Eliza, Harpagono dukra, ir jaunuolis Valera ilgą laiką įsimylėjo, ir tai atsitiko labai romantiškomis aplinkybėmis - Valera išgelbėjo mergaitę nuo audringų jūros bangų, kai sudužo laivas, ant kurio jie abu plaukė. Valeros jausmas buvo toks stiprus, kad jis apsigyveno Paryžiuje ir elgėsi kaip Elizos tėvo priekabiautojas. Jaunimas svajojo ištekėti, tačiau įgyvendinti savo svajones kliuvo beveik neįveikiama kliūtis - neįtikėtinas tėvo Elizos, kuris vargu ar galėjo sutikti atiduoti savo dukterį už Valerą, šykštumas, kuri neturėjo nė cento. Tačiau Valera neprarado širdies ir padarė viską, kas įmanoma, kad pelnytų Harpagono palankumą, nors už tai jis kiekvieną dieną turėjo laužyti komediją, paleisdamas silpnybės silpnybes ir nemalonius keiksmus.
Elizos brolis Cleanthe'as jaudinosi dėl tos pačios problemos kaip ir ji: jis beprotiškai įsimylėjo merginą, kuri neseniai įsikūrė kaimynystėje, vardu Mariana, tačiau, kadangi ji buvo neturtinga, Cleantas bijojo, kad Harpagonas niekada neleis jam vesti Mariana.
Harpagonui pinigai buvo svarbiausias dalykas gyvenime, o jo beribis veržlumas buvo derinamas su vienodai beribiu įtarumu - jis įtarė visus pasaulyje - nuo tarnų iki savo vaikų - stengdamasis jį apiplėšti ir atimti iš širdies tam tikrus turtus. Tą dieną, kai vyko mūsų aprašyti įvykiai, Harpagonas buvo įtaringesnis nei bet kada anksčiau: jis turės, nes išvakarėse jam buvo grąžinta dešimties tūkstančių ekiu skola. Nepasitikėdamas skryniomis, jis visus šiuos pinigus sudėjo į karstą, kurį vėliau palaidojo sode, o dabar drebėjo, tarsi kas nors nebūtų girdėjęs apie jo lobį.
Surinkę drąsą, Eliza ir Cleantas vis dėlto pradėjo pokalbį su savo tėvu apie vedybas, ir jis, jų nuostabai, lengvai palaikė jį; be to, Harpagonas pradėjo girti Marianą: dėl tam tikrų priežasčių ji gera, išskyrus tai, kad ji yra panieka, bet tai nieko ... Trumpai tariant, jis nusprendė su ja susituokti. Šie žodžiai visiškai sukrėtė brolį ir seserį. Cleantas tiesiog taip susirgo.
Bet tai buvo dar ne viskas: Eliza Harpagon ištekėjo už švelnaus, protingo ir turtingo pono Anselmo; jam buvo penkiasdešimt metų, be to, jis sutiko susituokti su Eliza - tik galvok! - visiškai be kraiko. Eliza pasirodė esanti stipresnė už brolį ir ryžtingai pasakė tėvui, kad ji mieliau uždės rankas ant savęs, nei eis pas senutę.
Kleantui nuolat reikėjo pinigų - to, ko jam suteikė nuotaikingas tėvas, jam net nepakako tinkamos suknelės - ir vieną dieną jis nusprendė kreiptis į pinigų skolintojo paslaugas. Brokeris Simonas rado jam skolintoją, kurio vardas buvo laikomas paslaptyje. Tiesa, jis neskolino pinigų pagal priimtinus penkis procentus, tačiau pagal turto prievartavimo dvidešimt penkis ir, be to, iš reikalaujamų penkiolikos tūkstančių frankų tik dvylika buvo pasirengęs duoti grynaisiais, už kitų pinigus įnešdamas nereikalingų daiktų, tačiau Cleantas neprivalėjo pasirinkti ir jis ėjo tokiomis sąlygomis. Skolintojas buvo paties Cleanto tėvas. Harpagonas noriai sutiko elgtis su jam nežinomu jaunu grėbliu, nes, pasak Simono, artimiausiu metu tikėjosi savo turtingo tėvo mirties. Kai Garpagonas ir Cleantas galutinai susibūrė kaip verslo partneriai, pasipiktinimas vienokiu ar kitokiu būdu nebuvo ribojamas: tėvas piktai stigmatizuodavo sūnų už gėdingai papuolusį į skolas, o tėvo sūnus už ne mažiau gėdingą ir smerktiną liūdesį.
