Turtingieji Niujorke, Čikagoje, Filadelfijoje ir kituose miestuose susirenka į precedento neturintį pasaulinių garsenybių koncertą, skirtą naujai pastatytų rūmų atidarymui.
Inžinierius Macas Allanas ir jo žmona Maude'as užima jų draugo Hobby dėžę. Rūmų statytojas Allanas, jau žinomas kaip deimantinio plieno išradėjas, čia atvyko dešimties minučių pokalbiui su galingiausiu ir turtingiausiu vyru, magnatas ir bankininku Lloydu. Inžinierius iš Bafalo neabejingas muzikai, o jo žavi ir kukli žmona mėgaujasi koncertu.
Hobis, talentingas ir ekstravagantiškas architektas, kurį žino visas Niujorkas, supažindina su Allanu Lloydu. Bankininko veidas primena buldogo veidą, kurį korozuoja bjaurios kerpės, jis gąsdina žmones. Tačiau atsargus ir stiprus, kaip boksininkas, sveikų nervų turintis Allanas ramiai žvelgia į Lloydą ir daro jam gerą įspūdį. Bankininkas supažindina Allaną su savo dukra, gražia Ethele. Lloydas, girdėjęs apie Allano kuriamą projektą, mano, kad jis yra grandiozinis, tačiau gana įgyvendinamas ir pasirengęs paremti. Ethelis, bandydamas nerodyti pernelyg akivaizdaus susidomėjimo inžinieriumi, pasiskelbia savo sąjungininku.
Susitikimas su Lloydu nusprendžia Allano likimą ir atveria „naują erą senojo ir naujojo pasaulių santykiuose“. Kai Allan dalijasi savo idėjomis su Maud, ji mirga mintimi, kad jos vyro kūryba yra ne mažiau nuostabi nei simfonijos, kurių ji klausėsi koncerte.
Niujorke sklinda gandai apie kažkokią nepaprastą milijonierių įmonę, kurią Allanas rengia remdamas Lloydą. Tačiau viskas vis tiek laikoma paslaptyje. Allanas atlieka parengiamąjį darbą, derasi su agentais, inžinieriais ir mokslininkais. Pagaliau viename iš prestižiškiausių viešbučių - trisdešimt šešių aukštų dangoraižis Broadway mieste - atidaroma garsioji konferencija. Tai yra finansų magnatų suvažiavimas, kurį Lloydas sušaukė „nepaprastai svarbiu atveju“.
Salėje sėdintys milijonieriai supranta, kad dėl teisės dalyvauti projekte jie susidurs su milžiniška kapitalo kova, kurią Lloydas pavadino „visų laikų didžiausiu ir drąsiausiu projektu“.
Apžvelgdamas surinktas ramus ir aiškias ryškias akis, neslėpdamas jaudulio, Allanas sako, kad per penkiolika metų jis įsipareigoja pastatyti povandeninį tunelį, kuris sujungs du žemynus - Europą ir Ameriką. Traukiniai nuvažiuos penkis tūkstančius kilometrų per dvidešimt keturias valandas.
Trisdešimties įtakingiausių „vergų savininkų“, pakviestų Lloydo, smegenys sujudėjo. „Allan“ verslas ateityje žada didžiulį pelną, jie turi nuspręsti investuoti savo pinigus. Lloydas jau pasirašė už dvidešimt penkis milijonus. Tuo pačiu metu turtuoliai žino, kad Allanas yra tik įrankis visagalio bankininko rankose. Milijonieriai, tokie kaip Allanas, žino, kad būdamas berniukas dirbdamas žirgų veisėju, išgyveno griūtį, praradęs ten savo tėvą ir brolį. Turtinga šeima padėjo jam mokytis, ir per dvidešimt metų jis pakilo aukštai. Ir šią dieną žmonės buvo apdovanoti turtu, galia, drąsa, tikėjo Allanu.
Kitą rytą laikraščiai visomis kalbomis informuoja pasaulį apie Atlanto tunelio sindikato sukūrimą. Amerikos stotyje paskelbtas šimto tūkstančių darbuotojų rinkinys, kurio viršininkas yra Hobis. Jis pirmasis sužinos Allano darbo tempą, „pragarišką Amerikos tempą“, be poilsio dienų, kartais dvidešimt valandų per dieną.
„Allan“ užsakymus vykdo daugelio šalių gamyklos. Miškai iškirsti Švedijoje, Rusijoje, Vengrijoje ir Kanadoje. Allano sukurtas kūrinys apima visą pasaulį.
Sindikato pastatą apgulė žurnalistai. Spauda tunelyje uždirba daug pinigų. Priešiška spauda, kyšininkavusi suinteresuotoms šalims, pasisako už transatlantinę laivybos tarnybą, draugiška praneša apie nuostabias perspektyvas.
