Įžanga į autoriaus tekstą yra graikų istoriko Appiano iš Aleksandrijos (II a.) Knygos „Sirijos karai“ fragmentas. Spektaklyje aprašyti įvykiai datuojami antrojo amžiaus viduriu. Pr e., kai Seleucidų karalystę užpuolė partiečiai. Dinastiško konflikto fonas išdėstytas pokalbyje tarp Timageno (dvynių princų Antiochuso ir Seleucuso mokytojo) ir sesers Laonikos (karalienės Kleopatros patikėtinio). „Timagen“ iš anksto žino įvykius Sirijoje, nes motina karalienė motina liepė jam prieglaudoje laikyti abu sūnus Memfyje iškart po tariamo vyro sūnaus Demetrijaus mirties ir užpuoliko Tryphono sukilimo. Laonika liko Seleucijoje ir buvo liudininkė, kaip žmonės, nepatenkinti moters taisykle, reikalavo karalienės sudaryti naują santuoką. Kleopatra vedė savo brolį Antiochą ir kartu jie nugalėjo Tryfoną. Tada Antiokas, norėdamas atkeršyti savo broliui, puolė partizanus, bet netrukus krito į mūšį. Tuo pačiu metu tapo žinoma, kad Demetrijus liko gyvas ir nelaisvėje. Pasikėsinęs į Kleopatros išdavystę, jis planavo ištekėti už partijos karaliaus Frato Rodoguno sesers ir priversti atgauti Sirijos sostą. Kleopatra sugebėjo atstumti priešus: Demetrijus buvo nužudytas - pasak gandų, pati karalienė, o Rodogūnas kalėjo. Fraatas išmetė daugybę karių prieš Siriją, tačiau, bijodamas sesės gyvybės, sutiko sudaryti taiką, su sąlyga, kad Kleopatra perduos sostą vyriausiajam savo sūneliui, kuriam teks ištekėti už Rodoguno. Abu broliai iš pirmo žvilgsnio įsimylėjo belaisvę princesę Parthianą. Vienas iš jų gaus karaliaus titulą ir Rodogunos ranką - šis reikšmingas įvykis užbaigs ilgus neramumus.
Pokalbis nutraukiamas prasidėjus Tsarevičiaus Antiokui. Jis remiasi savo laiminga žvaigžde ir tuo pat metu nenori atimti Seleuko. Pasirinkęs meilės labui, Antiochusas prašo Timageno pasikalbėti su broliu: tegul jis karaliauja, atsisakydamas Rodogunos. Pasirodo, Seleušas taip pat nori perduoti sostą mainais į princesę. Dvyniai prisiekia vienas kitam amžinoje draugystėje - tarp jų nebus neapykantos. Jie priėmė pernelyg skubotą sprendimą: Rodogune turėtų būti karaliaujanti kartu su savo vyresniuoju broliu, kurio vardą vadins mama.
Susijaudinęs Rodogunas dalijasi abejonėmis su Laonika: karalienė Kleopatra niekada neatsisakys sosto, taip pat ir atkeršys. Vestuvių dieną kamuoja dar viena grėsmė - Rodoguna bijo santuokos su nemylima. Tik vienas iš kunigaikščių jai brangus - gyvas tėvo portretas. Ji neleidžia Laonikai duoti vardo: aistra gali suteikti skaistalams, o karališkieji žmonės turėtų slėpti savo jausmus. Kad ir kokį dangų vyras pasirinks, ji bus ištikima pareigoms.
Rodoguniui rūpestis ne veltui - Kleopatra pilna pykčio. Tsarina nenori atsisakyti valdžios, kuri jai pasidarė per brangi, be to, ji turi vainikuoti nekenčiamą varžovę karūna, kuri pavogė iš jos „Demetria“. Ji atvirai dalijasi savo idėjomis su ištikima Laonika: sostas bus suteiktas vienam iš sūnų, kuris atkeršys jo motinai. Kleopatra pasakoja Antiochijai ir Seleukui apie karštą jų tėvo likimą, kurį sugriovė piktadarys Rodoguna. Pirminė teisė turi būti uždirbta - vyriausias bus nurodytas partijos princesės mirtimi.
Stulbinantys broliai supranta, kad motina jiems siūlo nusikaltimo kaina surasti karūną. Nepaisant to, Antiokius tikisi sukelti gerą jausmą Kleopatroje, tačiau Seleušas tuo netiki: motina myli tik save - jos širdyje nėra vietos sūnums. Jis siūlo kreiptis į Rodoguną - tegul jos išrinktasis tampa karaliumi. Partijos princesė, perspėjama Laonikos, pasakoja dvyniams apie karčią jų tėvo, kurį nužudė piktadarė Kleopatra, likimą. Reikia laimėti meilę - jos vyras atkeršys Demetrijui. Pasmerktas Seleušas pasakoja savo broliui, kad atsisako sosto ir Rodogunos - kraujo ištroškusios moterys atmetė jo norą karaliauti ir mylėti. Bet Antiokas vis dar įsitikinęs, kad motina ir meilužis negalės atsispirti ašarojančiam malonumui.
