Prologas

Eleanor Carlisle kaltinamas nužudęs Mary Gerard. Tarp posėdžių salėje esančių asmenų yra garsusis detektyvas Hercule'as Poirot'as.

Pirma dalis

Ponia Wellman, lovytę Hunterberry dvaro šeimininkę, prižiūri dvi slaugytojos, Miss O’Brien ir Miss Hopkins. Ponia Wellman anksti buvo našlė ir daugiau niekada nebuvo vedusi. Neturėdama vaikų, ji visada palepindavo savo brolio dukterį Elinor ir vyro sūnėną Rodericką. Roderickas ir Elinoras myli vienas kitą, tačiau dėl finansinių sunkumų negali susituokti. Jaunimas tikisi palikimo, kurį ponia Wellman paliks. Taip pat ponia Wellman yra labai prisirišusi prie globėjos dukters Mary Gerard. Ji padėjo mergaitei įgyti išsilavinimą ir žada padėti ateityje. Motina Marija mirė prieš daugelį metų, o mergaitės tėvas, kuris niekada nemylėjo jos kaip tikras tėvas, gąsdina savo išsilavinimu. Ponia Wellman neatleidžia Marijos nuo jos, prašo visą laiką sėdėti šalia jos.

Staiga Elinoras gauna anoniminį laišką, kuriame gremėzdiškai rašydamas su šiurkščiomis gramatinėmis klaidomis pranešama, kad tam tikra jauna mergina ketina apiplėšti Elinorą ir Rodericką. Suprasdami, kad tai Marija, jaunuoliai nusprendžia atvykti į „Hunterberry“ ir išsiaiškinti.

Miss O’Brien pasakoja Miss Hopkins, kaip vieną naktį ponia Wellman paprašė jos iš stalčiaus nufotografuoti tam tikrą Lewisą. Ji ilgai žiūrėjo į ją su meile ir kažką šnabždėjo. Slaugytojai siūlo, kad ponia Wellman turėjo meilužį, nes jos vyras buvo vadinamas Henriku.

Prieš atvykstant Elinor ir Roderickui su ponia Welman, įvyksta smūgis ir ji yra bebalsė. Prieš mirdama ji bando paprašyti Eleonoros nepalikti Marijos. Roderickas susitinka su Marija, kurią matė kaip vaiką, o mergina paskendo jo sieloje. Eleonora, jausdama, kad Roderickas pradeda vėsti jos link, pavydi. Čia dėmesį kreipia gydomasis gydytojas Welmanas Peteris Lordas.

Ponia Wellman naktį miršta sapne. Ryte Miss Hopkins negali rasti morfino vamzdelio savo portfelyje. Kadangi ponia Wellman nepaliko valios, jos būsena turėtų būti Elinor, kaip ir artimiesiems. Roderickas iš pradžių sako, kad jam gėda pragyventi iš savo žmonos pinigų, ir tada prisipažįsta, kad myli Mariją. Elinoras grąžina savo sužadėtuvių žiedą.

Nepaisydama neapykantos Marijai, Eleonora tetos prašymu atiduoda nemažą pinigų sumą. Marija pasakoja Miss Hopkins apie tai, o slaugytoja pataria mergaitei sudaryti testamentą. Tėvas Marija nenori palikti pinigų. Ji nusprendžia viską palikti savo motinos seseriai Marijai Riley, kuri gyvena Naujojoje Zelandijoje. Elinoras taip pat surašo testamentą, kuriame Roderickas palieka visą savo likimą.

Miss O’Brien, kuri dabar dirba kituose namuose, rašo laišką Miss Hopkins. Svetainėje ji pamatė lygiai tokią pat nuotrauką, kokią matė ponia Wellman. Ji sužinojo, kad ant jos pavaizduotas vyras yra seras Lewisas, namo šeimininkės brolis. Jis buvo vedęs, bet jo žmona buvo beprotiška. Pats seras Lewisas žuvo kare. Misis Hopkinsas suranda moterį, kuri jau seniai gyveno tose vietose, ir tai patvirtina. Marijos tėvas pasakoja Mis Hopkins, kad Marija nėra jo dukra, o jo žmona, kuri prieš vedybas tarnavo ponia Welman tarnaite.

