Anne Cupo, pravarde Nana, neblaivios skalbėjos Gervaisa McCar dukra ir sudužusio darbininko Coupeau dukra, mirė 1870 m. Paryžiuje, būdama aštuoniolikos metų nuo raupų, kelioms dienoms praleidusi dvejų metų sūnų ir liūdna palikdama dešimtis savo meilužių. Tačiau jos meilužiai buvo greitai paguosti. Be to, vyko karas su prūsais. Kambaryje, kuriame Nana suiro, kurio gražus, pamišęs veidas virto puri kauke, kartas nuo karto pasigirdo šauksmas: „Į Berlyną! Į Berlyną! Į Berlyną! “
... Ji debiutavo Bordnavos teatre „Įvairovė“, kur visas pasaulietinis, literatūrinis ir teatralizuotasis Paryžius susirinko į parodijos operetės apie Veneros triumfą per užkaborius premjerą. Visi jau savaitę šneka apie Naną - ši pilna mergaitė, kuri negalėjo įsijungti į sceną, turėjo niūrų balsą, neturinti jokios malonės, užkariavo salę nuo pirmojo pasirodymo scenoje: ne pagal talentą, žinoma, bet dėl beprotiško kūno skambučio, sklindančio iš jos. Šis skambutis pakėlė visus miesto vyrus ant kojų ir ji negalėjo niekam atsisakyti, nes ji turėjo sentimentalią meilės galanteriją, nesąžiningumas jai nebebuvo naujiena, nes jai buvo beveik keturiolika, o meilužių pinigai buvo vienintelis jos šaltinis. egzistavimas. Nusivylusi, gyvendama tarp nešvarumų ir nešvarumų, praleidusi dienas antgamtinėje tuštybėje, Nana atrodė kaip išties didingas gyvūnas ir tokia pati patraukli bulvariniam žurnalistui Fochry, bankininkui Steineriui, pusiau liūtams Vandevre ir La Falois, aristokratui grafui Muuffui. Netrukus prie šių gerbėjų buvo pridėtas septyniolikmetis Georgesas Jugonas, aristokratų šeimos palikuonis, tobulas vaikas, tačiau labai greitai suvokiantis draudžiamus malonumus.
... Grafienė Sabina Muffa, kuri buvo vedusi septyniolika metų, gyveno labai dorybiškai ir, tiesą pasakius, nuobodi. Grafas, tuštinantis ir atsargus vyras, vyresnis už žmoną, jai aiškiai skyrė nepakankamai dėmesio. Foxry, nuobodus „Muff“ vakarėlyje, pradeda rimtai galvoti, kaip sužinoti savo vietą. Tai netrukdo Foshri lankytis Nana dovanojamose vakarienėse, į jas susirinkti savo teatro aktorių ir aktorių, tačiau svarbiausia - vyrų, kurie dieną ir naktį apvogė jos butą. Pokalbis Nan vakarienės metu, nors ir ne daug gyvesniu pavyzdžiu, sukasi tomis pačiomis temomis: karas, politika, paskalos. Vis dėlto dominuoja apkalbos. Visi ryšiai yra aiškiai matomi, o ponios ramiai aptaria su vyrais savo meilužių nuopelnus. Išgėrusi Nana patenka į isteriją: kaip ir bet kuri kekšė, ji pradeda reikalauti pagarbos iš savęs iš esančių ir apgailestauja dėl savo baisaus gyvenimo. Jos skundus pakeičia vienodai isteriškos meilės deklaracijos kitam džentelmenui - Dagnet; dalyvaujantys nedaug kreipia į tai dėmesį, įsijaučia į tai, kas žaidžia kortų žaidimą ir pila šampaną į pianiną. Tokiose pramogose noriai dalyvauja ne tik intelektualas, bet ir politinis elitas: pats princas tampa nuolatiniu „Variete“ teatre ir per pertrauką visada ateina į „Nana“ tualetą ar net pasiima ją iš spektaklio savo vežime. Muffa, lydinti princą, eina iš proto iš pavydo: jis, nugyvenęs santūrų ir griežtą gyvenimą keturiasdešimt metų, yra visiškai pasinėręs į nepaaiškinamą aistrą aukso spalvos Venerai, grožiui, idiotui. Jis veltui bando Naną: paskyrusi jam pasimatymą, ji pasiėmė atostogas teatre ir išvyko į Orleaną.
