Gyvenimo veiksmas vyksta VI amžiuje. ir atsiskleidžia Egipte, Jeruzalėje, vienuolyne prie Jordano ir Jordanijos dykumos. Labiausiai tikėtinas autorius yra Jeruzalės patriarchas Sofroniy.
Kilnusis vyresnysis Zosima nuo kūdikystės praleido visą savo gyvenimą (gyvenimo pradžioje jam yra penkiasdešimt metų), dirbo viename Palestinos vienuolynų ir išgyveno visus pasninko žygdarbius. Zosima išsiskiria tuo, kad supranta Dieviškąjį žodį, o jo pagrindinis reikalas yra giedoti Dievui ir mokytis Jo žodžio.
Vieną dieną Zosimą aplanko pagunda - jam atrodo, kad jis viską pasiekė savo srityje, jam nebereikia instrukcijų, o kas galėtų jo dabar ko nors išmokyti? „Zosimos“ mintis nutraukia pasirodęs angelas, kuris pranašauja didesnį nei ankstesnis žygdarbį, tačiau iki šiol Zosima to nežinojo. Angelas liepia senukui leistis į kelionę, kad sužinotų, jog yra daugybė būdų, kaip išgelbėti.
Kaip angelas nurodo jam, Zosima ateina į vienuolyną prie Jordano ir paklūsta jam naujo vienuolyno kasdienybei. Didžiojo gavėnios metu visi vienuolyno vienuoliai, išskyrus du, kurie lieka prižiūrėti vienuolyno bažnyčią, siunčiami į dykumą, kur visi pasninkauja vieni. Kerta Jordaną ir Zosimą.Jis važiuoja į „vidinę dykumą“, tikėdamasis išvysti ten kažkokį besiartinantį pasninką.
Taip nutinka. Zosima mato nuo jo bėgantį nuogą vyrą. Zosima, „pamiršusi senatvę“, skuba paskui jį. Kai jis pagaliau įtikina vyrą sustoti, jis pripažįsta, kad ji yra moteris, ir prašo drabužių. Moters vardas - Maria - Zosima sužino tik po jos mirties. Zosima atiduoda savo drabužių dalį ir prašo papasakoti apie save, supratusi individualius atsakymus, kad pakeliui sutiko neįprastą moterį, kuri yra daug arčiau Dievo, nei jis yra, nes ji turi įžvalgos dovaną (Marija, kuri niekada nepažinojo Zosimos, vadina jį vardu). Tačiau Zosima turi pagrindo abejoti: kai Marija meldžiasi, jis mato, kad asketas nebe stovi ant žemės, o ore. Tada jis nusprendžia, kad jo laukia vaiduoklis. Tačiau Marija, atspėjusi savo mintis, jį nuramina.
Marija pasakoja savo istoriją: ji gimė Egipte, o būdama dvylikos metų pabėgo į Aleksandriją ir ištvirkavo ne dėl pinigų, o dėl kūno noro. Kartą ji pamatė piligrimus įlipančius į laivą, kad jie eitų į Jeruzalę Šventojo Kryžiaus Išaukštinimo šventėje. Marija įlipo į laivą su piligrimais, suviliojo daugybę vyrų ir pažadėjo sumokėti už praėjimą su savo kūnu.
Jeruzalėje, susimaišius su būriu piligrimų, ji norėjo įeiti į šventyklą kartu su visais, tačiau nežinoma jėga ją kaskart atstumdavo, kai tik ji artėdavo prie įėjimo. Ir tada Marija suprato, kad jai trukdo; taigi kelias į išganymą pirmiausia atsivėrė prieš ją.Marija pasiūlė maldą Švenčiausiajam Theotokos ir pažadėjo, kad ji nebeišniekins savęs. Po maldos jai atsivėrė kelias į šventyklą.
Eidama į vidų, Marija pamatė Kryžių, o tada suprato svarbiausią dalyką - Dievas yra pasirengęs priimti visus, kurie atgailauja. Marija išgirdo balsą, kuris jai skelbė: „Jei kirsite Jordaną, rasite ramybę“. Ji nusipirko tris duonos išmaldoms, meldėsi Jono Krikštytojo vienuolyne netoli Jordano, ėmėsi bendrystės, persikėlė į Jordanijos valtį ir jau keturiasdešimt septynerius metus gyvena dykumoje, kur patiekė tris duonas ir dykumos žoleles.
Iš keturiasdešimt septynerių metų septyniolika Mariją persekiojo įvairios pagundos, su kuriomis ji nesavanaudiškai kovojo; šaltis, karštis, kūniški norai ją vargino, tačiau viena stipriausių pagundų buvo jos pasaulietiškos dainos, kurias ji prisiminė ir kurias norėjo dainuoti.
Zosimos nuostabai, Marija dažnai cituoja Šventąjį Raštą, nors savo prisipažinime ji „niekada nesimokė knygų“. „Aš valgau ir mane apima Dievo balsas“, - sako ji.
Marija prašo Zosimos per metus atvykti į Jordaniją, bet neperžengti jos. Pats šventasis kerta Jordaną ant vandens kaip Kristus; Zosima ją bendrauja, o Marija liepia jam po metų sugrįžti į vietą, kur pirmą kartą ją sutiko.
Kai po metų atvyksta Zosima, jis mato, kad šventasis mirė, o ant galvos užrašytas užrašas, kuriame Marija prašo ją palaidoti krikščioniškai. Iš šio užrašo Zosima pagaliau sužino vardą, kuris jį sužavėjo jos gyvenimo šventumu. Perskaitęs užrašą ir prisiminęs, kad Marija nežinojo laiško, Zosima supranta, kad pats Dieviškasis žodis moko žmogų, gyvenantį šiuo žodžiu.Nepažįstamas liūtas, Zosima padeda iškasti kapą, o tada vienuolis ir žvėris išsiskiria į skirtingas puses.
