera, pripratęs prie didesnės gydymo laisvės, įžeidžiantis ir arogantiškas.
Taeko pasireiškia dizenterija. Liga ją užklupo Okubat namuose, o seserys nežino, ką daryti: ji yra tokios sunkios būklės, kad neįmanoma jos parvežti į namus, ir gėda kviesti šeimos gydytoją į vieno vyro namus. Taeko blogėjant, seserys paguldė ją į gydytojos Kambaros kliniką, kuri yra daug skolinga jų tėvui ir elgiasi su jais labai pagarbiai. Taeko pradeda atsigauti. Tarnas Sachiko O-Haru, o ligonis Taeko buvo Okubat namuose, prižiūrėjo ją ir susidraugavo su savo sena namų šeimininke. Senoji moteris pasakojo, kad „Taeko“ kaltas dėl daugelio „Okubat“ rūpesčių: „Taeko“ parduotuvėje dažnai buvo rasti pinigai ir papuošalai, kurie dingo iš „Okubat“ prekybos namams priklausančios parduotuvės. „Okubat“ ir Taeko santykiai tęsiasi dešimt metų, ir Taeko nenori nei iki galo su juo susiskaldyti, nei su ja susituokti, todėl sena moteris tiki, kad pirmiausia ją domina jo pinigai. Be to, sena moteris dar ne kartą matė Taeko girtą ir girdėjo, kaip Okubata priekaištavo jai su kažkokiu nežinomu Miyoshi. Sachiko pasibaisėjo tokiu „Taeko“ elgesiu: geriausia, ką dabar galima padaryti, yra greitai perduoti savo seserį kaip Okubat. Taeko palieka ligoninę. Teinosuke beveik metus nebuvo mačiusi Taeko, tačiau supratusi, kad toks atšiaurumas tik labiau atstumtų užmarštį seserį, ji vis tiek ją sutiko. Tuo tarpu „Okubata“ gauna pasiūlymą vykti į Mandžiūriją tarnauti ten esančio imperatoriaus teisme. Seserys įtikina Taeko eiti su juo, tačiau ji tyli, o po kurio laiko praneša, kad Okubata niekur nevažiuoja.
Itani vyksta į Ameriką, tačiau prieš išvykstant ji nori padaryti Yukiko laimingą.Šį kartą mes kalbame apie šoninį Viscount Chirotic sūnų - Mimaki. Įsitikinę, kad ponas Mimaki yra vertas asmuo, „Jukiko“ artimieji sutinka susitikti su juo.
Susitikimas virsta tikra nuotaka. Pagaliau abi pusės patenkintos.
Taeko prisipažįsta Sachiko, kad yra nėščia. Negimusio vaiko tėvas yra Miyoshi. Taeko egoizmas piktinasi Sachiko: supriešindama visus su faktišku bendrininku, ji negalvojo nei apie Makiokų šeimos garbę, nei apie pavojuje esančio Jukiko ateitį: tėvo tėvas greičiausiai nenori susidraugauti su šeima, kurioje užaugo toks lečeris. Sachiko viską pasako savo vyrui. Teinosuke susitinka su Miyoshi, kuris jam daro gerą įspūdį. Jis nėra jų rato žmogus, tačiau nuoširdžiai myli Taeko. Jis žada neieškoti susitikimų su Taeko, kol ji pati neišspręs iš naštos. Taeko inkognito režimu siunčiamas į „Arima“.
„Pagrindinis namas“ sutinka su Yukiko santuoka su Mimaki. Jukiko taip pat atsako sutikdamas. Visi ruošiasi vestuvėms. O-Haru skambina iš Arimos su žinia, kad Taeko pradėjo gimdyti ir jos gyvybei gresia pavojus. Visi supranta, kad dabar ne laikas galvoti apie šeimos reputaciją, ir Sachiko iškart eina į kliniką, kurioje yra Taeko. Jiems pavyksta ją išgelbėti, tačiau naujagimė miršta. Palikdamas kliniką, Taeko persikelia į Miyoshi.
