1945 m. Port Filipo mieste gyvena neįprasta jordajų šeima. Šioje šeimoje niekas nemyli. Tėvas Axelis Djordahas dirba savo kepykloje ir nekenčia šio darbo bei šios šalies. Jo žmona tikina, kad jis sugriovė jos gyvenimą ir svajones. Augama pagal griežtas taisykles vienuolyno prieglaudoje, ji suvokia santuokinių pareigų atlikimą kaip košmarą. Visi trys vaikai svajoja ištrūkti iš šeimos. Vyresnioji dukra Gretchen dirba „Boylan“ plytų fabriko biure, o vakarais budi ligoninėje. Ji svajoja tapti aktore. Ji tiki, kad vieną dieną jai nutiks kažkas neįprasto ir jaudinančio. Jauniausias sūnus Tomas yra mažas gangsteris. Jis mėgsta kovoti ir mėgaujasi savo žiaurumu. Namuose jis negirdi nė vieno malonaus žodžio. Vyresniam broliui, tėvų mėgstamam Rudolphui, atrodo, kad brolis netgi kvepia miško gyvūnu. Pats Rudolfas svajoja tapti turtingas. Jis turi tam tikrą idėją, kaip to pasiekti.
Devyniolikmetė Gretchen yra gražuolė. Vyrai ja nesidomi, tačiau sužeistieji iš ligoninės, kur vakarais budi, neprieštarauja, kad galėtų su ja linksmintis. Du besigydantys juodieji kviečia šeštadienį praleisti su jais kaime, už kuriuos žada sumokėti aštuonis šimtus dolerių. Šeštadienio mintimi „ne, niekada“ ji įsėda į autobusą ir nėra toli nuo paskirtos vietos. Teodoras Boylanas, plytų gamyklos savininkas, atsitiktinai važiuojantis automobiliu, pakviečia ją į restoraną. Po vakarienės girtas Gretchenas pasakoja apie savo nesėkmingą nuotykį. Tedis nuveda ją į savo dvarą ant kalvos, o kitą dieną Gretchenas ant savo stalo randa voką, kuriame yra jos minima suma - aštuoni šimtai dolerių. Ji tampa Teddy Boylan meilužiu. Bet Thomaso neatsiejamas draugas (plytų fabriko buhalterio ir kunigo sūnėnas), kurstydamas jį į įvairius triukus, seka Gretcheną. Nuėjęs į Boylano dvaro langą, Tomas gauna visišką patvirtinimą. O pergalės dieną virš džiaugsmingo žvilgsnio apdengto miesto ant kalvos užsidega didžiulis kryžius. Puikus mokinys Rudolfas šiuo metu eina gatvėmis prie mokyklos orkestro vadovo ir sąmoningai eina pro savo buto langus, kad mama jį matytų.
Rudolfo gimtadienio proga, kai pasirodo gimtadienio tortas (išskirtinis atvejis - nėra įprasta švęsti niekieno gimtadienio šioje šeimoje), kunigas ir jo brolis paskambina tėvui į prieškambarį ir kalba apie Tomo dalyvavimą statant kryžių ant kryžiaus, Akselis iškart siunčia jį į Elysiumą pas savo. brolis Haroldas, automobilių agentūros, kurioje Tomas dirbs garaže, savininkas. Tą pačią dieną jis išvyksta į Niujorką ir Gretcheną, nepaisant to, kad Teddy Boylan pasiūlo jai. Motina jau viską žino, o atsisveikindama vadina dukrą paleistuve.
Vienišas ir iš tikrųjų apgailėtinas keturiasdešimtmetis Teddy Boylanas užmezga draugystę su Rudolfu, siūlo jam globoti stojant į kolegiją ir pinigų mokymui. Jo pasiūlymas Gretchen išliko stilingas. Tačiau Rudolph bendrauja su seserimi ir žino, kad jai nereikia pono Boylano. Ji yra gana laiminga - ji dirba statiste teatre ir ketina ištekėti už Willie Abbott, kuris užsidirba pragyvenimui rašant reklaminius straipsnius.
Tomas dirba tyliai, kol paaiškės jo ryšys su dvidešimt penkerių metų tarnaite Clotilde. Kartu su ja Tomas pirmiausia sužino, ką reiškia meilė ir rūpestis. Tačiau dėdė Haroldas jau seniai reikalauja jos palankumo, todėl ji priversta pasiduoti. Tomas beviltiškas - jis nieko negali padaryti dėl jos, nes jam tik šešiolika metų. Netrukus Tomas buvo išsiųstas į kalėjimą kaltinant išžaginant nepilnametę dvynę iš turtingiausios Elysijos šeimos, su kuria visas miestas miegojo. Akselis duoda penkis tūkstančius dolerių už išleidimą - visi pinigai, skirti Rudolfo mokymams. Naktį duonos keptuvėje jis deda žiurkių nuodus į vieną iš bandelių - paskutinę jo žinią šiam pasauliui, kad išmokytų žmoniją. Tada jis patenka į valtį, o nestabilios didelės upės bangos neša valtį į vandenyną. Jo kūnas niekada nebus rastas.
