Susitikimo pertraukos metu Teismo rūmų nariai sužino iš laikraščio apie Ivano Iljičiaus Golovino mirtį, kuri 1882 m. Vasario 4 d. Įvyko po kelių savaičių nuo nepagydomos ligos. Jį pamilę mirusiojo bendražygiai netyčia skaičiuoja galimus tarnystės judesius dabar ir visi galvoja: „Ką, jis miręs; o čia aš nesu “.
Recipeje visi jaučia nepatogų jausmą, kurį sukelia bendro sielvarto apsimetimo suvokimas. Vienintelis ramus ir todėl reikšmingas buvo tik Ivano Iljičiaus veidas, ant kurio buvo „išraiška to, kad tai, kas turėjo būti padaryta, buvo padaryta ir padaryta teisingai. Be to, šia išraiška dar buvo priekaištas ar priminimas gyviesiems “. Našlė Praskovya Fedorovna iš Piotro Ivanovičiaus, kurį jis vadina „tikruoju Ivano Iljičiaus draugu“, bando išsiaiškinti, ar jo mirties proga įmanoma gauti daugiau pinigų iš iždo. Piotras Ivanovičius nieko negali patarti ir atsisveikina. Jam malonu gatvėje kvėpuoti švariu oru po smilkalų ir lavono kvapo, jis skuba pas savo draugą Fiodorių Vasilyjevičių, kad nevėluotų į kortų žaidimą.
"Ankstesnė Ivano Iljičiaus gyvenimo istorija buvo pati paprasčiausia, pati paprasčiausia ir baisiausia." Jo tėvas, slaptas patarėjas, turėjo tris sūnus. Vyresnis, kietas ir tvarkingas, padarė tokią pat karjerą kaip ir jo tėvas. Jauniausias buvo nevykėlis, artimieji nemėgo su juo susitikti ir be skubios pagalbos jo neprisiminė. Ivanas Iljičius buvo brolių vidurkis ne tik amžiaus, bet ir visko, kas sudaro ir kuria žmogaus gyvenimą. Jaunystėje jo savybės jau buvo nulemtos, kurios vėliau nepasikeitė - Ivanas Iljičius buvo inteligentiškas, darbingas, gyvas ir bendraujantis žmogus, griežtai laikydamasis aukščiau jo žmonių priimtų gyvenimo taisyklių. Jei jis kada nors nukrypo nuo šių taisyklių, tada jis pateisino save tuo, kad tokius veiksmus padarė aukšto rango žmonės ir nebuvo laikomi blogais - ir nuramino.
Baigęs teisės kursą, Ivanas Iljičius, padedamas tėvo, provincijoje gauna specialiųjų pavedimų pareigūną. Jis tarnauja sąžiningai, didžiuojasi savo sąžiningumu ir tuo pačiu mėgaujasi garbingai ir padoriai - neperžengdamas visuomenėje priimtino padorumo ribų, daro gerą karjerą. Jis tampa teismo tyrėju - naujam paskyrimui reikia persikelti į kitą provinciją. Ivanas Iljičius palieka senus ryšius ir užmezga naujus, kad jo gyvenimas taptų dar malonesnis. Jis susitinka su savo būsima žmona ir, nors galėtų tikėtis ryškesnio vakarėlio, nusprendžia tuoktis, nes yra patenkintas nuotaka ir, be to, Ivano Iljičiaus pasirinkimas atrodo tiesiai prieš jį esančių žmonių pasaulyje.
Pirmą kartą po vestuvių Ivano Iljičiaus gyvenimas nesikeičia ir netgi tampa malonesnis bei visuomenės patvirtintas. Tačiau pamažu, ypač gimus pirmajam vaikui, vedęs gyvenimas tampa sudėtingesnis, o Ivanas Iljičius į ją formuoja tam tikrą požiūrį. Iš vedybų jis reikalauja tik tų patogumų, kuriuos randa, užpildydamas tarnystės reikaluose savo savarankiškumo jausmą. Šis požiūris duoda vaisių - visuomenės nuomone, Ivanas Iljičius yra priimamas ir kaip geras šeimos žmogus, ir kaip geras tarnas. Po trejų metų jis tampa prokuroro draugu ir po septynerių metų tarnybos viename mieste perkeliamas į prokuroro vietą kitoje provincijoje.
Nuo vedybų praėjo septyniolika metų. Per tą laiką gimė penki vaikai, trys iš jų mirė, vyresniajai dukrai yra šešiolika metų, ji mokosi namuose, berniuką Praskovya Fedorovna gimnazijai skiria nepaisant vyro, kuris norėjo sūnų pamatyti teisėtai. Praskovja Fedorovna kaltina vyrą dėl visų šeimos nesantaikos ir vargų, tačiau jis vengia kivirčų. Tarnavimas sugeria visą susidomėjimą Ivano Iljičiaus gyvenimu. Gyvenimui neužtenka pinigų, o sunkiausias gyvenimo laikotarpis 1880 m. Ivanas Iljičius nusprendė važiuoti į Peterburgą paprašyti vietos penkiems tūkstančiams atlyginimų. Ši kelionė baigiasi nuostabia, netikėta sėkme. Dvejojantis gyvenimas vėl įgauna malonumo ir padorumo pobūdį.
