Trijų knygų romanas, prisotintas autentiškų senovės egiptiečių tekstų ištraukų, greta pabrėžtos modernizuotos tolimos praeities socialinio gyvenimo realijų, prasideda įžanga, kurioje autorius pateikia savo požiūrį į senovės Egipto valstybės istoriją: „Egiptas klestėjo, kol monolitai, energingi karaliai ir išmintingi kunigai. dirbo kartu dėl bendro gėrio. <...> Ir kai <...> šalį persmelkusi Azijos prabanga pasisavino faraonų energiją ir kunigų išmintį, ir šios dvi pajėgos tarpusavyje pradėjo kovą dėl žmonių monopolinio apiplėšimo, <...> civilizacijos šviesa, šviečianti virš Nilo tūkstančius metų “.
XI a Pr e. Trisdešimt trečiaisiais sėkmingo jo valdymo metais faraonas Ramsesas XII paskelbė savo dvidešimt dvejų metų sūnų Ramsesą sosto įpėdiniu. Gavęs geidžiamą titulą, princas - dailus jaunuolis su beveik moterišku veidu - prašo jį paskirti „Menfi“ korpuso lyderiu. Tėvas sutinka tai padaryti, jei Ramsesas gerai parodo save manevruose, kurių metu jis vadovaus daliai armijos. Jį stebės karo ministras Herichoras, vyriausiasis Amono šventyklos kunigas, daugiau nei keturiasdešimties metų galingo pastato, uždaras ir tylus vyras. Manevrų metu visus stebina įpėdinio, kuris, paniekindamas prabangą, pasivaikščiojimas paprasto pareigūno drabužiais, žinios, energija ir numatymas, nepretenzybė.
Kelią, kuriuo eina armija, kerta du šventieji skarabo vabalai. Herihoras reikalauja, kad lentynos eitų aplink juos ir padarytų didelį apvažiavimą per dykumą. Ramsesas yra priverstas susitarti, nors ir neslepia pykčio: Egipte visiems įsako kunigai! Dėl jų šalis tampa menkesnė, kariuomenė subyrėja, užkariautos tautos yra nedrąsios. Bet pakilęs į sostą, Ramsesas pavers kunigus savo ištikimaisiais tarnais ir pasisavins jų iždą, kuris yra daug turtingesnis už faraono iždą. „Žmonių atmintyje liko tik dievai ir kunigai paklusnūs valdovai; likusios užmiršta “, - pažymi Herihoros raštininkas kunigas Pentueris, plonas asketas, kilęs iš žmonių, tačiau dėl savo išskirtinių sugebėjimų užimantis svarbias valstybės pareigas. Visą tą laiką „Pentuer“ liūdi dėl paprastų žmonių vargo ir nori jam padėti.
Manevrų metu Ramsesas susitinka su jauna žydese Sarah ir, sukrėstas savo grožio, perka mergaitę iš savo tėvo Gideono.
Grįžęs į Memfį, Herihoras nepataria šešiasdešimties metų faraonui duoti jaunuoliui Menfi lavono: įpėdinis vis dar yra per jaunas ir karštas, nors jis savo drąsa žavėjo garsųjį vadą Nitagorą.
Negavęs lavono, Ramsesas pasiutęs. Jis žino: tai yra Herichoro darbas! Kunigai kažkada mokė patį kunigaikštį, ir jis žino jų nepasotinamą pasididžiavimą ir valdžios troškimą!
Ramseso motina, nuostabi keturiasdešimtmetė gražuolė Tsarina Nicotris, pyksta: kaip išdrįsti įpėdinį padaryti žydą savo pirmuoju suguliniu ?! Ir ar jis iš tikrųjų yra kunigų priešas? Kaip jis be jų valdo Egiptą? Faraonas daugelį metų su jų pagalba išvengė karų ... Ramsesas mano, kad sėkmingas karas greitai praturtintų iždą. Tuo tarpu, norėdamas suteikti pažadėtą atlygį savo kariams, princas monstriškomis sąlygomis pasiskolino pinigų iš piniginės - finikiečių Dagono.
Įspūdingas ir užsispyręs, tačiau išmintingas ir sąžiningas Ramsesas mato žmonių kančias, valdininkų savivalę - tačiau kol kas niekas negali pasikeisti. Pirmą kartą jis jaučia, kad „egzistuoja kažkokia galia, kuri reiškia be galo daugiau nei jo valia: valstybės interesai, kuriems paklūsta net visagalis faraonas. <...> Valstybė yra <...> kažkas grandioziškesnio už Cheopso piramidę, senoviškesnė už sfinksą, labiau nesunaikinama nei granitas “. Ir vis dėlto Ramsesas nusprendžia pavergti kunigus ir nustatyti savo tvarką valstybėje!
