Prekybos ir verslo gyvenimas įsibėgėja visomis Kitai Gorod gatvėmis ir alėjomis, kai puikų rugsėjo rytą trisdešimt penkerių metų pastebimo ir savotiškos išvaizdos bajoras Andrejus Dmitrievichas Paltusovas, neseniai grįžęs į Maskvą, įeina į Iljainkos banką ir susitinka su režisieriumi, jo senu draugu Evgrafu Petrovičiumi. Pasikalbėjęs apie tai, kiek Rusijos žmonių finansiniais klausimais vis dar atsilieka nuo vokiečių, Andrejus Dmitrijevičius perveda nemažą pinigų sumą į savo einamąją sąskaitą, o tada eina į barą Varvarkoje, kur jis jau pusryčiauja su statybų rangovu Sergejumi Stepanovičiumi Kalakutskiu. Pasirodo, Paltusovas trokšta praturtėti, pasiryžęs studijuoti „Gostiny Dvor Titi Titych“ ir tokiu būdu tapęs vienu iš „pionierių“ didikų versle, kuriame kol kas karaliauja užsieniečiai ir pirkliai, tačiau jam reikia iniciatyvos, kad pavyktų. Prisiėmęs „agento“ Kalakutskio pareigas, jis persikelia į Nikolskają, į „Slavyansky Bazar“ restoraną, kur ketina pietauti Ermitaže kartu su Ivanu Aleksejevičiumi Piroškovu, kurį jis prisimena iš savo studijų universitete. Iki pietų dar yra laiko, ir, vykdydamas Kalakutskio nurodymus, Paltusovas susipažįsta su Osetrovu, „universiteto verslo žmogumi“, praturtėjusiu upės pramone žemutinėje Volgos dalyje, o veiksmas perkeltas į senojo svečių kiemo gretas, kur įmonei priklausantis „tvartas“. "Mirono Stanitsynos sūnūs".

Pasirodo dvidešimt septynerių metų vyresniojo bendrasavininkio žmona Anna Serafimovna ir, pateikdama vienos iš meilužių jai „vyrui“ išduotus pažadus, reikalauja, kad Viktoras Mironovičius, gavęs kompensaciją, visiškai išeitų į pensiją. Jis priverstas susitarti, o Anna Serafimovna, keletą minučių pabendravusi su Paltusovu, kuris pasižiūrėjo į šviesų ir sielai patinkantį, eina į verslo vizitus - pirmiausia pas ištikimą draugą - bankininką Bezrukavkiną, paskui - pas tetą Marfa Nikolaevną. Šį rytą tapęs didžiulės, nors ir nusiminusios, įmonės šeimininke, Stanitsyna turi palaikymą ir ją gauna. Ypač ji jaučiasi būdama „jaunystės“ susibūrimo tetos namuose, kur išsiskiria emancipuota Martos Nikolaevna Lyubasha dukra ir jų tolima giminaitė Senya Rubtsov, neseniai baigusi gamyklos mokymo kursus Anglijoje ir Amerikoje.