1949 m., Pasivaikščiojęs Amerikos keliais, Tomas įsidarbino sporto klube. Čia jis pradeda mokytis bokso, ir labai sėkmingai. Visą tą laiką jis negauna jokių žinių iš šeimos. Suimdamas kleptomaniako ranką, vienas turtingiausių klubo narių, Tomas iš jo iššvaistė pinigus šantažu - penkis tūkstančius dolerių, kad galėtų grąžinti tėvui. Tačiau Port Philippe'e jis neranda savo šeimos, net namo su kepykle nebeegzistuoja. Tomas palieka pinigus banko seife.
1950 m. Padedant Boylanui, Rudolphas baigė mokslus mažame Whitby miestelyje. Ten jis taip pat veža savo motiną. Būdamas studentu, jis pradeda dirbti vietinėje universalinėje parduotuvėje pardavėju, vėliau kaip pardavėjas, jo pareigos pamažu plečiasi, uždarbis auga. Universalinės parduotuvės savininkas Duncan Calderwood labai vertina Rudolphą ir siūlo jam vadovo padėjėjo pareigas. Sužinojusi, kad jis ketina pasilikti šioje skylėje, Rudolfo mergina jį išmeta.
Gretchen turėjo sūnų Billy. Motina vis dar su ja nebendrauja.
1954 m. Rudolfas su savo draugu Johnny Heath'u kuria prekybos korporacijos projektą. Dėl to Rudolfas turi tapti labai turtingu vyru. Jie švenčia galutinį visų dokumentų pasirašymą Niujorke, Gretcheno bute. Staiga suskamba keistas telefonas. Kažkas ieško pono Jordaho, bet ne Rudolfo. Čia Rudolfas ir Gretchenas prisimena, kad turi brolį, kuris, kaip paaiškėja, yra boksininkas. Rungtynės, Thomaso žmona, visa aplinka daro skausmingą įspūdį Gretchenui ir Rudolphui. Kitą dieną Tomas įvykdo kvailą poelgį - atiduoda tuos penkis tūkstančius savo broliui. Rudolfas bando įtikinti Thomasą palikti šiuos pinigus sūnui, tada jis pasiūlo jam darbą, tačiau visko atsisako ir atsisveikina su artimaisiais ateinantiems dešimt metų. Ir Rudolph investuoja šiuos pinigus į Thomaso vardą į savo korporacijos akcijas. Motina prašo Tomo aplankyti ją. Jis randa ją sergančią, nelaimingą senutę. Nuomojamu automobiliu jis vairuoja motiną po miestą, veža ją į universalinę parduotuvę, paskui į restoraną. Ji yra be galo laiminga, o Tomas mano, kad žmonių, kurių jis turi nekęsti, dabar bus mažiau.
1960 m. Gretchenas išsiskyrė iš Abbotto ir ištekėjo už talentingo kino režisieriaus Colino Burke'o, kuris mirė autoavarijoje.
Rudolfas perka namą Vitbyje savo motinai. Dvi operacijos ir tikėjimas pinigais tai pažodžiui atgaivina. Ji mėgsta pirkti mažus ir didelius namus ir net du kartus per savaitę vaidina tiltą. O jos sūnus, vienuolis verslininkas, kuris vietoj skurdo įžadą padarė turto įžadą, pagaliau susituokė su žavia mergina Gene Prescott. Ji dirba fotografe, vykdo įvairių žurnalų užsakymus. Tačiau po vestuvių ji prisipažįsta Rudolfui, kad yra pasakiškai turtinga - ji turi didžiulį palikimą.
Po nesėkmingų rungtynių Paryžiuje, kur jis buvo numuštas pirmą kartą gyvenime, Tomas buvo priverstas už centą padirbėti kaip sparringo partnerio kandidatas į čempionų titulą. Tiesa, Tomas ne be malonumo miega su žmona. Parodų metu Tomas taip muša būsimą čempioną, kad yra priverstas slėptis. Graikijos laive jis gauna jūreivį. Tomas myli šį gyvenimą - daugiau nesijaudina dėl pinigų ir niekas neklausia apie praeitį. Jis elgiasi tyliai ir nedalyvauja jokiose muštynėse, tačiau kartą turi apsaugoti savo draugą Duyerį nuo jūreivio, terorizuojančio visą komandą, išpuolių. Tinkamai nubaudęs pažeidėją, Tomas nesustoja ir veda jį į savižudybę. Artimiausiame uoste Tomas ir Dwyeris turi išplaukti į krantą. Bet jie jau žino, ką daryti. Jie turi svajonę - nusipirkti jachtą Cote d'Azur saloje, kur oras visada tinka turtingiesiems, ir vežti keleivius. Sužinojęs kainas, Tomas skrenda į Ameriką tikėdamasis gauti pinigų. Ir patenka į motinos laidotuves. Čia vėl susitinka jordahai. Motina prieš mirtį atleidžia visiems. Net Gretchenas.