Žaibiškas tunelių miestas „McCity“ turi viską. Kareivines keičia dirbantys kaimai su mokyklomis, bažnyčiomis, sporto aikštynais. Yra kepyklos, skerdyklos, paštas, telegrafas, universalinė parduotuvė. Tolumoje yra krematoriumas, kuriame jau yra balsavimo dėžės su angliškais, vokiškais, rusiškais ir kiniškais vardais.
Allanas ragina visą pasaulį pasirašyti tunelio veiksmus. Sindikato finansus tvarko kažkas Wolfe'as, buvęs „Lloyd's Bank“ direktorius. Tai puikus finansininkas, pakilęs iš Vengrijos žydų priemiesčio. „Allan“ akcijas turi pirkti ne tik turtingieji, bet ir žmonės, kurių turtu turėtų tapti tunelis. Pamažu į upę tekėjo „mažų žmonių“ pinigai. Tunelis „praryja“ ir „geria“ pinigus abipus vandenyno.
Visose penkiose Amerikos ir Europos žemynų stotyse gręžimo staklės pjovė akmenį daugelio kilometrų gylyje. Vieta, kurioje dirba gręžimo mašina, tarp darbuotojų vadinama „pragaru“, daugelis jų miršta nuo triukšmo. Kiekvieną dieną yra sužeista ir kartais nužudoma. Šimtai bėga iš pragaro, bet jų vietoje visada atsiranda naujų. Naudojant senus darbo metodus tunelio įrengimas užtruktų devyniasdešimt metų. Tačiau Allanas „bėga per akmenį“, jis įnirtingai kovoja per kelias sekundes, versdamas darbuotojus padvigubinti tempą. Kiekvienas žmogus yra užkrėstas savo energija.
Maud kenčia, kad jos vyras neturi laiko nei jai, nei mažajai dukrai. Ji jau jaučia vidinę tuštumą ir vienatvę. Ir tada ji sugalvoja idėją padirbėti „McCity“. Maudas tampa slaugytoju namuose, kad pasveiktų moterys ir vaikai. Jai padeda geriausių Niujorko šeimų dukros. Ji yra dėmesinga ir draugiška su visais, nuoširdžiai užjaučia kitų sielvartą, visi ją myli ir gerbia. „Dabar ji dažniau mato savo vyrą, kuris numetė svorį, be žvilgsnio, absorbuojamą tik tunelyje. Skirtingai nuo jo, hobis, kuris jų namuose vyksta kiekvieną dieną, po dvylikos valandų darbo, atsipalaiduoja ir yra smagus. Allanas aistringai myli savo žmoną ir dukrą, tačiau supranta, kad tokiam, kaip jis, geriau neturėti šeimos.
Vulfas uždirba pinigus už tunelį. Jam plūsta doleriai iš Amerikos ir Europos, ir jis iškart juos išleidžia į apyvartą visame pasaulyje. Finansinis genijus turi silpnybę - meilę gražioms merginoms, kurias jis dosniai moka. Vulfas žavisi Alanu ir nekenčia jo, pavydėdamas dėl savo galios žmonių atžvilgiu.
Septintaisiais statybos metais amerikiečių adit įvyksta baisi katastrofa. Didžiulis pajėgų sprogimas sunaikina ir sugadina dešimtis kilometrų atstumų. Tie keli, kurie pabėgo iš griūties ir ugnies, bėga, klaidžioja ir šliaužia, įveikdami didelius atstumus, prie išėjimo, užspringdami dūmais. Gelbėjimo traukiniams su pasiaukojamais inžinieriais pavyksta ištraukti tik nedidelę dalį išsekusių žmonių. Viršutiniame aukšte juos pasitinka moterys, atitrūkusios nuo baimės ir sielvarto. Minia siautėja, ragindama atkeršyti Allanui ir visai vadovybei. Pasipiktinusios moterys, pasirengusios pralaimėjimui ir žmogžudystei, skuba į inžinierių namus. Tokioje situacijoje vien Allanas galėjo užkirsti kelią katastrofai. Tačiau tuo metu jis lenktyniavo automobiliu iš Niujorko, laidodamas žmonai kategorišką draudimą išeiti iš namų.
Maud to nesupranta, ji nori padėti darbuotojų žmonoms, jaudinasi dėl Hobio tunelyje. Kartu su dukra ji skuba į „McCity“ ir susiduria su siautėjančia minia moterų. Abu žūsta po į juos įmestų akmenų kruša.
Darbininkų pyktis po Allano atvykimo išnyko. Dabar jis turi tą patį sielvartą kaip ir jų.
Aldanas, gydytojai ir inžinieriai ieško ir išmeta iš rūkymo paskutinius išgyvenusius žmones, tarp jų ir pusiau mirusį Hobitą, panašų į senovės senuką. Vėliau Hobis nebegali grįžti į savo darbą.
Katastrofa nusinešė apie tris tūkstančius gyvybių. Ekspertai teigia, kad tai sukelia dujos, kurios išsiliejo, kai akmuo sprogo.