Būtent čia ją rado Georges Eugon, pabėgęs iš savo motinos, kurią Nana garsios romantikos išpuoliais vadina Zizi ar Bebe. Tokio pat amžiaus kaip jaunas vyras, turintis nepalyginamai didelę patirtį, Nana mėgsta žaisti vaikystėje, mylėdamasis ir draugaudamas. Bendras Mėnulio priėmimas ir Zizi prausimasis vyksta nepakeliamai vulgariomis pravardėmis kartu su jo apsirengimu mėgstamame naktiniame marškinėlyje. Tačiau Georges'as turi būti paslėptas, nes Nana Orleane lankosi Steinerio ir Muffo Earlo'uose. Tuo tarpu Sabine'as Muffa pagaliau pasidavė Fochry'io teismui, tačiau grafui tai mažai rūpi: jis yra visiškai pasiglemžęs Nana. Jis nesustabdo net žiauraus, griežto Foshri straipsnio apie Naną, pavadinto „Auksinė musė“. Sunku ginčytis su Foshry: Nana iš tiesų yra auksinė muselė, čiulpianti mirtį nuo vežimo ir užkrėtusi Paryžių. Kol Muffa skaito šį straipsnį Nana bute, šeimininkė žavisi priešais veidrodį, linguoja visu liemeniu, jaučia savo apgamą ant klubo ir stiprią krūtinę. Kad ir koks naikinantis nuodai, nesvarbu, kokį auksinį žvėrį Muffas joje matytų, jis norėjo jos ir juo labiau norėjo, tuo aiškiau suvokė jos monstrišką destrukciją ir kvailumą. Nana informuoja jį, kad Sabina, pragyvenusi su grafu devyniolika metų, dabar jį apgaudinėja su Foshri. Pataikęs į ją, grafas pasibaigia, ir Nana leidžia savo tarnaitei Zoe leisti kitą. Visą naktį klajojęs po lietų, Muuffa grįžta į ją ir susikiša nosį į nosį su Steineriu. Šteineris atnešė pinigų - tūkstantį frankų, kurių Nana jo paprašė dieną prieš tai. Didelio sudirginimo priežastis dėl abiejų svarbumo Nana, kuri ypač lengvai pereina nuo ašarų iki juoko, nuo sentimentalumo iki pykčio, atskleidžia juos abu. Ji nuo visko pavargusi. Ištremtas ir visiškai sunaikintas grafas grįžta namo. Prie durų jis pasitinka savo žmoną, ką tik atvykusią iš meilužio. Išvariusi grafą ir bankininką, Nana supranta, kad turės pakeisti savo prabangų butą į kuklesnius namus. Su aktoriaus „Variety“ fontanu - retu keistuoliu - ji įsikuria kuklesniuose namuose. Iš pradžių jų gyvenimas teka beveik idiliškai, tada fontanas pradeda ją grumtis ir ji yra pasirengusi jame rasti savotišką malonumą, tačiau viskam yra riba: Nanai reikia lizdo. Tokia ventiliacija tampa jos draugu - apskretėlė, vardu Satinas, kuri be didelio malonumo atsiduoda vyrams ir išsaugo merginiškai nekaltą išvaizdą, lesbiečių džiaugsmuose atranda kur kas daugiau džiaugsmo. Tačiau vieną dieną lankydamasis viešnamyje, kuriame Atlas praleido naktį, Nana pateko į reidą ir vos neišpūtė kojos. Tuo metu labai padėjo grafas Müffas, kuris siekė susitaikymo. Ji nesunkiai įtikino jį įsitikinti, kad garbingos moters vaidmuo kitoje Bordnavos premjeroje atiteko jai, o ne jos amžinajai konkurentei Rosa Mignon. Muffa nusipirko šį vaidmenį iš Bordnavos už penkiolika tūkstančių frankų - jis dabar yra pasirengęs viskam. Jo sąskaita Nana tapo „aukštesniojo skrydžio kokonu“. Ji persikėlė į grafo nusipirktą prabangų dvarą Avenue de Villiers, tačiau nepaliko nei Georges, kurį kartais užjaučiančiai priėmė, nei Satino, kurio rankose ji prisijungė prie anksčiau nežinomo vice. Tai netrukdo jai parvežti George'o brolio Philippe'o Yugono,