Kažkas skleidžia gandus apie įpėdinio gerumą. Žmonės jį dievina. Faraonas paskiria sūnų Žemutinio Egipto gubernatoriumi ir prašo suprasti, kodėl vis mažiau mokesčių atitenka iždui. Tačiau jaunuolis paskendęs kalnuose su skundais, sąskaitomis ir pranešimais. Jis pasibaisėjęs: jei žmonės sužino, koks bejėgis princas yra valdovo vaidmuo, jis gali tik mirti. Jis negali gyventi be galios! Kunigas Mentesufis paaiškina Ramsesui, kad tik išmintingi kunigai žino valdžios paslaptis. Ir Ramsesas supranta pasipiktinimą: norėdamas prisijungti prie šios paslapties, jis turės nulenkti galvą prieš kunigus. Jį vis labiau erzina užsikimšęs mobras ir jis supranta, kad tik aristokratija yra klasė, su kuria jis turi tuos pačius jausmus.
Trims aukščiausiems Egipto kunigams - Mephresui, Herichorui ir Pentuera - yra didvyris, didysis Babilono magas, pranašas ir išminčius. Egiptiečiai nulenkia galvas prieš savo vyresnįjį brolį ir jis draudžia Egiptui kovoti su Asirija dešimt metų: žvaigždės sako, kad asyrai nugalės egiptiečius. Asirijas geriau duoti valdant Egipto feniksui. Babilono kunigai susitars, kad Asirijos karalius netrukus išsiųs ambasadą į Egiptą ...
Įgudę finikiečių pirkliai - Dagonas, Rabsūnas ir pilkosios barzdos princas Hiramas, išgirdę apie tai, kad jų tėvynė gali būti atiduota asiriečiams, pasibaisėja: tai žlugdo! Per savo skolininką Ramsesą Dagonas turi sužlugdyti kunigų planus, užkirsti kelią Asirijos ir Egipto susitarimo sudarymui ir priversti juos kovoti vienas su kitu. Ir Ramsesui reikia slenkti finikiečių Kama pas deivės Ashtoret kunigienę. Tai, be abejo, šventvagystė, tačiau tai padariusi kunigė vėliau gali mirti, o Sarą taip pat reikia pašalinti, kad netrukdytų ...
Siekdami sužinoti valdžios paslaptis, basas Ramsesas, piligrimo skudurėlyje, naktį ateina į deivės Hatoro šventyklą netoli Bubastos miesto. Šventykloje princas mokosi dievų galios ir daugelį dienų su užsidegimu ir tikėjimu mėgaujasi pamaldžiais išbandymais. Pentueris iškilmingai pasakoja jaunuoliui apie praeities Egipto didybę ir dabartinį jos nuosmukį. Šalies kapas buvo jos pergalingas karas! Akcijose žuvo daug ūkininkų, o iš išgyvenusiųjų visi išspausti valdininkai išspaudė visas sultis. Taigi dabar nėra kam mokėti mokesčių! Čia ateina dykuma derlingoje žemėje! Būtina palengvinti žmonių padėtį - kitaip Egiptas pražus. Šaliai reikalinga taika, o valstiečiams - gerovė.
Atvykęs į Bubastą, Ramsesas sužino, kad iždas vėl tuščias. Jis paima pinigus iš princo Hiramo, kuris jam sako, kad feniksija atiduota seniesiems egiptiečių priešams - asiriečiams. Kunigai bijo, kad jei prasidės karas, faraonas nugalės Asiriją, paims jos begalinius turtus ir taps tvirtas ir galingas. Tada kunigai negali su juo susitvarkyti, - šnabžda šokiruotas jaunimas Hiramas.
Naktį jis veda Ramsesą į finikiečių dievo Ashtoreto šventyklą, kur „žiaurumas sėdi ant aukuro, o atlaidumas jai tarnauja“. Šventykloje, girtoje su meilės dainomis, Ramsesas pirmiausia mato savo dvigubą, o paskui - nuogą moterį su aukso tvarsčiu ant klubų - gražuolę kunigę Kama. Jei ji pažįsta meilę, tada jos laukia mirtis. Kadangi ši mergaitė yra neprieinama, Ramsesas beprotiškai ją įsimyli (jis jau seniai atvėso nuo švelnios Saros). Tačiau grįžęs prie savęs sužino, kad Sara pagimdė sūnų.
Asirijos ambasadorius Sargonas atvyksta į Bubastą ir pradeda priekabiauti prie Kamos. Jo nekentęs, Ramsesas tvirtai nusprendžia kovoti su Asirija. Tuo tarpu jis žavisi sūnumi, baisiai didžiuojasi savo tėvybe. Finikiečiai greitai sunaikina šią idilę, vėl priversdami Ramsesą pavydėti Kamos. Dviguba Ramseso graikė Lycon aistringai įsimyli ir ją, kurią melas ir godus kunigėlis labai niekina.