„Elinor“ parduoda „Hunterberry“. Kažkada ji svajojo gyventi čia su Rodericku, bet dabar jie išsiskyrė. Čia miršta senasis Gerardas, o Eleonora prašo Marijos, kuri dabar studijuoja Londone, ateiti ir surinkti tėvo daiktų. Elinoras atvyksta į „Hunterberry“, sustoja viešbutyje ir ateina į dvarą sutvarkyti tetos. Eleonorą persekioja mintis, kad jei nebūtų Marijos, ji ir Roderickas būtų laimingi, nevalingai ji nori Marijos mirties.

Marija kartu su Miss Hopkins parsineša daiktų tėvą.Ji randa savo tėvų santuokos liudijimą ir mato, kad jie susituokė po jos gimimo. Misis Hopkinsas nuramino mergaitę sakydamas, kad tai nesvarbu, tačiau vis tiek sako, kad Marija nėra Gerardo dukra.

Elinoras kviečia Mariją ir Miss Hopkins išgerti sumuštinių arbatos. Misis Hopkinsas eina į virtuvę užsidėti virdulio ir grįžta su dėklu. Elinoras atsisako gerti arbatą. Misis Hopkinsas grįžta į virtuvę, netrukus Elinoras atvyksta su nešvariais indais. Ji mato, kad Miss Hopkins yra blyški ir turi šūvį į ranką. Slaugytoja aiškina, kad ji spardė apie sode augančios rožės smaigalį. Išplovusios indus, moterys eina į ponia Wellman miegamąjį pasiimti drabužių. Staiga jie prisimena Mariją ir grįžta į svetainę, kur gėrė arbatą. Marija jie randa negyvą.

Antra dalis

Skrodimo metu paaiškėjo, kad Mary Gerard mirė dėl apsinuodijimo morfinu, o namuose buvo rasta etiketė su užrašu „morfino hidrochloridas ...“. Atsižvelgiant į tai, kad Misis Hopkinas pametė vamzdelį su morfinu, jie nori ekshumuoti ponios Welman kūną.

Garsusis detektyvas Hercule Poirot kreipiasi pagalbos į gydytoją Peterį Lordą. Eleonora kaltinama Marijos Gerardo nužudymu, tačiau jaunuolis tuo netiki. Ištyręs faktus, Poirot pradeda tyrimą ir apklausia liudytojus. Jis lankosi pas Miss Hopkins, kuris laiko „Elinor“ bejausmiu apsinuodijimu. Ji sako, kad Mary mama tarnavo kaip ponia Wellman tarnaitė ir vedė Gerardą, jau turėdama dukrą. Kas yra tikrasis Marijos tėvas, Miss Hopkins, ko gero, žino, bet užmerks burną. Ponia Wellmano namų šeimininkė ponia Bishop nekenčia Marijos. Palyginti su kitomis, lygindama mergaitę su subtilia gėle, namų tvarkytoja tikina, kad Marija buvo gudri ir skaičiuojanti asmenybė, skaičiuojanti pinigus iš ponia Welman ir bandanti Rodericką paversti savo vyru.

Marijos gerbėjas, mechanikas Tedas, kuris ją be galo įsimyli, mano, kad Marija neturėjo priešų, ir jis neįsivaizduoja, kad kas nors galėtų palinkėti jai mirusios. Roderickas taip pat nesupranta, kam gali reikėti nužudyti Mariją. Tiek Tedas, tiek Roderickas netiki, kad Elinoras ją apsinuodijo.

Petras lordas Poirotas dar negali pasakyti nieko naujo, Marijos mirtis nėra naudinga niekam, išskyrus Elinorą. Tačiau garsusis detektyvas mano, kad praeityje Marija turėjo tam tikras aplinkybes, kurias žino Mis Hopkins.