Bois de Boulogne lenktynėse Nana, apsupta vyrų, tampa tikrąja Paryžiaus karaliene: ant bėgimo išleidžiama raudona kumelė, pavadinta „Nana“. Abejotinas punas "Kas važiuoja ant Nana?" sukelia bendrą malonumą. Beveik viskas dedama ant raudonosios kumelės, ir ji nuostabiai laimi lenktynes: Nana namo pasiimama beveik už rankos. Lenktynėse Vandevre'as įveikė broką, bet Nana to nedaug liečia. Vandevre'o skandalai lenktynių visuomenėje, teigiantys, kad lenktynių rezultatas buvo apgaulingas. Išskirtas iš visuomenės, jis padegė savo tvartą ir sudegino ten visus arklius. Tai privertė Naną pirmą kartą galvoti apie mirtį ir ją išgąsdinti. Ir netrukus ji patyrė persileidimą - du mėnesius netikėjo nėštumu, viską paaiškino nesveika ir beveik mirė. Griaunamasis grafas Muffa visą laiką praleidžia su ja. Jo dukra Estella ištekėjo už Dagnet, tačiau grafienė atrodo jaunesnė ir geresnė už dukrą: jos santykiai su Foshri jau nėra paslaptis. Grafas jau seniai jautėsi kaip nepažįstamas žmogus savo namuose. Estella ir Dagnet vestuvėse jis atrodo senas ir apgailėtinas. Dagnet naudojasi akimirka, kad prieš šventę nubėga tiesiai pas Nana ir, pasak jo, atiduoda jai savo nekaltumą. Abu nepaprastai linksminami dėl šio nuotykio.
Nana karaliauja virš miesto. Pilypas Yugonas, paskirtas pulko iždininku, atneša jai visus valstybės pinigus ir baigiasi kalėjime. Jo jaunesnis brolis sumušė save žirklėmis tiesiai Nano dvare po to, kai ji pasakė, kad niekada jo nevedys. Earlas Muffa eina iš proto iš pavydo, o Nana viena po kitos sugriauna vis daugiau įsimylėjėlių. Padaręs ją bjauriu senu vyru Marquise de Chouar, grafas pagaliau randa jėgų pabėgti nuo jo gyvenimą sugriovusio monstro: sugriautas grįžta pas savo žmoną, kuri tuo metu buvo išsiskyrusi su Foshri, ir visiškai mėgaujasi religija. Nana netrukus dingsta iš Paryžiaus - pasak gandų, ji lankėsi Rusijoje, buvo laikoma kažkokio kunigaikščio, bet nesusitiko su juo ir grįžo į Paryžių. Čia miršta jos vaikas - apleistas, pamirštas jos Louise, motiniškos meilės, kurią ji taip mėgo demonstruoti. Kitą dieną jai staiga išsivysto raupai. Jos mirtis sutampa su karo pradžia. Beveik nė vienas iš Nana draugų ir meilužių nedrįsta kreiptis į jos kūną - infekcijos baimė per stipri.
Ji guli viena viešbutyje, į kurį atvyko iškart grįžusi. Jos veidas - nuolatinis abscesas - pasisuko, dešinė akis perkrito, iš nosies išteka pūliai, skruostą dengia raudona pluta. Smulkūs raudoni plaukai halo per užšalusią kaukę.