Susijaudinusi, Sarah paaiškina Ramsesui, kaip protingi finikiečiai gaus naudos iš karo, parduos didelėmis kainomis tiek Egiptui, tiek Asirijai, pigiai supirks grobį ir praturtės, kai nusiaubs abi kariaujančios šalys.
Finikiečiai atiduoda „Ramses Kama“. Ji sukasi isterijoje ir reikalauja, kad Ramsesas išvarytų Sarą iš rūmų kartu su savo žydų baravyku. Šokiruotas Ramsesas bėga pas Sarą ir ji prisipažįsta, kad tikrasis kūdikio vardas yra Izaokas. Kunigai įsakė, norėdami jį padaryti Izraelio karaliumi. Ramsesas pasiutęs. Jo sūnus buvo pavogtas! Tsarevičiaus neapykanta kunigams auga. Jis padaro Sarą Kamos tarnu, bet tada pasiunčia švelnų žydą su vaiku į sodą.
Norėdami įtikti asiriečiams, faraonas kunigų prašymu išlaisvina keturis samdomus Libijos pulkus. Libijos apiplėšė Egiptą. Paskambinę kunigams išdavikams, Ramsesas faraono nurodymu sunaikina Libijos gaujas. Bet Mefresas niekada neatleis princo įžeidimų,
Ir Kama pasibaisėjo: išmetę jai gražų šydas, deivės Ashoret šalininkai užkrėtė kunigą apaštalą raupsų pagalba. Lyconas leidžiasi į Kama. Siekdamas atkeršyti Ramsesui, kuris iš jo atėmė savo mylimąjį, Liksonas, piktojo finikiečio iniciatyva, nužudo savo sūnų Sarą ir pabėga su Kama. Visi tiki, kad Ramsesas nužudė kūdikį. Sielvartaujanti Sara prisiima visą kaltę sau, o nelaimingoji moteris įmesta į kalėjimą. Mefresas bando priversti Sarą pripažinti, kad žudikas yra Ramessesas: tokiu atveju jis niekada netaps faraonu. Tuo tarpu policijos viršininkas ir Hiramas patraukia Kamą ir Liconą. Tikėdamasis, kad kunigai ją išgydys, Kama jiems sako, kad nusikaltimą įvykdė Lyconas. Mefresas palieka piktą graiką namuose, Kama išvežamas į dykumą raupsuotiesiems, o Sara miršta iš sielvarto.
Savo triumfo metu Libijos Ramzio laureatas sužino apie savo sūnaus ir Saros mirtį. Sukrėstas princas grįžta į Memfį. Pakeliui sfinkso papėdėje jaunuolis sužino apie tėvo mirtį.
Rūmuose jie pasveikina faraoną Ramsesą XIII. „Aš nesu kunigas, esu kareivis!“ - pareiškia jis. Žmonės džiaugiasi ir žino, kunigai liūdi. Aukščiausi kunigaikščiai praneša „Ramses“: armija nedidelė, šalyje vyksta bado riaušės, iždas tuščias - beveik viskas atiteko aukoti šventykloms. Pentueris pataria sumokėti žmonėms už bendruomenės tarnybą ir kiekvienam valstiečiui atiduoti po gabalėlį žemės. Bet tai visai nepanašu į bajorą. Žmonės tikisi, kad naujasis faraonas palengvins jo pozicijas, ir niurzgės dėl kunigų valdžios. Ramsesas pyksta: visi nori pokyčių į gerąją pusę, bet kai tik jis pradeda ką nors daryti, rankos tuoj pat susiejamos!
Ir vis dėlto, išmetęs iš rūmų minią pakalikų-teisėjų ir pašalinęs iš Herichoro reikalų, Ramses dirba nuo ryto iki vakaro. Armija auga ir stiprėja. Pratimai vyksta. Atrodo, kad atėjo visas Egiptas. Tačiau iždas tuščias. Kunigai nieko neduoda. Taip pat Dagonas: visa Fenikija taupo pinigus asirų atsiskaitymui. Ramsesas supranta: be pinigų jis pražus. Tačiau Hiramas, slapta atvykęs į Ramesą, žada jam paskolinti didžiulę sumą, jei faraonas leis finikiečiams kanalą sujungti Viduržemio jūrą ir Raudonąją jūrą. Kunigai, žinoma, tam prieštarauja - jie bijo, kad kanalas nepraturtintų faraono. Hiramas netrukus pristatė Ramses kunigui Samontui, kuris žinojo daugybę kunigo paslapčių. Samont yra labai protingas ir ambicingas, tačiau kunigai neleidžia jam pakilti, ir jis dabar yra pasirengęs nuversti visą kunigo kastą. Gąsdinantis sutartį su Asirija, Samontas žada surinkti įrodymus apie kunigų išdavystę, tada faraonas patrauktų teisingumo Mephresą ir Herichorą ir ras kelią į nesuskaičiuojamus turtus, saugomus kunigų ižde - garsiajame Labirinte. Netrukus Samontu gaus šio pastato planą.
