Tyrėjas, Aukštosios molekulinės chemijos instituto laboratorijos vadovas, eksperimento metu nudegino veidą skystu deguonimi, todėl visas jo veidas buvo randuotas. Žaizdos niekaip negydo, ir jis visada vaikšto aprišęs veidą. Jis atspindi tai, kad veido nebuvimas odoje, kuris yra ne kas kita, kaip apvalkalas, atitolino jį nuo visuomenės. Jis jaučiasi praradęs veidą ir pastebi, kad veidas vaidina daug svarbesnį vaidmenį gyvenime, nei jis tikėjosi: net raminanti Bacho muzika jam dabar atrodo ne balzamas, o molio gabalėlis. "Ar nusiminęs žmogus gali paveikti muzikos suvokimą?" Jis meluoja. Herojus apmąsto, ar dar neteko veido. Jis prisimena, kaip būdamas vaikas nusitraukė ir įmetė į ugnį vyresniosios sesers melagingus plaukus, kurie jam atrodė kažkokie nepadorūs, amoralūs, o dabar tvarsčiai tapo tarsi jo melagingu veidu, neturintys išraiškos ir asmenybės.
Herojus bando atkurti fizinį artumą su savo žmona, kuri nutrūko po avarijos, tačiau tai daro per griežtai, per grubiai, o žmona jį atstumia. Jo santykiai su žmonėmis nutrūko: praeiviai mandagiai pažiūri į veidą, jo kolegos uoliai apsimeta, kad nieko neįvyko, vaikai pradeda verkti, kai žiūri į jį. Herojus nori padaryti kaukę, kuri pakeistų jo veidą, atkurtų jo ryšį su žmonėmis. Pirmiausia jis susitinka su K. - mokslininku, užsiimančiu dirbtinių organų gamyba. K. parodo jam dirbtinį pirštą, bet jo veidas yra kitas reikalas. Anot K., tai ne tik kosmetikos problema, bet ir problema, susijusi su psichinių ligų prevencija.
K. karo metu buvo karo gydytojas ir pamatė, kad sužeistieji pirmiausia nerimauja ne dėl to, ar jie gyvens ir ar jų kūnas normaliai funkcionuos, bet dėl to, ar išliks pirminė jų išvaizda. Vienas kareivis, turėjęs iškreiptą veidą, nusižudė prieš pat išleisdamas iš ligoninės. Tai įtikino K., kad „sunki išorinė veido žaizda, kaip ir lipdukas, yra įspausta psichinės traumos forma“.
K. yra pasirengusi įveikti herojaus veidą ir yra įsitikinusi, kad gali pasiūlyti jam ką nors geriau nei tvarsčiai. Tačiau herojus atsisako. Jis perka dirbtinį pirštą ir skubėti greitai palikti. Naktį, padėjęs dirbtinį pirštą ant stalo, kaip žvakė, herojus apmąsto savo pokalbį su K. Jei veidas yra kelias tarp žmonių, tai reiškia, kad prarasti veidą amžinai nugrimzdo herojus į vienatvę, o tada kaukės idėja yra panaši į planą pabėgti iš kalėjimo, kur yra kortelė. iškėlė žmogaus egzistavimą. Herojus tikrai ieško kelio į žmones. Tačiau veidas nėra vienintelis kelias. Didvyrio mokslinius reologijos darbus skaitė žmonės, kurie jo niekada nematė, todėl moksliniai darbai taip pat sieja žmones. Herojus bando suprasti, kodėl dirbtinis pirštas atrodo toks atstumiantis. Tikriausiai tai odos pojūtis. Norint atkurti mažiausią odos detalę, reikia naudoti kažkieno veidą.
Herojus susitinka su mokyklos draugu - paleontologijos srities specialistu. Jis herojui paaiškina, kad net patyręs specialistas gali atkurti tik bendrą raumenų išdėstymą - nes jei skeletas tiksliai parodytų žmogaus išorinę išvaizdą, plastinės operacijos būtų neįmanomos.