Darbuotojai, kuriuos palaiko jų bendražygiai Europoje, streikuoja. Allanas skaičiuoja šimtus tūkstančių žmonių. Atleistieji elgiasi grėsmingai, kol sužino, kad „McCity“ vadovybė yra aprūpinta kulkosvaidžiais. Alanas viskuo pasirūpino iš anksto.
Priedus aptarnauja inžinieriai ir savanoriai, tačiau Tunelio miestas, atrodo, mirė. Allanas keliauja į Paryžių, patirdamas sielvartą, lankydamasis vietose, kur yra buvęs su Maudu.
Tuo metu sindikatą ištiko nauja katastrofa - finansinė, dar labiau griaunanti. Vulfas, ilgai nešęs planą pakilti virš Allano, „šokinėja virš galvos“. Dešimt metų jis ruošėsi tunelio prieplaukai už didelius pinigus ir už tai beviltiškai spėlioja pažeisdamas sutartį. Jis pralaimi.
Allanas reikalauja iš jo grąžinti septynis milijonus dolerių į sindikatą ir nedaro jokių nuolaidų. Paslėptas Allano detektyvų, Wulfas skuba po traukinio ratais.
Allaną persekioja mirtinai išblyškęs ir bejėgis Wolfe vaizdas, kurį taip pat sunaikino tunelis. Dabar nėra galimybių atkurti tunelio. Wolfe mirtis išgąsdino visą pasaulį, sindikatas pritilo. Stambūs bankai, pramonininkai ir paprasti žmonės į tunelį investavo milijardus. Sindikatų atsargos parduodamos veltui. Daugelio šalių darbuotojai streikuoja.
Dėl didelių materialinių aukų Lloydas sugeba išlaikyti sindikatą. Skelbiamos palūkanos. Minią tūkstančių žmonių šturmavo pastatas. Yra gaisras. Sindikatas paskelbė savo nemokumą. Sukuriama grėsmė Allano gyvenimui. Žmonėms buvo atleista už jo mirtį, tačiau visuomenė neatleidžia pinigų praradimo.
Allanas kelis mėnesius slapstėsi. Etelis siūlo jam savo pagalbą. Nuo Maudo mirties ji ne kartą mėgino išreikšti užuojautą Allanui, siūlyti pagalbą, tačiau kiekvieną kartą susiduria su jo abejingumu.
Allanas grįžta į Niujorką ir pasiduoda teisingumui. Visuomenė reikalauja aukos ir ją gauna. Allanas buvo nuteistas šešeriems metams kalėjimo.
Po kelių mėnesių Aukščiausiasis teismas išteisino Allaną. Jis išeina iš kalėjimo prastos sveikatos, ieško vienatvės. Allanas įsikuria apleistame McCity, šalia mirusio tunelio. Su dideliais sunkumais Ethelas jo ieško, tačiau supranta, kad jam jo nereikia. Įsimylėjusi moteris neatsitraukia ir pastoja padedama tėvo. Allanas kreipiasi į vyriausybę dėl pagalbos, tačiau ji negali finansuoti jo projekto. Bankai taip pat atsisako, jie stebi Lloydo veiksmus. Ir Allanas priverstas kreiptis į Lloydą. Susitikime su juo jis supranta, kad senukas nieko nedarys už jį be savo dukters, o už dukrą padarys viską.
Vestuvių su Allanu dieną Ethelis įsteigia didelį pensijų fondą tunelių darbuotojams. Po trejų metų gimsta jų sūnus. Gyvenimas su Ethelu nėra našta Allanui, nors jis gyvena tik tunelyje.
Iki tunelio statybos pabaigos jo akcijos jau brangios. Grąžinami liaudies pinigai. „McCity“ yra daugiau nei milijonas gyventojų, o galerijose įrengta daugybė saugos priemonių. Bet kuriuo metu Allanas yra pasirengęs sulėtinti tempą. Jis pasidarė pilkas, jie vadina jį „senu pilkos spalvos aguonu“. Tunelio kūrėjas tampa jo vergu.
Pagaliau visas tunelis yra paruoštas. Straipsnyje spaudai Allanas praneša, kad naudojimosi tuneliu kainos yra viešai prieinamos, pigesnės nei oro ir jūrų laivuose. "Tunelis priklauso žmonėms, verslininkams, imigrantams".
Dvidešimt šeštaisiais statybos metais „Allan“ paleidžia pirmąjį traukinį į Europą. Jis išvyksta vidurnaktį Amerikos laiku ir tiksliai vidurnaktį turėtų atvykti į Bizkaiją, Europos pakrantę. Pirmasis ir vienintelis keleivis važiuoja „sostine“ - Lloydu. Ethelis ir jo sūnus juos mato.
Visas pasaulis įdėmiai stebi televizijos kinematografus, kad juda traukinys, kurio greitis viršija pasaulio lėktuvų rekordus.
Pastaruosius penkiasdešimt kilometrų traukiniu važiuoja tas, kuris kartais vadinamas moderniųjų technologijų odisėja, Allanas. Transatlantinis traukinys į Europą atvyksta kuo trumpiau - tik dvylika minučių.
