Įvykiai atsiskleidžia 1957 m. Walteris Faberis, penkiasdešimtmetis inžinierius, gimęs šveicaru pagal gimimą, dirba UNESCO ir užsiima gamybos įrangos kūrimu pramoniškai atsilikusiose šalyse. Jam tenka dažnai keliauti dėl darbo. Jis skrenda iš Niujorko į Karakasą, tačiau dėl variklio problemų jo lėktuvas yra priverstas skubiai nusileisti Meksikoje, Tamaulipo dykumoje.
Per keturias dienas, kurias Faberis praleidžia su likusiais keleiviais karštoje dykumoje, jis priartėja prie vokiečio Herberto Henke, kuris skrenda pas savo brolį, „Henke-Bosch“ tabako plantacijos vadybininką Gvatemaloje. Pokalbyje staiga paaiškėja, kad Herberto brolis yra niekas kitas, kaip Joachimas Henke, artimas Walterio Faberio jaunystės draugas, apie kurį jis nebuvo girdėjęs apie dvidešimt metų.
Prieš Antrąjį pasaulinį karą, trisdešimtojo dešimtmečio viduryje, Faberis susitiko su mergina, vardu Gann. Stiprus jausmas juos siejo tais metais, jie buvo laimingi. Ganna pastojo, tačiau dėl asmeninių priežasčių ir tam tikru mastu dėl nestabilios politinės padėties Europoje ji pasakė Faberiui, kad negims. Faberio draugas gydytojas Joachimas turėjo atlikti Gann abortą. Netrukus Ganna pabėgo iš miesto rotušės, kur turėjo registruoti savo santuoką su Faberiu. Faberis išvyko iš Šveicarijos ir išvyko dirbti į Bagdadą per ilgą verslo kelionę. Tai įvyko 1936 m. Ateityje jis nieko nežinojo apie Ganno likimą.
Herbertas praneša, kad po Faberio išvykimo Joachimas vedė Ganną ir jie susilaukė kūdikio. Tačiau po kelerių metų jie išsiskyrė. Faberis padaro keletą paskaičiavimų ir daro išvadą, kad jiems gimęs vaikas nėra jo. Faberis nusprendžia prisijungti prie Herberto ir aplankyti savo ilgametį draugą Gvatemaloje.
Po dviejų savaičių kelionės pasiekę plantaciją, Herbertas ir Walteris Faberiai sužino, kad kelias dienas iki atvykimo Joachimas pakabino save. Jie atiduoda jo kūną žemei, Faberis išvyksta atgal į Karakasą, o Herbertas lieka plantacijoje ir vietoj brolio tampa jos valdytoju. Baigęs įrangos nustatymą Karakase, prieš skrisdamas į kolokviumą Paryžiuje, Faberis grįžta į Niujorką, kur dažniausiai gyvena ir kur jo laukia Ivy, jo meilužė, labai obsesiškai ištekėjusi jauna mergina, kuriai Faberis neturi stiprių jausmų. Trumpam patenkintas su savo kompanija, jis nusprendžia pakeisti savo planus ir, priešingai nei įprasta, kuo greičiau palikti Ivy, savaitei iš anksto išvykti iš Niujorko ir į Europą patenka ne lėktuvu, o laivu.
Laive Faberis susitinka su jauna raudonaplauke mergina. Po studijų Jeleje Sabetas (arba Elžbieta - tai mergaitės vardas) grįžta pas savo motiną Atėnuose. Ji planuoja nuvykti į Paryžių, o po to važiuoti autostopu apkeliauti Europą ir baigti kelionę Graikijoje.
Laive Faberis ir Sabetas daug bendrauja ir, nepaisant didelio amžiaus skirtumo, tarp jų atsiranda meilės jausmas, kuris vėliau perauga į meilę. Faberis net siūlo Sabetą tuoktis su juo, nors anksčiau jis negalvojo savo gyvenimo susieti su jokia moterimi. Sabetas į savo pasiūlymą nežiūri rimtai, o atplaukę laivui į uostą jie pasitraukia.
Paryžiuje jie netyčia vėl susitinka, lankosi operoje, o Faberis nusprendžia palydėti Sabetą kelionėje į Europos pietus ir taip atleisti ją nuo galimų nemalonių nelaimingų atsitikimų, susijusių su autostopu. Jie skambina Piza, Florencija, Siena, Roma, Asyžius. Nepaisant to, kad Sabetas atkreipia Faberį į visus muziejus ir istorinius lankytinus objektus, kurių jis nėra medžiotojas, Walteris Faberis yra laimingas. Buvo atskleistas iki šiol jam nežinomas jausmas. Tuo tarpu kartkartėmis jis turi nemalonių pojūčių skrandyje. Iš pradžių šis reiškinys jo beveik netrukdo.
Faberis negali paaiškinti sau, kodėl po susitikimo su Sabetas, pažvelgęs į ją, jis vis labiau pradeda prisiminti Ganną, nors akivaizdaus išorinio panašumo tarp jų nėra. Sabetas dažnai pasakoja Walteriui apie savo motiną. Iš pokalbio, kuris vyko tarp jų kelionės pabaigoje, paaiškėja, kad Gannas yra Elizabeth Piper motina (antrojo Gano vyro vardas). Walteris pamažu pradeda įtarti, kad Sabetas yra jo dukra, tas vaikas, kurio jis nenorėjo turėti prieš dvidešimt metų.