Po mėnesio, lietingą spalio rytą, skaitytojas atsiduria prabangiame, pastatytame madingiausio architekto dvaro prekybos patarėjo Jevlampio Grigorjevičiaus Netovo dvare. Tai savotiškas Maskvos-Bizantijos rokoko muziejus, kuriame viskas kvėpuoja turtais ir, nepaisant savininkų prekybinės kilmės, elegantiško, aristokratiško stiliaus. Viena nelaimė: Jevlampijus Grigorjevičius ilgai gyvena „nesutarimuose“ su savo žmona Marija Orestovna ir paniškai bijo jos. Šiandien, laukdamas kito „nepaprastojo pokalbio“ su nepaprastu gyvenimo palydovu, Netovas anksti ryte pasišalina iš namų ir išvyksta į vizitą. Gavęs naudingų nurodymų iš savo dėdės, „gamybos karaliaus“ Aleksejaus Timofejevičiaus Vzlomtsevo, jis eina pas savo kitą giminaitį, Kapiton Feofilaktovich Krasnoper, garsėjantį verslininkų brutalia arogancija ir demonstratyviu slavofilizmu. Netovui nepaprastai nemalonu turėti reikalų su „dorku“ Krasnopyury, tačiau nėra jokios išeities: reikia susitarti dėl visų galimų mirštančių Maskvos pirklių patriarcho Konstantino Glebovičiaus Leshkovo įpėdinių. Todėl į Leshkovą paskutinis Jevlampy Grigorjevič vizitas šį rytą. Bet čia taip pat blogai: sužinojęs, kad nei Vzlomtsevas, nei Netovas, bijodami skandalingų padarinių, nenori tapti jo vykdytojais, Lešchovas ištremia Jevlampį Grigorjevičių, gąsdina savo žmoną ir teisininką, vėl ir vėl perrašo savo valią, įsteigdamas specialią mokyklą vienoje iš vietų. kuris turės nešti jo vardą. Nedrąsus, pakartotinai pažemintas per kelias valandas, Jevlampy Grigorjevičius skuba namo susitikti su savo mylimuoju, bet niekina žmoną. Ir sužino, kad Marija Orestovna, pasirodo, jau tvirtai apsisprendė žiemai, metams, o galbūt - palikti jį visam laikui, palikusi vienus užsienyje. Be to, ji reikalauja, kad jos vyras pagaliau išverstų dalį savo likimo į savo vardą. Šios naujienos sukrėstas iki sielos gelmių Netovas net nesiryžta pavydėti, kai mato Paltusovą vykstantį aplankyti Marijos Orestovnos. Neseniai jie pradėjo vienas kitą matyti gana dažnai, nors jų artėjimo motyvai skiriasi: Netovą aiškiai varo nuoširdus polinkis, o Paltusovą tai tik medžioklės aistra, nes Marijos Orestovna moteriškos žavesys jo visai netrikdo ir, kaip jis pats pripažįsta, jis neturi jokios pagarbos. „dosniajai buržuazijai“, o ne visai naujajai Maskvos buržuazijai. Nepaisant to, jis lengvai prisiima Marijos Orestovnos įgaliotinio pareigas. Netovas savo ruožtu konfidencialiai informuoja Paltusovą, kad ketina skirti žmonai penkiasdešimt tūkstančių kasmetinių išlaikymų, ir, akivaizdu, stengdamasis greitai vienatvėje, pradeda kalbėti apie tai, kad ir jis pavargęs visą savo gyvenimą eiti „į duobes“ ir atėjo laikas imtis savo likimo. savo rankose. Staiga pabudusi drąsa skatina paprastai gėdijantį Jevlampį Grigorjevičių labai sėkmingai kalbėti Leshchovo laidotuvėse. Jos brolis Nikolajus Orestovičius Ledensščikovas pasakoja apie šią sėkmę Marijai Orestovna, kuri be jokių spindesių kovoja diplomatinėje srityje ir tai šiek tiek suderina su vyru. Be to, ponia Netova supranta, kad, išsiskyrusi su Evkampy Grigorjevičiumi, iškart gaus „nereikšmingą“ brolį kaip parazitą. Jos ryžtas buvo sukrėstas, be to, į iškvietimą atėjęs gydytojas staiga užsiminė Marijai Orestovnai, kad ji netrukus gali tapti mama. Netovas, sužinojęs apie tai, eina iš proto iš džiaugsmo, o Marija Orestovna ... "Jai pasirodė ne geidžiamas sveiko vaiko gimimas, o jos pačios mirtis ..."

Po dviejų mėnesių, per Kalėdų savaitę, veiksmas perkeltas į vieno aukšto namą Spiridonovkoje, kur, vadovaujant aštuoniasdešimtmetei Katerinai Petrovnai, daugiavaikė Dolgushins kilminga šeima gyvena skurde. Katerinos Petrovnos dukrai buvo atimtos kojos po tvirtos jaunystės; jo uošvis, išėjęs į pensiją kaip generolas, išsisukinėjo, pradėdamas vis daugiau ir daugiau ne tik savo, bet ir uošvės pinigų, sukčių; anūkai Petja ir Nickas neprašė ... Vienos vilties dvidešimt dvejų metų anūkai Tasai, kuri svajoja apie teatro sceną, bet, deja, net neturi pinigų studijoms. Su pažeminimu, paprašęs septynių šimtų rublių paskolos iš savo brolio Nikos, kuris dar kartą pataikė į gerą kortų kortelę, Tasija prašo patarimo ir palaikymo pirmiausia iš ilgamečio namo draugo Ivano Aleksejevičiaus Piroškovo, o paskui iš savo tolimojo giminaičio Andrejaus Dmitrievicho Paltusovo. Jie su nerimu žvelgia į Tashi teatro ateitį, bet supranta, kad galbūt jauna mergytė kitaip negali pabėgti iš „negyvos“ šeimos. Todėl Piroškovas, norėdamas, kad mergaitė suprastų aktorinio gyvenimo idėją, nuneša ją į teatro klubą, o Paltusovas žada pristatyti aktorę Grusheva, iš kurios Tasya ateityje galėtų vesti pamokas.