Herojus svarsto, kuris veidas jam tinka. Jis ieško medžiagų lygiam epiteliui, epidermio keratino sluoksniui, vidiniams odos sluoksniams. Herojus iš savo veido gamina pelėsį iš stibio - tai yra būsimos kaukės vidinis paviršius. Dabar jam reikia pasirinkti veido tipą kaukės išoriniam paviršiui, o tai nėra taip lengva.Nesugebėjimas su niekuo pasidalyti savo sielvartu, herojus pradeda paversti monstru. Jei Carlyle'o teiginys, kad kunigas daro kazoką, yra teisingas, galbūt pabaisos veidas sukuria pabaisos širdį.
Herojus pradeda mylėti tamsą. Jis eina į kiną tamsoje, atsitiktinai patenka į „No theatre“ kaukių parodą. Jam atrodo, kad jų veido bruožai yra mobilūs, tačiau jis supranta, kad tai yra optinė iliuzija: iš tikrųjų keičiasi ne kaukė, o šviesos nutikimas ant jos. Kaukės neturi savo išraiškos, tačiau tas, kuris į jas žiūri, mato ant jų tam tikrą išraišką, kiekviena - savo. Viskas priklauso nuo žiūrovo, nuo jo pasirinkimo.
Herojus turi idėją pasirinkti žmogaus tipą iš artimo žmogaus - jo žmonos - pozicijos. Herojus pasakoja savo žmonai, kad filme žiūrovai tarsi išnuomoja aktorių veidus ir juos uždeda, o jei aktorių veidai nepatinka, tada filmas nėra įdomus žiūrėti. Žmona atsako, kad myli filmus, kur nėra aktorių - dokumentinius filmus. Heroję erzina, kad ji visada jam pasiduoda. Grįžęs prie savo minčių apie veido tipą, jis daro išvadą, kad, jo žmonos požiūriu, jam tinka „neharmoningas, ekstravertiškas tipas“. Tvirtos valios, aktyvaus žmogaus veidas. Herojus, viena vertus, siekia atkurti kelią, jungiantį jį su savo žmona, kita vertus, siekia jai atkeršyti. Jis jaučiasi kaip medžiotojas, kurio strėlė nuolat nukreipta į žmoną.
Po daug darbo kaukė pagaliau paruošta. Norėdami paslėpti savo ryšio su veidu liniją, herojus padaro kaukę barzda. Jam nepatinka barzdos - jis atrodo pretenzingas, tačiau neturi pasirinkimo. Herojus užsideda kaukę, tačiau jo paties veidas jam atrodo negyvas. Tikriausiai faktas yra tas, kad kaukė yra nejudanti ir todėl neturi išraiškos. Herojus nusprendžia išsinuomoti kambarį name S ir ten „įpranta kaukę prie raukšlių“, suteikia jai išraišką.
Herojus pirmiausia eina į gatvę kauke. Jo tikslas yra priprasti prie kaukės, todėl jam nesvarbu, kur eiti. Jis įeina į tabako parduotuvę. Pardavėja į jį nekreipia daug dėmesio, jis jai yra toks pats kaip ir kiti. Kitą dieną herojus prašo vadybininko perduoti kitą kambarį savo jaunesniajam broliui, kad jis galėtų ateiti ir nueiti kaukę, nepritraukdamas dėmesio. Deja, kambarys jau buvo išnuomotas. Tada herojus sako, kad brolis ateis ir laikas nuo laiko pailsės savo kambaryje. Herojus kieme susitinka su vadybininko dukra, kuri verkė pirmą kartą pamačiusi jo apnuogintą veidą. Mergaitė yra protiškai atsilikusi, o herojus ją kalba. „Mes žaidžiame paslaptis“, - pasakoja mergina. Herojus stebisi, kaip tiksliai ši atsitiktinė frazė atitinka tai, kas su juo vyksta. Jis pažada merginai nupirkti naują žaislą. Kaukė herojui pradeda atrodyti kaip piktoji dvasia.
