: Italija, XIX a. Jaunuolis, netekęs mylimojo, bendražygių ir sužinojęs apie artimiausio žmogaus apgaulę, dingsta. Po 13 metų jis grįžta įgyvendinti revoliucines idėjas ir grąžinti artimųjų meilę.
Pirma dalis
Devyniolikmetis Arthuras Burtonas praleidžia daug laiko su savo išpažinėju Lorenzo Montanelli, seminarijos rektoriumi. Artūras garbina pamaldas (kaip jis vadina katalikų kunigą). Prieš metus mirė jauno vyro motina Gladys. Dabar Arthuras gyvena Pizoje su savo broliais.
Jaunas vyras yra labai gražus: „Jame viskas buvo per daug grakštu, tarsi išraižyta: ilga antakių strėlė, plonos lūpos, mažos rankos, kojos. Ramiai sėdėjęs jis galėjo suklysti dėl dailios merginos, pasipuošusios vyro suknele; tačiau lanksčiais judesiais jis priminė sutramdytą panterą - tiesa, be nagų “.
Artūras savo paslaptį patikėjo savo mentoriui: jis tapo Jaunosios Italijos dalimi ir kovos su šios šalies laisve su savo bendražygiais. Montanelli jaučia bėdą, tačiau negali atgrasinti jauno vyro nuo šios idėjos.
Artūro vaikystės draugas Gemma Warrenas, Jimas, kaip ją vadina Burtonas, taip pat yra organizacijos dalis.
Montanelliui siūloma vyskupystė, jis keliems mėnesiams išvyksta į Romą. Jam nesant, jaunas vyras per išpažintį su naujuoju rektoriumi pasakoja apie savo meilę merginai ir pavydą partijos nariui Boll.
Arthuras netrukus yra areštuotas. Jis praleidžia kameroje nuožmias maldas. Tardymų metu jis neišduoda savo draugų. Arthuras paleidžiamas, tačiau iš Jimo jis sužino, kad organizacija laiko jį kaltu dėl Bolos arešto. Suvokdamas, kad kunigas pažeidė išpažinties paslaptį, Artūras nesąmoningai patvirtina išdavystę. Džimas įpranta jam į veidą, o jaunuolis neturi laiko jai paaiškinti.
Namuose jo brolio žmona padaro skandalą ir sako Artūrui, kad jo tėvas yra Montanelli. Jaunas vyras sulaužo nukryžiavimą ir parašo savižudybės raštelį. Jis numeta skrybėlę į upę ir neteisėtai plaukia į Buenos Airės.
Antra dalis. Po trylikos metų
1846 metai. Florencijoje „Mazzini“ partijos nariai diskutuoja, kaip susitvarkyti su valdžia. Dr Riccardo siūlo kreiptis pagalbos į „Ovoda“ - Felice Rivares, politinę satyriką. Aštrus Rivareso žodis brošiūrose yra tai, ko reikia.
Vakare su vakarėliu Grassini Gemma Ball, Giovanni Bolla našlė, pirmą kartą mato Gadfly. „Jis buvo gašlus kaip mulatė ir, nepaisant liekno, judrus, kaip katė. Visą savo išvaizdą jis priminė juodą jaguarą. "Jo kakta ir kairysis skruostas buvo deformuotas ilgu, išlenktu randu - matyt, nuo kalavijo smūgio ... kai jis pradėjo mikčioti, nervinis mėšlungis sutraukė kairę veido pusę". Gabalėlis yra nemandagus ir nemano apie padorumą: jis pasirodė „Grassini“ su savo šeimininke - šokėja Zita Reni.
Kardinolas Montanelli atvyksta į Florenciją. Paskutinį kartą Gemma jį matė iškart po Artūro mirties. Tuomet, tarsi nusibrozdinęs, garbingasis tarė mergaitei: „Nusiramink, mano vaikas, ne tu nužudei Artūrą, bet aš. Aš melavau jam ir jis apie tai sužinojo “. Tą dieną stulpas krito gatvėje tinkamu veidu. Signora Bolla vėl nori pamatyti Montanelli ir eina su Martini prie tilto, kur eis kardinolas.
Šiuo pėsčiomis jie susitinka su Gadfly. Gemma iš siaubo atsigauna nuo Rivareso: ji matė jame esantį Artūrą.