Po laidotuvių Tomas sužino iš Rudolfo, kad jo penki tūkstančiai dolerių per tą laiką virto šešiasdešimt tūkstančių. Priešingai nei brolis pataria, Tomas prašo kitą dieną paruošti visus pinigus grynais ir nedelsdamas su jais keliauja į Europą.
1963 m. D. valdybos pirmininkas K, įmonės “, Vitbio prekybos rūmų pirmininkas, su pagyrimu baigęs Vitbio universitetą, universiteto patikėtinių tarybos narys, Whitby ir Port Philippe grožio misijos narys, energingas ir perspektyvus verslininkas bei verslininkas Rudolfas Jordahas nori nusipirkti ir vietinį laikraštį. Tačiau jis ketina palikti korporaciją. Jam patariama įsitraukti į politiką. Meras Whitby jį jau laiko savo įpėdiniu.
Šiais metais Jin pagimdo dukrą Inidą.
1965 m. Tomas ir Dwyeris nusipirko jachtą Antibų uoste. Tomas jachtą vadina „Clotilde“ savo vienintelės ir nepamirštamos meilės garbei. Plaukioję du sezonus, jie samdo moterį, anglą Kate, virėja. Ji tuoj pat sužavi juos savo paprastumu, o virėja - tiesiog dieviška. Po savaitės iš atskiros kajutės Kate persikėlė į Thomaso kajutę.
Tomas nepalieka vilties pamatyti sūnų. Jam paprašius, Rudolphas apklausa ir aptinka Wesley karo mokykloje, o jo žmona Thomas yra nuteista už prostituciją. Įteikęs policijos direktoriui pažymėjimą, Tomas lengvai pasiima sūnų su savimi.
1966 m. Sūnus Gretchenas Billy studijuoja Vitbio universitete. Santykiai su mama yra labai įtempti.
Antrasis geno nėštumas baigiasi persileidimu. Ji tai sunkiai išgyvena. Gretchenas ir Rudolphas stebi bauginančią sceną. Džinas, girtas vidpadžiu, sėdėdamas ant svetainės grindų ir plaktuku metodiškai naudodamas savo brangią įrangą, Gretchen iškart supranta, kad Džinas yra alkoholikas, tačiau Rudolphas į jos įspėjimus nežiūri rimtai.
1967 m. Billy buvo pašalintas iš universiteto. Gretchenas prašo savo brolio naudoti ryšius Vašingtone, kad išgelbėtų berniuką iš Vietnamo. Rudolfas įvykdo jos prašymą - tai paskutinis jo pusiau oficialus veiksmas. Studentų neramumai prasideda Vitbyje, reaguojant į griežtas narkotikų kontrolės priemones. Universiteto lange pasirodo padidinta iki milžiniško dydžio nuogos Žanos nuotrauka. Rudolfas nedelsdamas liepia policijai bet kokia kaina išvalyti pastatą, naudodamas batonus ir ašarines dujas. Tarp studentų yra aukų. Nuo šio vakaro Rudolfas nebėra meras.
1968 m. Tomas atvyksta į Niujorką gydyti jachtos traumos ir susitinka su Rudolfu. Jis taip pat atrodo blogai. Vienas iš brolių dabar neatrodo kaip boksininkas, kitas - meras. Genas jau antrą kartą gydomas alkoholizmo klinikoje. Rudolfas padeda Tomui paduoti skyrybą. Tomas ketina tuoktis Kate, kuri laukiasi kūdikio. Gretchen ir Rudolph su Gene ir dukra ateina į savo vestuves. Ne tik Billy - jis yra armijoje, Briuselyje. Šeima yra suvienyta. Tačiau nepaisant to, kad laive nėra alkoholio, Genei pavyksta prisigerti, o Tomas turi naktį ją išvaryti iš nešvaraus uosto smuklės. Tuo pat metu Tomas žiauriai sumuša vyrą, kuris bando jį sustabdyti. Kai visa šeima, išskyrus Kate ir Thomasą, išvyksta dviem dienoms, šis asmuo patenka į jachtą. Tomas gauna stiprų smūgį į galvą ir miršta ligoninėje dėl plataus smegenų kraujavimo.
Rytas po kremavimo jachta plaukia nuo kranto, o Wesley tėvo pelenus pila į jūrą. Stovėdamas ant jachtos laivapriekio, Dwyeris žvelgia į artėjančius baltuosius dvarus, išsimaudydamas akinančioje ryto saulės šviesoje. Tai oras turtingiesiems ...
