Belaya Tsaplya kaime turtinga Han Khun-tao našlė atveda savo brolio našlę su dviem sūnumis reikalauti turto padalijimo. Han, auginusi sūnėnus, neprieštarauja. Padalinimo metu našlės sūnūs priverčia „klano galvą“ skirti jiems devynis dešimtadalius turto. Hanas čia nesiginčija. Tik jo paties nevaisingumas jį slegia. Tačiau jis tikisi, kad jo paimtas sugulvis Li Chun-mei pagimdys sūnų.
Našlė bijo: jei senoji Chanija pagimdys sūnų, ji praras jai paskirtą gėrį. Pakvietusi bevaikę Chanijos žmoną apsilankyti, ji įbaugina ją tikėdama tapti tarne ir pataria išvaryti sugulovę. Grasindama savižudybę, jo žmona iš Hano prašo Li Chun-mei raštiško atsisakymo. Nėščia sugulovė išvaryta iš namų.
Kitas bevaikis turtuolis gyvena gretimame kaime - Yu Xun-li. Jo žmona taip pat eina griauti. Išeidamas baudžia: jei gims berniukas, pranešk jam, jei mergaitė, nužudyk. Gimsta mergaitė. Tai sužinojo Yu žmonos brolis, gydytojas Wang, pravarde Konoval. Vakare jis susiduria su elgetaujančiu elgeta Li Chun-mei. Konovalis perka iš jos naujagimį berniuką, atiduoda jį seseriai, o dukrą pasiima pas ją (jo žmona neseniai pagimdė negyvą vaiką). Tarnas Yuya atsitiktinai sužinojo apie šį pakeitimą, tačiau prisiekia tylėti.
Praeis 13 metų Berniukas Tien-Tienas džiugina įsivaizduojamą tėvą su mokyklos sėkme. Bet dabar girtas Konovalis atėjo į Yuyu su prašymu pasiskolinti jautį arimui. Yu atsisako ir net šmaikštauja, kad Wangas neturi palikuonių. Įžeistas Wanas prisiekia keršto atskleisdamas tiesą apie Tien-tianą. Po kurio laiko jis atvyksta į Han Hong-tao grąžinti senos skolos. Hanas ir jo atgailaujanti žmona kenčia nuo vaikų stokos. Jis neturi laiko pinigų ir atleidžia skolą „Konoval“. Prisilietęs, gydytojas nori padėkoti senukui. Pokalbyje paaiškėja, kad Tien-Tienas yra Hano sūnus. Išstūmęs sužlugdytus neklaužadais baravykais, Hanas eis paskui savo sūnų.
Gydytojas yra pirmasis ir pasakoja berniukui tiesą apie jo gimimą. Senasis tarnas bando sulaikyti berniuką, bet jis nusprendžia eiti pas tikrąjį tėvą. Yu ir jo žmona verkia.
Su Konovaliu susitaikęs Yu paprašė jo perduoti tienistines eilutes, kuriose skundžiamasi dėl išsiskyrimo. Eilėraščiai liečia ne tik berniuką, bet ir Chaniją, kuri nusprendžia susituokti su Y ir padėkoti jam už sūnaus auginimą. Tada pasirodo gydytojas su jo rasta Li Chun-mei. Jis prisipažįsta, kad užaugino dukrą Yu, ir rekomenduoja ištekėti už jos sūnaus Hano. Nuo mažens jis žada pasirūpinti savo budėjimu.