Netoli Atėnų, paskutinę jų kelionės dieną, Sabetas, gulėdamas ant smėlio prie jūros, o Faberis plaukia penkiasdešimt metrų nuo kranto, gyvatė įstrigo. Ji atsikelia, eina į priekį ir, nukritusi nuo šlaito, smogia į galvą akmenimis. Kai Walteris bėga į Sabetą, ji jau yra be sąmonės. Jis atveda ją į užmiestį ir pirmiausia ant vagono, o po to sunkvežimiu veža merginą į ligoninę Atėnuose. Ten jis sutinka šiek tiek pagyvenusį, bet vis tiek gražų ir protingą Ganą. Ji kviečia jį į savo namus, kur ji gyvena viena su dukra, ir beveik visą naktį jie pasakoja vieni kitiems apie tuos dvidešimt metų, kuriuos praleido atskirai.
Kitą dieną jie kartu vyksta į ligoninę į Sabetą, kur jiems pranešama, kad laiku sušvirkštas serumas atsipirko ir mergaitės gyvenimas saugus. Tada jie eina prie jūros pasiimti Walterio daiktų, kuriuos jis paliko ten prieš dieną. Walteris jau galvoja apie darbą Graikijoje ir gyvenimą su Gana.
Grįždami jie perka gėles, grįžta į ligoninę, kur jiems pranešama, kad jų dukra mirė, bet ne nuo gyvatės įkandimo, bet nuo kaukolės pagrindo lūžio, kuris įvyko kritimo metu ant uolėto šlaito ir nebuvo diagnozuotas. Teisingai diagnozavus, ją išgelbėti atliekant chirurginę intervenciją nebus sunku.
Mirus dukrai, Faberis kurį laiką skrenda į Niujorką, paskui į Karakasą, kviečia plantaciją pas Herbertą. Per du mėnesius nuo paskutinio jų susitikimo Herbertas prarado bet kokį susidomėjimą gyvenimu, labai pasikeitė tiek iš vidaus, tiek iš išorės.
Po apsilankymo plantacijoje jis vėl lankosi Karakase, tačiau negali dalyvauti įrangos montavime, nes visą šį laiką jis turi praleisti ligoninėje dėl stipraus skrandžio skausmo.
Iš Karakaso į Lisaboną Faberis yra Kuboje. Jis žavisi kubiečių grožiu ir atvira nuotaika. Diuseldorfe jis lankosi Henke-Bosch valdyboje ir nori parodyti jai savo sukurtą filmą apie Joachimo mirtį ir plantacijos būklę. Filmų ritiniai dar nepasirašyti (jų yra daug, nes jis nesisieja su savo fotoaparatu), o šou metu jam vėl ir vėl, vietoje reikiamų fragmentų, į rankas ateina „Sabet“ filmai, sukeliantys kartūs ir saldūs prisiminimai.
Pasiekęs Atėnus, Faberis vyksta į ligoninę apžiūrai, kur jis paliekamas iki pačios operacijos. Jis supranta, kad serga skrandžio vėžiu, tačiau dabar, kaip niekad anksčiau, nori gyventi. Ganna sugebėjo atleisti Walteriui už jo gyvenimą du kartus iškraipytą gyvenimą. Ji reguliariai lankosi pas jį ligoninėje. Ganna pasakoja Walteriui, kad pardavė savo butą ir ketino amžiams palikti Graikiją, kad metus galėtų gyventi salose, kur gyvenimas pigesnis. Tačiau paskutinę akimirką ji suprato, koks beprasmis jos išvykimas, ir išlipo iš laivo. Ji gyvena internatinėje mokykloje, daugiau nedirba institute, nes kai planavo išvykti, ji pasitraukė, o jos padėjėja užėmė vietą ir nesiruošia jo palikti savo noru. Dabar ji dirba gide archeologijos muziejuje, taip pat Akropolyje ir Sounione.
Gannas visada klausia Walterio, kodėl Joachimas pakabino save, pasakoja apie savo gyvenimą su Joachimu, kodėl jų santuoka iširo. Kai gimė dukra, ji neprilygo Ganai Faber, buvo tik jos vaikas. Ji mylėjo Joachimą būtent todėl, kad jis nebuvo jos vaiko tėvas. Ganna įsitikinusi, kad Sabetas niekada nebūtų gimęs, jei ji ir Walteris nebūtų išsiskyrę. Faberiui išvykus į Bagdadą, Ganna suprato, kad nori turėti vaiką viena, be tėvo. Kai mergaitė užaugo, Gannos ir Joachimo santykiai ėmė keistis, nes Ganna laikė save paskutine galimybe visais su mergina susijusiais klausimais. Jis vis daugiau ir daugiau svajojo apie bendrą vaiką, kuris grąžintų jam šeimos vadovo pareigas. Ganna planavo vykti su juo į Kanadą ar Australiją, tačiau, būdama vokiečių kilmės pusiau žydė, nebenorėjo gimdyti vaikų. Ji pati atliko sterilizacijos operaciją. Tai paspartino jų skyrybas.
Išsiskyrusi su Joachimu, ji su savo vaiku klaidžiojo po Europą, dirbo įvairiose vietose: leidyklose, radijuje. Jai nieko neatrodė sunku, kai tai nutiko dukrai. Vis dėlto jos nepagailėjo, nes šis Gannas buvo per daug protingas.
Jai buvo gana sunku leisti Sabetei keliauti vienai, nors ir tik keletą mėnesių. Ji visada žinojo, kad kažkada dukra vis tiek paliks namus, tačiau net negalėjo numatyti, kad šioje kelionėje Sabetas sutiks savo tėvą, kuris viską sunaikins.
Prieš pasiimdama Walterį Faberį į operaciją, ji atsiprašo su ašaromis. Labiau už viską jis nori gyventi, nes egzistencija jam pripildė naujos prasmės. Deja, jau per vėlu. Jam nebebuvo lemta grįžti iš operacijos.