Pats Paltusovas toliau keliauja po „reformos“ Maskvos „ratus“, su ypač liūdnumu aplanko „katakombas“, kaip vadina senojo laikotarpio Povarskają, Prechistenką, Sivcevo Vražecką, kur išgyvena sugriautas ir išsigimęs kilmingasis. Susitikimas su keturiasdešimties metų princese Kuratova, ji aršiai įrodo jai, kad didikai jau paliko istorinį etapą ir ateitis priklauso pirkliams, kurių tėvai krikšto kaktą dviem pirštais, bet kurių vaikai vargsta Paryžiuje su karūnos princais, steigia vilas, muziejus, saugo meno žmones.

Jaučiantis kaip „pradininkas“ sostinės pasaulyje, Paltusovas trokšta sutikti daugybę žmonių - pavyzdžiui, pagyvenęs žemės savininkas ir Schopenhauerio gerbėjas Kulomzovas, kuris beveik vienintelis kilmingoje aplinkoje išsaugojo savo likimą, bet taip pat ir dėl lupikavimo. „Epikeris“ Piroškovas ypač mielas ir malonus Andrejui Dmitrievichui. Sausio 12 d., Tatjanos dieną, jie kartu eina į universitetą švęsti, vakarieniauja Ermitaže, pietauja Strelnoje ir užbaigia vakarą Gračiovkoje, garsėjančiame savo viešnamiais.

Netikėdama, kad Paltusovas kada nors įvykdys pažadą nuvesti ją į aktorę Grushevą, Tasya Dolgushina atvyksta į ponios Gujo baldais apstatytus kambarius, kur gyvena Piroškovas, ir kreipiasi į jį tuo pačiu prašymu. Ivanas Aleksejevičius mielai vargintųsi, tačiau nenori, kaip sako, į savo sielą nuodėmės, įvesdamas kilmingą merginą į netinkamą visuomenę. Susižavėjusi Tasia savarankiškai sužino Grushevos adresą ir ateina pas ją be jokių rekomendacijų. Norėdama patirti būsimą studentę, Grusheva liepia jai suvaidinti sceną iš A. N. Ostrovskio „Džokerių“ priešais menininką Rogačiovą ir dramaturgą Smetankiną. Panašu, kad Dievo kibirkštis Taso mieste buvo atrasta, o mergaitė liko klausytis naujos komedijos, kurią sudarė Smetankinas. Tasija yra laiminga.

Tuo metu Pirožkovas jau bandė padėti madam Gujo - žemės savininkui „nuo pirklių“ Gordejui Paramonovičiui nusprendus atleisti šią garbingą prancūzę iš apstatytų kambarių valdytojo pareigų ir parduoti namą. Iš Ivano Aleksejevičiaus bėdų nieko vertingo neišeina, tada jis kreipiasi pagalbos į Paltusovą, kuris neseniai persikėlė iš apstatytų kambarių į savo butą netoli Chistye Prudy. Olas mielai tarnauja draugui. Be to, madam Gujoot atvejis dar kartą patvirtina jo teoriją, kad „wahlak“ prekeivis viskuo deda koją į Maskvą, todėl „mūsų brolis“, didikas ir intelektualas, pagaliau turi apsispręsti, kad nebūtų valgytas. . Pasinaudojęs tarpininkavimu Kalakutsky derybose su Gordey Paramonovich, Andrejus Dmitrievich netrukus supranta, kad jo „principininkas“ per daug nuėjo į finansines spekuliacijas ir kad jam dabar yra naudingiau ne tarnauti kaip Kalakutsky „agentams“, o atidaryti savo verslą. Priėmęs šį sprendimą, Paltusovas eina į pašalpą Malio teatre, kur, susitikęs su Anna Serafimovna Stanitsyna, priima išvadą, kad ji yra daug padoresnė, protingesnė ir kruopštesnė nei Marija Netova, kuri, kaip teigiama, išvykusi į užsienį ir, kaip sakoma, susirgo. Pokalbyje užmezgęs pertrauką su Anna Serafimovna, Andrejus Dmitrijevičius įsitikinęs, kad ir jis neabejingas jai. Pokalbis, be kita ko, iškyla dėl Dolgušinų šeimos likimo. Pasirodo, kad mirė paralyžiuota Tasino motina, generalinis tėvas pateko į rūkalius tabako fabrike, o pati Tasia, vos atitraukta nuo pavojingos visuomenės padorios mergaitės aktorei Grushevai, labai reikalauja pinigų. Prisilietusi prie šios naujienos, Anna Serafimovna savanoriškai imasi Tasijos kaip jos skaitytojos, kol ji ateis į konservatoriją.