Apžiūrėjęs naująjį butą, Ivanas Iljičius nukrenta nuo kopėčių ir trenkia į šoną ant lango rėmo rankenos. Mėlynė skauda, bet netrukus praeina. Nepaisant kai kurių nesutarimų, šeimos gyvenimas vyksta saugiai ir yra pripildytas naujojo įrenginio rūpesčių. Ivano Iljičiaus paslaugos yra lengvos ir malonios, jis net jaučia virtuoziškumą, kuriuo vadovaujasi savo versle.
Jis sveikas - negalima vadinti blogos sveikatos keistu burnos skoniu ir neryškumu kairėje pilvo pusėje. Tačiau laikui bėgant šis nepatogumas virsta sunkumu, vėliau - skausmu, kurį lydi bloga nuotaika. Vis labiau jis susierzina, ypač po to, kai jo žmona reikalauja vykti pas gydytojus. Ivanas Iljičius jai paklūsta ir, jo požiūriu, yra pažeminamas, medicininės apžiūros. Gydytojai vengia tiesioginių atsakymų į klausimus apie ligos pavojų, o tai dar labiau erzina Ivaną Iljičių. Jis laikosi visų gydytojo nurodymų ir suvokia, kad tai paguoda, tačiau skausmas sustiprėja. Žmona nuolatos komentuoja, konstatuodama, kad Ivanas Iljičius griežtai nesilaiko paskirto gydymo. Tarnyboje jis pradeda pastebėti, kad jie į jį žiūri kaip į žmogų, kuris gali pasidaryti kambarį. Liga progresuoja. Ir nebe su dirglumu, o su fiziniu siaubu ir kančia, jis nemiega naktį, kenčia be vieno šalia esančio žmogaus, kuris galėtų suprasti ir gailėtis. Skausmas sustiprėja, o palengvėdamas Ivanas Iljičius supranta, kad svarbu ne inkstas, o liga, o „gyvybė ir <...> mirtis“. Taip, gyvenimas buvo ir išeina, išeina, ir aš negaliu jo sulaikyti. Aš buvau čia, o dabar ten! Kur? <...> Ar mirtis tikrai įmanoma? Ne aš nenoriu". Jis visada su susierzinimu laukia, kai išeis žmona, kuri ateis jam padėti, ir visi galvoja apie skausmą, mirtį, vadindami ją trumpuoju žodžiu „ji“ sau. Jis žino, kad miršta, bet niekaip negali to suprasti. Ir prisimintas skiemenavimas: „Kai yra žmogus, žmonės yra mirtingi, todėl Kai yra mirtingi“, jis negali kreiptis į save.
Baisioje Ivano Iljičiaus situacijoje jam yra jaukumo. Tai švarus, šviežias žmogus Gerasimas, tarnas, paskirtas prižiūrėti mirštančius. Paprastumas ir lengvumas, kuriuo „Gerasim“ atlieka savo pareigas, liečia Ivaną Iljičių. Jis jaučia Gerasimo nesugebėjimą meluoti ir apsimesti mirties akivaizdoje, ir tai keistai nuramina Ivaną Iljičių. Jis prašo „Gerasimo“ ilgą laiką laikyti kojas ant pečių, šioje pozicijoje skausmas praeina, o Ivanas Iljičius mėgsta kalbėtis su Gerasimu. Gerasim gaila Ivano Iljičiaus paprastai ir iš tikrųjų.
Artėja paskutinės dienos, užpildytos fiziniais ir moraliniais kankinimais. Susitikimai su šeima ir gydytojais verčia Ivaną Iljičių kentėti, o kai šie žmonės išvyksta, jis jaučia, kad melas palieka su jais, tačiau skausmas išlieka. Ir jis siunčia pas Gerasimą.
Kai Ivanas Iljičius visiškai suserga, jis imasi bendrystės. Atsakydamas į žmonos klausimą, ar jam geriau, jis atsako: „Taip“. Ir šiuo žodžiu jis mato visą apgaulę, slepiančią gyvybę ir mirtį. Nuo šios minutės tris dienas jis be paliovos šaukė vieną garsą „Ooo!“, Kuris liko iš riksmo „Aš nenoriu!“. Valandą prieš mirtį gimnazijos sūnus leidžiasi pas jį, o Ivanui Iljičiui ranka krenta ant galvos. Sūnus griebia už rankos, prispaudžia prie lūpų ir verkia. Ivanas Iljičius mato sūnų ir jaučia jam gailesčio. Sūnus yra atimamas. Ivanas Iljičius klauso skausmo, siekia įprastos mirties baimės ir jos neranda. Vietoj mirties atsiranda šviesa. „Mirtis baigėsi, jos nebėra“, - sako jis pats, sustabdo pusę kvėpavimo, ištiesia save ir miršta.