Išvaręs iš akių Cleantą, Harpagonas buvo pasirengęs priimti jo laukiantį Froziną, tarpininką širdies reikaluose ar, paprasčiausiai kalbant, piršlys.Nuo slenksčio Frozina pradėjo sklaidyti komplimentus pagyvenusiam jaunikiui: sulaukęs šešiasdešimties, Harpagonas atrodo geriau nei kiti dvidešimtmečiai, o jis gyvens iki šimto metų, vis tiek laidodamas savo vaikus ir anūkus (paskutinė mintis atėjo jam į širdį). Ji taip pat nepraleido pagyrų už nuotaką: gražuolė Mariana, nors ir yra dukra, yra tokia kukli ir nepretenzinga, kad išlaikyti ją reiškia tik sutaupyti pinigų; ir ji nebus patraukli jauniems vyrams, nes ji jų nekenčia - duok jai bent šešiasdešimt, tiek daug su akiniais ir barzda.
Harpagonas buvo nepaprastai patenkintas, tačiau kad ir kaip stengėsi Frozina, ji - kaip prognozavo Cleanto tarnas Lafleschas - negalėjo suvilioti jo nė cento. Tačiau piršlys nenusivylė: ne iš to, todėl iš kito galo ji gaus savo pinigus.
Harpagono namuose buvo ruošiamasi kažko anksčiau neregėto - vakarienė; Į jį buvo pakviesti Elizos sužadėtiniai, ponas Anselmas ir Mariana. Čia Harpagonas taip pat liko ištikimas sau, griežtai sakydamas savo tarnams, kad Dievas neleidžia jo įvesti į sąnaudas, o virėjui (ne visą darbo dieną dirbančiam treneriui) Jacquesui vakarienę gaminti skaniau ir pigiau. Butleris Valerijus noriai kartojo visus savininko nurodymus dėl ekonomijos, taip bandydamas pelnyti mylimo tėvo palankumą. Buvo šlykštu nuoširdžiai atsidavusiam Žakui klausytis, kaip Valerijus begėdiškai čiulpia Harpagoną. Suteikęs laisvą kalbą kalbai, Jacques'as sąžiningai papasakojo savininkui, kaip visas miestas jaučiasi dėl savo neįtikėtino šykštumo, dėl kurio jį pirmiausia sumušė Harpūnas, o paskui uolus Butter. Iš savininko sumušimus jis priėmė švelniai, tačiau pažadėjo Valerai kažkaip grąžinti.
Kaip susitarta, Mariana, lydima Frosinos, dienos metu lankėsi Harpagonui ir jo šeimai. Mergaitė išsigando santuokos, kurią motina ją pastūmėjo; Frosina mėgino ją paguosti tuo, kad, skirtingai nei jaunimas, Harpagonas yra turtingas ir ji tikrai mirs per artimiausius tris mėnesius. Tik Harpagono namuose Mariana sužinojo, kad Cleantas, kurio jausmai ją palaikė, buvo jos senojo negražaus jaunikio sūnus. Tačiau net ir nedalyvaujant Garpagonui, jauniems žmonėms pavyko susikalbėti tarsi privačiai - Cleantas apsimetė, kad kalba tėvo vardu, o Mariana atsakė meilužei, tuo tarpu Garpagonas buvo įsitikinęs, kad jos žodžiai skirti jam. Pamatęs, kad triukas buvo sėkmingas, ir iš to pagražinęs Cleantas vėl Harpagono vardu padovanojo Marianai deimantinį žiedą, nuimdamas jį tiesiai nuo tėvo rankos. Jis buvo šalia savęs su siaubu, tačiau neišdrįso pareikalauti dovanos.
Kai Harpagonas trumpam pasitraukė į skubotą (pinigų) verslą, Kleantas, Mariana ir Eliza kalbėjosi apie savo širdies reikalus. Ten buvusi Frozina suprato sunkią jaunų žmonių situaciją ir gailisi jų. Įtikinusi jaunimą nenusiminti ir nepasiduoti Harpagono užgaidoms, ji pažadėjo ką nors sugalvoti.