Rivaresas labai serga. Jį kankina dideli skausmai, partijos nariai budi prie jo lovos. Jis neleidžia Zitai ligos metu. Palikęs jį nuo pareigų, Martini bėga į šokėją. Staiga ji nurimsta su priekaištais: "Aš jūsų visų nekenčiu! .. Jis leidžia jums visą naktį sėdėti šalia jo ir duoti vaistų, bet aš nedrįstu net žiūrėti į jį pro durų skląstį!" Martini pribloškia: „Ši moteris jį rimtai myli!“
Gabalėlis atsigauna. Eidamas budėjimą, Gemma pasakoja, kaip jį mušė pokeris su girtu jūreiviu Pietų Amerikoje, kaip jis dirbo keistuoliu cirke ir kaip jaunystėje pabėgo iš namų. Senorė Boll atskleidžia savo sielvartą: dėl jos kaltės mirė vyras, „kurį ji mylėjo labiau nei bet kas kitas“.
Gemmą kankina abejonės: o kas, jei Gadfly yra Arthuras? Tiek daug sutapimų ... "Ir tos mėlynos akys ir tie nervingi pirštai?" Ji bando išsiaiškinti tiesą, parodydama dešimties metų Artūro Ovodu portretą, tačiau jis savęs nesmerkia.
Rivaresas prašo „Signor Ball“ panaudoti savo ryšius ginklams gabenti į Popiežiaus valstybes. Ji sutinka.
Zita kaltina Rivaresą: jis niekada jos nemylėjo. Žmogus, kurį Felice myli labiau už nieką, yra kardinolas Montanelli: „Jūs manote, kad aš nepastebėjau, kaip jūs žiūrėjote į jo vežimėlį?“ Ir Gadfilis tai patvirtina.
Brizigeloje, paslėptoje kaip elgeta, jis gauna reikalingą raštelį iš savo bendrininkų. Ten Rivaresas sugeba pakalbėti su Montanelli. Pamatęs, kad žaizdos padukas neišgijo, jis yra pasirengęs atsiverti jam, tačiau prisiminęs savo skausmą jis sustoja. „O, jei jis galėtų atleisti! Jei tik jis galėtų ištrinti praeitį iš savo atminties - girtas jūreivis, cukraus plantacija, keliaujantis cirkas! Kokias kančias jūs su tuo lyginate “.
Grįžęs Gadfilis sužino, kad Zita išvyko su stovykla ir ketina tuoktis su čigonu.
Trečia dalis
Vyras, susijęs su ginklų gabenimu, buvo areštuotas. Gadfilis nusprendžia eiti taisyti situacijos. Prieš išvykdamas, Gemma dar kartą bando iš jo gauti pripažinimą, tačiau šią akimirką Martinas įeina.
Brizigella Rivaresas areštuotas: per susišaudymą Gadfilis prarado nuotaiką pamatęs Montanelli. Pulkininkas prašo kardinolo sutikimo karo teisme, tačiau jis nori pamatyti kalinį. Susitikęs Gadfly visais įmanomais būdais įžeidinėja kardinolą.
Draugai surengė Gadfly pabėgimą. Bet su juo įvyksta naujas ligos epizodas, o jau būdamas tvirtovės kieme, jis praranda sąmonę. Jis užrišamas ir užsegamas diržais. Nepaisant gydytojo įtikinėjimų, pulkininkas atsisako Rivares opiumo.
Gadfly prašo susitikti su Montanelli. Jis lankosi kalėjime. Sužinojęs apie sunkią kalinio ligą, kardinolas pasibaisėja dėl žiauraus elgesio su juo. Gabalėlis nestovi ir stulpas atsidaro. Dignierius supranta, kad jo karinas nenuskendo. Arthuras priešinasi Montanelli pasirinkimui: arba jis, arba dievas. Kardinolas palieka kamerą. Gadfly šaukia jam: „Aš negaliu to pakęsti! Padre, grįžk! Grįžk! "
Kardinolas sutinka su karo teismu. Kareiviai, kuriems pavyko įsimylėti Gadflyą, sušaudė praeitį. Pagaliau Rivaresas patenka. Tuo metu kieme pasirodo Montanelli. Paskutiniai Artūro žodžiai skirti kardinolui: „Padre ... ar tavo dievas ... patenkintas?“
Gadfly draugai sužino apie jo egzekuciją.
Šventinių pamaldų metu Montanelli mato kraują visame kame: saulės spinduliuose, rožėse, raudonuose kilimuose. Savo kalboje jis kaltina parapijiečius dėl sūnaus mirties, kardinolas jiems paaukojo, nes Viešpats paaukojo Kristų.
„Gemma“ iš Gadfly gauna laišką, parašytą prieš egzekuciją. Tai patvirtina, kad Felice Rivares yra Arthuras. „Ji jį pametė. Vėl pamečiau! “ Martini pateikia naujienas apie Montanelli mirtį nuo širdies smūgio.