Kitą vakarą Stanitsyna ir Paltusovas tarsi atsitiktinai susitinka dar kartą - jau simfoniniame koncerte „Noble Assembly“ salėje. Andrejus Dmitrijevičius nenori artintis prie žavaus prekeivio, tačiau jį sustabdo žmonių gandai. Jie tikriausiai sakys, kad jis sėdo prie šiaudų našlės, „milijonieriaus“, o iš tikrųjų jam nereikia „indiškų pinigų“; jis, Paltusovas, pasirinks savo kelią. Padidėjęs skrupulingumas ir švelnumas neleidžia Anna Serafimovna ir Andrei Dmitrievich išreikšti save abipusiai nuoširdžiai. Jie dalijasi, vis dėlto sutikdami susitikti prie pirklio Rogožino balsavimo. Tuo tarpu sužinojęs, kad Kalakutskis buvo visiškai sugriautas, Paltusovas ketino jo aplankyti. Juos skatina ne tik draugiškas jausmas, bet, be abejo, ir viltis panaudoti pelningiausias buvusio „vykdytojo“ sutartis. Šiems planams nebuvo lemta išsipildyti, nes name Kalakutsky jis buvo sučiuptas netoli dugno: Sergejus Stepanovičius ką tik sušaudė. Plasą liūdina ir jaudina svajonė, slapta panaudodama jam patikėtus Marijos Orestovnos pinigus, kad galėtų užvaldyti labai pelningą savo velionio darbdavio namus. Ši svajonė tokia negailestinga, kad susitikęs su Stanitsyna prie Rogozhinsky baliaus, Paltusov vos nepastebėjo. Dabar gražuolė grafienė Duller suka galvą ir dar labiau pagalvojusi, kad ketina laikinai eiti į nesąžiningą poelgį, taps visateisiu vertingiausių Maskvos žmonių „šeimos“ nariu. Anna Serafimovna, suprantama, sukaupusi beviltišką drąsą, kviečia Andrejų Dmitrievichą į savo vežimą ir ... skuba bučiniais į kaklą, tačiau netrukus, vis dėlto gėda, persigalvoja. Įsimylėjėlių dalis: ji su mintimis apie savo gėdą, su tikėjimu greitai praturtėja.

Penktoji romano knyga prasideda nuo emancipuotos Stanitsyno tetos Lyubasha dukters. Pažymėdama, kad jos „brolis“, o iš tikrųjų tolima, kraštutinė giminaitė Senya Rubtsov, „netolygiai kvėpuoja“ Tasos atžvilgiu, kuri vaidina skaitytojos vaidmenį pagal Aną Serafimovną, jaunoji „Darvinistė ​​iš pirklių“ supranta, kad pati yra įsimylėjusi. „Jaunystė“, flirtuodama ir nardydama, visas dienas praleidžia Stanitsynos namuose. Tačiau Anna Serafimovna jų netenkina. Sužinojęs, kad išėjęs į pensiją vyras dar kartą suklastojo padirbtas sąskaitas, kurias ji turės susimokėti, kad nebūtų gėdos, ji nusprendžia išsiskirti iš Viktoro Mironovič, išlaisvindama save svajonei ir, panašu, tokiai galimai santuokai su Paltusovu. Taip, ir dalykai reikalauja dėmesio. Pasamdęs protingą „Senya“ direktoriumi, Stanitsynas kartu su juo su „Lyubasheu“ ir „Tasey“ eina į savo gamyklą, kur, pasak vokiečių vadovo, užvirinamas streikas. Lankytojai apžiūri verpimo dirbtuves, „kareivines“, kuriose gyvena darbuotojai, gamyklos mokyklą ir įsitikina, kad streikas „neturi kvapo“, nes Anos Serafimovnos nuosavybėje reikalas visai neblogas. Tačiau Netovo namuose viskas yra blogai. Marija Orestovna grįžo iš mirštančios moters užsienio kelionės, kurią smogė Antono gaisras, tačiau Jevlampy Grigorjevičius nebejaučia nei buvusios meilės, nei ankstesnės baimės jos atžvilgiu. Tačiau Netova nemato pokyčių savo vyre, kurio sąmonė aiškiai aptemdyta, nes, kaip sakoma jų viduryje, jis ilgą laiką kentėjo nuo progresuojančio paralyžiaus. Liūdna dėl to, kad Paltusovas jai nepatiko taip, kaip turėtų, ji svajoja padaryti įspūdį išrinktajam savo dosnumu, padaryti jį savo paties vykdytoju arba, kas po velnių nejuokauja, įpėdiniu. Marija Orestovna siunčia pas jį, tačiau jie negali rasti Andrejaus Dmitrievicho, ir, nepalikdamas testamento, Maria Orestovna miršta.