Lieka likus vienai dienai iki jo išgalvotos verslo kelionės pabaigos. Jam reikia gerai įsitaisyti kaukę. Jis eina į parduotuvę, perka mergaitei pažadėtą žaislą. Parduotuvės savininkas parodo jam vėjo pistoletą. Herojus nenori jo pirkti, bet kaukė vyrauja virš jo, ir jis perka ginklą. Herojus kaukę jaučia kaip beveik atskirtą nuo savęs, beveik priešišką. Jis nori atvykti pas savo žmoną kaukėje, paslėptoje kaip nepažįstama, ir ją suvilioti. Artėjant prie savo namų, kaimynų nepripažįstamas herojus vaizduotėje nupiešia žmonos susitikimą su kauke. Kaukė, turėjusi tapti tarpininku tarp jo ir jo žmonos, sukelia herojaus pavydą. Herojus jaučia, kad tarp jo ir jo kaukės slypi bedugnė. Žvilgtelėjęs pro savo namo langą, didvyris mato daugybę tvarsčių, kabamų nuo lubų su juostelėmis: laukdama savo sugrįžimo, žmona nusiplovė senus tvarsčius, kuriais apvyniojo veidą. Herojus jaučia, kad labai myli savo žmoną.
Kitą dieną herojus ketvirtą valandą ateina kaukę į autobusų stotelę susitikti su žmona, grįžtančia iš taikomosios dailės paskaitos. Išlipus iš autobuso, herojus su ja kalba. Jis kviečia ją išgerti kavos, tada papietauti.Ji ramiai leidžia kaukę suvilioti, sako, kad jos vyras yra komandiruotėje, praėjus kelioms valandoms po susitikimo, ji eina su herojumi į viešbutį ir pasiduoda jam. Herojus jaučia pralaimėjimo jausmą. Jis nesupranta savo žmonos.
Kitą dieną, užsidengęs tvarsčiu aplink veidą, herojus apsimeta grįžęs iš savaitės komandiruotės. Pirmiausia jis eina į darbą, norėdamas nusiraminti ir priprasti prie savo išvaizdos tvarsčiais. Namuose žmona jį pasitinka taip, lyg nieko nebūtų nutikę. Jis stebisi - jis taip desperatiškai kovoja su veido ir kaukės plyšiu, o jo žmona ramiai atlaikė bifurkaciją, kuri jai buvo visiškai netikėta, ir nepatyrė nei gėdos, nei gailesčio šešėlio. Po vakarienės herojus, cituodamas nebaigtą eksperimentą, išeina iš namų. Po kurio laiko jis paskambina žmonai kaukės vardu. Ji sako, kad jos vyras grįžo, bet netrukus paliko, ir priduria: „Jam labai gaila“.
Herojus yra suglumęs, jis negali atsiskleisti savo žmonai. Priartėjęs prie savo prieglaudos S name, herojus susitinka su mergina. Sumišęs herojus apsimeta nesuprantantis to, apie ką diskutuojama: galų gale, kai pažadėjo mergaitei žaislą, jis buvo kaukėje. Bet mergina jam sako:
„Nesijaudink, mes žaidžiame paslaptis“. Didvyris mato, kad jo kaukė negali apgauti net niekingos merginos, tačiau įsitikina, kad mergaitė, kaip šuo, pasitiki ne intuicija, o intuicija, todėl ją apgauti yra sunkiau nei suaugusį mąstantį žmogų. Herojus mergaitei dovanoja žaislą.