Atsiradęs Rodogūnui, Antiokas išduoda save į rankas - jei princesė dega keršto troškuliu, tegul nužudo ir padaro brolį laimingą. Rodogun nebegali slėpti savo paslapties - jos širdis priklauso Antiochui. Dabar ji nereikalauja nužudyti Kleopatros, tačiau susitarimas išlieka nesulaužomas: nepaisant meilės Antiokui, ji ištekės už vyresniojo - karaliaus. Įkvėptas sėkmės, Antiokas skuba pas savo motiną. Kleopatra jį smarkiai pasitinka - kol jis dvejojo ir dvejojo, Seleucui pavyko atkeršyti. Antiokius prisipažįsta, kad abu jie yra įsimylėję Rodoguną ir nesugeba iškelti rankos ant jos: jei motina laiko jį išdaviku, leisk jam įsakyti nusižudyti - jis pateiks ją nedvejodamas. Kleopatra sulaužyta jos sūnaus ašarų: dievai palaiko Antiochiją - jam lemta gauti valdžią ir princesę. Be galo laimingas Antiochusas palieka, o Kleopatra liepia Laonikai paskambinti Seleukui. Kartą karalienė atiduoda pyktį: ji vis dar ilsisi keršto ir gundo savo sūnų, kuris taip lengvai prarijo veidmainišką masalą.
Kleopatra sako Seleučiui, kad jis yra vyriausias ir teisėtai valdo sostą, kurį nori perimti Antiokas ir Rodogunas. Seleušas atsisako atkeršyti: šiame baisiame pasaulyje niekas jo nebegundo - tegul kiti būna laimingi, ir jis gali tikėtis mirties. Kleopatra supranta, kad neteko abiejų sūnų - prakeiktasis Rodogunas juos sužavėjo, kaip ir prieš Demetrijų. Leisk jiems sekti savo tėvą, bet Seleušas mirs pirmas, kitaip ji neišvengiamai bus paveikta.
Artėja ilgai lauktas vestuvių šventės momentas. Kleopatros kėdė stovi žemiau sosto, o tai reiškia jos perėjimą į pavaldinio poziciją. Karalienė sveikina savo „brangius vaikus“, o Antiokas ir Rodoguna nuoširdžiai jai dėkoja. Kleopatros rankose yra taurė su užnuodytu vynu, iš kurios nuotaka ir jaunikis turėtų gurkšnoti. Tą akimirką, kai Antiokhas atneša taurę prie lūpų, Timagenas sprogo į salę baisių naujienų: Seleukas buvo rastas parko alėjoje su kruvina žaizda krūtinėje. Kleopatra siūlo, kad nelaimingasis nusižudė, tačiau Timagenas tai paneigia: prieš mirtį princas sugebėjo pasakyti savo broliui, kad smūgis buvo padarytas „brangia ranka, gimtąja ranka“. Kleopatra iškart apkaltino Seleucusą Rodoguną nužudymu, o Cleopatra. Antiochui kilo skausminga mintis: „brangi ranka“ reiškia meilužį, „gimtoji ranka“ - motinai. Karalius, kaip ir Seleušas, išgyvena beviltiškos nevilties akimirką - nusprendęs pasiduoti likimo valiai, jis vėl atneša taurę į lūpas, tačiau Rodogūnas reikalauja išmėginti tarnui Kleopatros atneštą vyną. Tsarina pasipiktinusi pareiškia, kad įrodys visišką nekaltumą. Išgėrusi gurkšnį, ji perduoda taurę sūnui, tačiau nuodai veikia per greitai. Rodogūnas triumfiškai atkreipia Antiochijos dėmesį į tai, kaip jo motina blyškėjo ir sustingo. Mirštanti Kleopatra keikia jaunus sutuoktinius: tegul jų sąjunga alsuoja pasibjaurėjimu, pavydu ir kivirčais - tegul dievai suteiks jiems tą patį pagarbų ir nuolankų sūnų, kaip ir Antiokas. Tuomet karalienė prašo Laoniko ją vesti ir taip išgelbėti ją nuo paskutinio pažeminimo - ji nenori kristi prie Rodogunos kojų. Antiochijoje pilna gilių liūdesių: motinos gyvybė ir mirtis jį vienodai gąsdina - ateitis apimta baisių nelaimių. Santuokos šventė baigėsi, o dabar turime pereiti prie laidojimo apeigų. Galbūt dangus vis dėlto bus palankus nelaimingai karalystei.