Taigi visas palikimas pagal įstatymą pereina vyrui ir „nereikšmingam“ broliui Ledenshchikovui. Ir tada pagaliau pasirodo Paltusovas. Pasirodo, jis sirgo, tačiau palikimą įforminęs Ledenshchikovas, nenorėdamas įsivardyti jokių aplinkybių, reikalauja, kad Andrejus Dmitrievichas nedelsdamas grąžintų tuos penkis šimtus tūkstančių, kuriuos velionė Marija Orestovna jam patikėjo valdyti. Olas, kuris slapta disponavo nemaža šios sumos suma savo nuožiūra, buvo nustebintas pačia širdimi: galų gale, „viskas jam buvo taip gerai apskaičiuota.Jis skraido už paskolą Osetrovui - ir priima ryžtingą atsisakymą iš asmens, kurį laiko savo idealu; eina pagalbos į Stanitsyną - ir sustabdo save, nes jam netoleruotina prievolė moteriai; fantazuoja apie tai, kaip už pinigus jis uždusins ​​seną procentą turintį vyrą ir šopenhauerietį Kulomzovą - ir jam iškart gėda; galvoja apie savižudybę ir neranda joje stiprybės ... Visa tai baigiasi, kaip galima būtų tikėtis, pirmiausia rašytiniu pasižadėjimu neišvykti iš vietos, o paskui į spąstus patekusio Paltusovo areštu.

Sužinojusi apie tai iš „Taci“, sumišusi ir nežinodama, ką daryti, Anna Serafimovna iškart liepė perduoti įgulą ir nuvyko į kalėjimą, kur Andrejus Dmitrievichas buvo sulaikytas trečią dieną. Ji pasirengusi sumokėti užstatą, gauti viską, ko reikia, tačiau Paltusovas kilniai atsisako, nes jis nusprendė „kentėti“. Anot advokato Pakhomovo, jis „į save žiūri kaip į didvyrį“, kurio visi veiksmai, konkuruojantys su prekybininko pinigais, yra ne tik leistini, bet ir moraliai pateisinami. Pirozkovas, lankydamas kalėjime esantį Andrejų Dmitrievichą, nėra tikras dėl savo nekaltumo, tačiau Paltusovas atkakliai tvirtina: „... Aš esu mano amžiaus vaikas“ - o šimtmetis, jų teigimu, reikalauja gana „plataus sąžinės požiūrio“.

Tęsiamas grobstymo bylos tyrimas, o Stanitsyna su „jaunimu“ Kremliuje švenčia Velykas. Jie visi yra susirūpinę: Anna Serafimovna - Andrejaus Dmitrievicho likimas, Tasya - jo nesėkminga teatro karjera „Lyubaša“, kad „didikė atstūmė nuo jos tą, kurį skaitė savo vyrui“. Viktoras Mironovičius netikėtai pasirodo per pokalbį Stanitsynos namuose - jis, dėl tam tikrų priežasčių „pabėgęs“ į užsienį, pats siūlo Anna Serafimovna skyryboms, o prisiminęs apie kalėjimo Paltusovo prisiminimus ji tampa „tokia smagi, kad net jos kvėpavimas sulaikė“. . Laisvė! Kada jos reikėjo labiau nei dabar? “ Tasha taip pat laukia laimingo nuosmukio: lankydamasi Tretjakovo galerijoje Senya Rubtsov siūlo jai ranką ir širdį. Viskas ramiai išdėstyta taip, kad visi galėtų džiaugtis, o Ivanas Aleksejevičius Piroškovas, kuris jau vaikšto Prechistensky bulvare, mato vežimą, kuriame šalia Anna Serafimovna sėdi Andrejus Dmitrievichas, kurį išleido jos darbai. Laikas eiti į „Moskovsky“ smuklę, kur, kaip ir kituose nesuskaičiuojamuose daugelio svarbiausių miesto restoranų restoranuose, geriausių šalies verslininkų „šeimininkai“ susirenka į nugalėtojų šventę, o muzikos automobilis dezertiškai riaumoja pergalingą chorą: „Šlovė, šlovė, šventa Rusija! "