Dėvėdamas kaukę, jis eina į pasimatymą su savo žmona. Grįžęs jis pradeda rašyti užrašus, kad sunaikintų jo sukurtą trikampį. Jis niekaip negali susilieti su kauke, todėl kaukės ryšį su savo žmona suvokia kaip išdavystę, kaip išdavystę. Tai tęsiasi beveik du mėnesius. Herojaus žmona susitinka su kauke, o herojus rašo pastabas, skirtas paaiškinti viską savo žmonai. Baigęs užrašus, herojus pasakoja žmonai, kaip patekti į savo prieglaudą S. Žmona ten ateina ir randa tris užrašų knygeles, kuriose herojus aprašė visas savo mintis ir jausmus - šių užrašų knygelių turinys yra romano tekstas. Pabaigoje herojus rašo žmonai, kur slypi jo kaukė, ir sako, kad su ja gali padaryti bet ką.
Tuščiuose paskutinio užrašinės puslapiuose herojus daro sau užrašus. Jis aprašo, kaip sėdėjo namuose ir laukė, kol žmona S namuose skaitė užrašų knygeles su savo užrašais. Jis tikisi, kad kaukės atidengimas pakenks jo žmonai ir ją sugėdins. Galų gale ji taip pat sužeidė herojų savo "išdavystė", tai reiškia, kad jie yra lygūs. Jis mano, kad bet koks sprendimas yra geresnis už panašų meilės trikampį. Nelaukdamas savo žmonos, herojus skuba į namus S. Ten žmonos nėra. Kaukė vis dar yra spintelėje. Ant stalo jis atranda savo žmonos laišką. Ji rašo, kad nuo pirmos minutės viską atspėjo. Bet jis, kuris iš pradžių stengėsi pasveikti kaukės pagalba, tam tikru momentu į kaukę ėmė žiūrėti kaip į nematomą skrybėlę, bet ne tam, kad paslėptų nuo kitų, o norėdamas pabėgti nuo savęs. Kaukė tapo kitu jo veidu. Žmona rašo, kad kaukė nebuvo bloga, jis tiesiog nežinojo, kaip su ja elgtis: galų gale kaukė nieko nepakeitė. Žmona kaltina herojų, kad jis nenori pažinti nieko kito, tik save, ir mano, kad jo elgesys yra jos pasityčiojimas.
Perskaitęs savo žmonos laišką, herojus bando suprasti, kada padarė klaidą. Dvi žmonos pastabos jį skaudino labiausiai: pirma, prisipažinimas, kad, paviešinęs tikrąją kaukės esmę, ji ir toliau apsimetė, kad jam pavyko ją apgauti; antra, jis priekaištavo, kad nepaisydamas daugybės pasiteisinimų, jis rėmė juos neatlikdamas jokių realių veiksmų, jam užteko tik šių užrašų, kurie iš esmės priverčia jį atrodyti kaip gyvatė, priklaupianti savo uodegą. Herojus mano, kad kaukė buvo ne tiek kaukė, kiek kažkas artimo naujam, tikram veidui.
Jis nusprendžia duoti kaukę dar vieną galimybę. Dėvėdamas kaukę ir pasiimdamas vėjo pistoletą, herojus jaučia, kad jo nuotaika iškart pasikeičia.Anksčiau jis jautė, kad jam jau buvo keturiasdešimt metų, bet dabar jis jaučiasi sulaukęs tik keturiasdešimties metų. Įgimtas kaukės pasitikėjimas savimi leidžia jaustis. Herojus bando surasti savo žmoną, bet nesėkmingai. Iš paklusnaus, silpno, pavydo apakinto, kaukė virsta laukiniu žvėrimi, galinčiu bet ko. Išgirdęs kulniukų bakstelėjimą, herojus slepiasi už kampo ir paleidžia pistoleto saugiklį. Jis pats nežino, ką daryti - tai bus nuspręsta paskutinę akimirką, kai moteris bus per atstumą. Jis nekenčia žmonių. Žingsniai artėja. Paskutiniai jo žodžiai: „Aš niekada nebegaliu rašyti. Matyt, rašyti reikia tik tada, kai nieko neįvyksta “.