Po tėvo palaidojimo Ramsesas keliauja po Egiptą. Žmonės dievina faraoną, žinodami prieš jį vergiškai, kunigai kenkia patys sau. Tik Mefresas ir Herichoras yra smerkiantys. Jų pavedimu, šventyklos reikalauja iš visų faraono skolų, o kunigų žmonės šnabžda valstiečiams, kad Ramses leido nemokėti mokesčių. Herihoras panieka kalba apie Ramsesą - išlepintą berniuką, kuris duoda įsakymus negalvodamas apie tai, kaip juos įgyvendinti ar apie pasekmes. Ir Herichoras vis dar valdo, ir jis turi daugiau galios nei faraonas! Kunigai turi didžiulį turtą ir puikią organizaciją. Faraonas bus su kunigais, arba bus be jo. Juk jiems rūpi tik valstybės gėrybės!
Ramzio žmonės kursto žmones pulti šventyklas. Pats faraonas, pretekstu apsaugoti labirintą nuo minios, ketina ten pristatyti savo kareivius ir užgrobti iždą. Herihoras išprovokuoja minią, norėdama ją šturmuoti šventyklas keliomis dienomis anksčiau nei faraono nustatytas terminas, tuo metu, kai tai naudinga pačiam Herihorui. O Mefresas nori tapti Labirinto lobių saugotoju ir į sostą padėti Ramseso dvigubą - „Lycon“. Jis taip pat pasirodo aiškiaregys: pažvelgęs į juodą rutulį, jis sužino, kad Samontas klaidžioja Labirintu. Netrukus jį stebėjo Mephresas ir lobių sargai. Samonta imasi nuodų, o fanatiški sargybiniai nusprendžia pašalinti Mephresą ir Liconą: panašu, kad jie taip pat turi Labirinto planą ...
Herihoro suplanuotą dieną minia skuba sutriuškinti šventyklas - ir čia prasideda saulės užtemimas, apie kurį kunigą įspėjo vargšas išminčius Menesas. Žmonės siaubė. Herihoras iškilmingose liemenėse garsiai meldžiasi dievams, kad gailėtųsi pasiklydusiųjų, o minia entuziastingai giria jų gelbėtoją. Kunigai renkasi iš Ramseso rankų nukritusias lazdas. Apsaugos viršininkas, faraono mėgstamas Thmosehas bando suimti Herihorą ir Mephresą (Hiramas pagaliau atnešė laiškus, įrodančius jų išdavystę), tačiau karininkas Annanas, apsimetęs ištikimu Ramseso tarnu, nužudo Thutmose'ą užpakalyje. Mefresas įkiša peilį į Lykono ranką ir siunčia graiką į faraono sodą. O kitą akimirką labirinto sargybiniai nužudo Mefresą ir išskrido persekioti Lyconą. Tačiau jam pavyksta skubėti į Ramsesą, kuris paliko savo dabartinio meilužio - Thutmose'o žmonos, kilmingo grožio Hebrono - paviljoną. Ramsesas pasuka Liconui kaklą, tačiau mirštančiam spazmui graikas įsmeigia peilį į faraono skrandį. Uždarydamas žaizdą, Ramsesas sušaukia kareivį, nori vesti juos pas kunigus - ir miršta karininkų rankose.
Jėga tuoj pat pereina Herichorui. Jis nuramina riaušes, palengvina žmonių gyvenimą, užtikrina, kad teisėjai būtų sąžiningi, o kunigai būtų teisingi, globoja nepažįstamus žmones, ypač finikiečių pirklius, ir sudaro sutartį su Asirija, vis dėlto jis nedavė fenikijos, jis papildo iždą dalimi labirinto lobių. Egiptas klesti. Žmonės giria Herihorą ir gąsdina berniuką Ramsesą, jau pamiršę, kad Herihoras tik įgyvendino savo planus. Herichoras ištekėjo už karalienės Nicotriso, o didikai paskelbė jį pirmuoju naujosios dinastijos faraonu.
O vargšas išminčius Menesas šypsosi: juk žmonės gyvena savarankiškai ir gyvena - nepaisant pasikeitusių dinastijų, karo ir kataklizmų. Tai žmonės yra valstybė! O kad jis būtų laimingas, išmintingi žmonės turi dirbti ...