Greitai grįžęs Harpagonas rado sūnų bučiuojantis savo būsimos pamotės ranką ir nerimavo, ar nėra kokių gudrybių. Jis pradėjo klausinėti Kleanto, kaip atsirado jo būsimoji pamotė, o Kleantas, norėdamas išsklaidyti tėvo įtarimus, atsakė, kad atidžiau ištyrus, ji nebuvo tokia gera, kaip iš pirmo žvilgsnio: jos išvaizda buvo tariamai vidutiniška, ji turėjo gudrų apeliaciją, jos protas buvo įprasčiausias. . Čia buvo Harpagono eilė griebtis gudrybių: labai gaila, jis teigė, kad Mariana nepatiko Cleanthe - galų gale jis ką tik persigalvojo apie vedimą ir nusprendė savo nuotaką padovanoti sūnui. Kleantas krito dėl savo tėvo triuko ir atskleidė jam, kad jis iš tikrųjų ilgą laiką buvo įsimylėjęs Marianą; tai turėjo žinoti Harpagonas.
Tarp tėvo ir sūnaus prasidėjo aršus susipriešinimas, kuris pasibaigė užpuolimu tik ištikimojo Žako įsikišimo dėka.Jis elgėsi kaip tarpininkas tarp tėvo ir sūnaus, neteisingai aiškindamas kito žodžius, todėl pasiekė susitaikymą, kad ir kiek trumpalaikį, nes vos išėję, konkurentai suprato, kas vyksta. Naujas ginčo protrūkis lėmė, kad Harpagonas atsisakė sūnaus, atėmė iš jo palikimą, prakeikė ir liepė išsisukti.
Nors Cleantas per daug nesėkmingai kovojo dėl savo laimės, jo tarnas Laflesas nepraleido laiko - sode rado dėžutę su Harpagono pinigais ir pavogė. Pajutęs praradimą, skriaudėjas beveik neteko proto; įvykdydamas monstrišką vagystę, jis įtarė visus be išimties, beveik net save.
Garpagonis policijos komisariatui sakė taip: vagystę galėjo įvykdyti bet kuris jo šeimos narys, bet kuris miesto gyventojas, bet kuris asmuo apskritai, todėl visi turėtų būti apklausiami iš eilės. Pirmasis į tyrimą kreipėsi Jacques'as, kuris netikėtai turėjo galimybę atkeršyti už mušimąsi: jis parodė, kad savo rankose matė brangintą Garpagonovos dėžę.
Kai Valera buvo nustumta į sieną kaltinant pagrobusi brangiausią žmogų, kurį turėjo Harpagonas, jis, manydamas, kad tai, be abejo, yra Elise, pripažino savo kaltę. Bet tuo pačiu metu Valerijus karštai reikalavo, kad jo poelgis būtų atleistas, nes jis padarė jį iš sąžiningiausių motyvų. Sukritikuotas jauno vyro, kuris tvirtino, kad pinigai, kaip matote, gali būti pavogti iš sąžiningumo, arogancijos, Harpagonas vis dėlto atkakliai tikėjo, kad Valera prisipažino būtent pavogęs pinigus - jo nė kiek nepablogino žodžiai apie nepalaužiamą dėžės dorybę, apie Valeros meilę jai. ... Veidas iškrito iš jo akių tik tada, kai Valere pasakė, kad dieną prieš tai su Eliza buvo pasirašę vedybų sutartį.
Harpūnas ir toliau siautėjo, kai jo namuose pasirodė ponas Anselmas, pakviestas vakarienės. Reikėjo tik kelių pastabų, kad staiga paaiškėtų, kad Valera ir Mariana yra brolis ir sesuo, kilmingo Neapolio don Tomaso vaikai, dabar gyvenantys Paryžiuje pono Anselmo vardu. Faktas yra tas, kad don Tomaso buvo priverstas šeima pabėgti iš savo gimtojo miesto; jų laivas pateko į audrą ir nuskendo. Tėvas, sūnus, motina ir dukra daugelį metų gyveno įsitikinę, kad kiti šeimos nariai mirė jūroje: ponas Anselmas senatvėje netgi nusprendė sukurti naują šeimą. Bet dabar viskas atsidūrė savo vietose.
Harpagonas pagaliau leido Elizai tuoktis su Valera, o Cleantas - vedė Marianą, su sąlyga, kad jam bus grąžinta brangi dėžė, o ponas Anselmas padengs abiejų vestuvių išlaidas, padovanos Garpagonui naują suknelę ir sumokės komisarui surašyti protokolą, kuris pasirodė nereikalingas.