Poirot'as susitinka su Miss O’Brien, kuris nustato, kad Eleonora kalta dėl Marijos mirties. Jei ponia Wellman sudarytų testamentą, ji viską paliktų Marijai - senoji ponia buvo labai prisirišusi prie mergaitės. Slaugytoja taip pat pasakoja apie ponios Wellman ir sero Lewiso reikalus.

Poirot lankosi pas Eleanor, kuris pasakoja apie tos dienos įvykius. Garsusis detektyvas kartu su Peteriu Lordu atvyksta į „Hunterberry“. Jis ateina pas Miss Hopkins ir pasakoja, ką ji sulaikė: Marija buvo ponia Welman ir seras Lewis dukra. Atsakydama Miss Hopkins perduoda įtėvės motinos Marijos Eliza Riley laišką, kurį ji rado po mergaitės mirties. Moteris paprašė ją pasiųsti pas Mariją po mirties. Eliza pagimdė neteisėtą vaiką iš Gerardo, kuris mirė. Netrukus ponia Wellman pagimdė Mariją ir pagimdė ją Eliza, kuri vėliau vedė Gerardą. Kadangi Gerardas gyveno dvare, niekas nenustebino, kad bevaikė moteris domėjosi Marija.

Trečia dalis

Teismas išklauso liudytojų parodymus. Elinoras salėje mato Hercule'ą Poirot'ą ir tikisi jo pagalbos. Misis Hopkinsas patvirtina, kad neteko morfino iš savo lagamino, kad etiketė buvo rasta virtuvėje nuo jo, kad arbatos vakarėlio metu ji numojo ranka ant rožių krūmo ir kad jos patarimu Marija parašė testamentą savo tetos, motinos seseries Mary Riley, kuri gyvena, naudai. Naujojoje Zelandijoje.

Elinor patvirtina ankstesnius savo parodymus ir teigia, kad ji nenužudė Marijos.

„Hunterberry“ dvaro sodininkas prisiekia, kad dvare augančios rožės neturi erškėčių.Profesionalus vaistininkas liudija: virtuvėje etiketė rasta iš apomorfino hidrochlorido, veiksmingo vėmimo, o ne iš morfino hidrochlorido. Jei į organizmą patenka morfino, po kurio seka apomorfinas, tada vemdamas morfinas išsiskiria.

Teismas ragina Naujosios Zelandijos gyventojus patvirtinti, kad Miss Hopkins tikrasis vardas yra Mary Riley, ir ji grįžo į Angliją prieš kelerius metus.

Atsižvelgdamas į šiuos faktus, teismas laiko „Eleanor“ nekaltu.

Hercule'as Poirot'as paaiškina Peteriui Lordui savo samprotavimų eigą. Pamatęs, kad ant rožių nėra erškėčių, jis suprato, kad Misis Hopkinas meluoja. Jis taip pat pastebėjo, kad ji slepia kai kuriuos faktus, tačiau nori, kad jie paaiškėtų. Tik misija Hopkins žinojo, kad morfinas dingo, ir dėl tam tikrų priežasčių ji apie tai kalbėjo. Būtent ji parašė anoniminį laišką Elinorui ir Roderickui. Tai, kad Rodericką nunešė Marija, Misis Hopkinas kaltino Eleanorą. Bet kodėl Miss Hopkinsui reikėjo nužudyti Mariją? Eliza Riley laiškas ją išdavė. Galų gale, jei laiškas būtų buvęs parašytas dukrai, Eliza būtų paprašęs jo perduoti, o laiškas būtų parašytas „pirmyn“. Todėl Eliza parašė ją savo seseriai, o Miss Hopkins ją gavo prieš daugelį metų, kai Eliza mirė. Naujosios Zelandijos policija pastebėjo Mary Riley dėl sukčiavimo ir ji atvyko į Angliją. Ji negalėjo šantažuoti ponios Wellman, todėl ji laukė galimybės.

Petro dėka visi kaltinimai buvo atmesti iš „Elinor“. Gydytojas baiminasi, kad dabar Elinoras bus patenkintas Rodericku, tačiau garsusis detektyvas jį ramina: laimingas Elinoras bus su Peteriu.